拓跋(371.8.4—409.11.6)，字涉，南朝人又稱其為拓跋開，鮮卑族拓跋部人，北魏王朝的創(chuàng)建者，史稱北魏道武帝，杰出的政治家、軍事家、統(tǒng)帥。
拓跋生于公元371年8月4日[即太和六年七月甲戌(初七)]出生在參合陂(今內蒙古涼城東北)以北，母親是匈奴族賀蘭部賀野干之女。拓跋祖父拓跋什翼犍是代國的首領，當時代國的力量還是很強大的，史載其疆土“東自貊，西及破落那，南距陰山，北盡沙漠，率皆歸服，有眾數(shù)十萬人”。但拓跋降生的時候，聯(lián)盟卻面臨危機。什翼犍不斷采取措施推進聯(lián)盟向國家的轉變，引起聯(lián)盟內部舊貴族勢力的不滿。就在拓跋出生前的幾個月，什翼犍剛剛平息一場內亂。刺殺什翼犍的兇手長孫斤雖然被擒殺，拓跋的父親拓跋卻在格斗中受傷喪生，拓跋是拓跋的遺腹子。此外，代國還受到外敵的嚴重威脅。拓跋部的西方，在黃河西部的朔方一帶有一支原為匈奴種的鐵弗部落，驃悍兇猛。它對拓跋部頻繁騷擾，是拓跋部的宿敵。三十年前，鐵弗部被什翼犍擊敗，曾加入聯(lián)盟，后轉而依附前秦王苻堅。 作文培訓，就來蘇州易優(yōu)作文 http://www.zequeka.cn/miniForm.html
至太元元年(376年)八月，前秦已基北上統(tǒng)一了中國北方，北方只剩下代國。十月，依附于前秦的匈奴左賢王劉衛(wèi)辰為代國所逼，向秦求援。前秦王苻堅就封幽州刺史、行唐公苻洛為北討大都督，統(tǒng)率幽州、冀州兵10萬攻鮮卑拓跋氏代國。同時，派并州刺史俱難，鎮(zhèn)軍將軍鄧羌，尚書趙遷、李柔，前將軍朱彤，前禁將軍張蠔，右禁將軍郭慶率步騎20萬人，東出和龍(今遼寧朝陽)，西出上郡(今陜西榆林東南)。兩個方向都與苻洛的軍隊會合，以匈奴左賢王劉衛(wèi)辰為向導。
十一月，拓跋什翼犍先派白部、獨孤部抵御前秦大軍，均未獲勝。繼派南部大人劉庫仁率10萬騎兵抵抗，與秦軍在云中(今內蒙古和林格爾西北)盛樂宮西南的石子嶺激戰(zhàn)，又敗。拓跋什翼犍因病不能親自領兵作戰(zhàn)，遂領其眾逃至陰山以北。不料，又遭高車部落的四面抄掠，復返漠南。后聞前秦軍稍退，遂于十二月，返回都城云中。不久，什翼犍庶長子定君聽信讒言，先殺諸弟，后殺父王。消息傳到秦軍，秦將李柔、張蠔即刻發(fā)兵攻至云中，代國部眾紛紛逃散，代國滅亡。
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代國滅亡后，拓跋隨母親賀氏逃至賀蘭部避難。這一年，拓跋六歲。后苻堅召見代長史燕鳳，問代國內亂的原因，始知拓跋君所為，苻堅大怒，將其車裂。苻堅還想將拓跋遷于長安，燕鳳固請說：“代王初亡，群下叛散，遺孫沖幼，莫相統(tǒng)攝。其別部大人劉庫仁，勇而有智；鐵弗衛(wèi)辰，狡猾多變，皆不可獨任。宜分諸部為二，令此兩人統(tǒng)之；兩人素有深仇，其勢莫敢先發(fā)。俟其孫稍長，引而立之，是陛下有存亡繼絕之德于代，使其子子孫孫永為不侵不叛之臣，此安邊之良策也”(《資治通鑒?卷第一百四》)。苻堅納其言，分其地為兩部，令劉庫仁統(tǒng)黃河以東，劉衛(wèi)辰統(tǒng)黃河以西。苻堅還將拓跋部分散安置在云中、定襄、雁門、五原四郡，“立尉、監(jiān)行事，官僚領押，課之治業(yè)營生，三五取丁，優(yōu)復三年無租稅。其渠帥歲終令朝獻，出入行來為之制限”(《晉書?苻堅載記》)。
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獨孤部原為匈奴人的一支，因與拓跋部世代相婚，關系很深，是拓跋聯(lián)盟的重要成員。代亡后，為了尋求庇護，拓跋的母親又帶著他由賀蘭部來到獨孤部，依附劉庫仁。劉庫仁招撫離散，恩信甚著，奉事拓跋恩勤周備，不以廢興易意，常對諸子說：“此兒有高天下之志，必能恢隆祖業(yè)，汝曹當謹遇之”(《資治通鑒?卷第一百四》)。不久，劉衛(wèi)辰恥在劉庫仁之下，殺秦五原太守而叛。劉庫仁將劉衛(wèi)辰擊敗。這樣，在什翼犍之后獨孤部成為代北控制區(qū)域最大，力量最強的部族。
太元八年(383年)十月，苻堅在淝水之戰(zhàn)中敗于東晉，前秦政權迅速土崩瓦解。臣附于秦的各派勢力紛紛舉兵反叛。不久，苻堅被后秦主姚萇殺死。中國北方再次陷于分裂，出現(xiàn)了許多割據(jù)政權。同月，劉庫仁因支持苻堅被屬下慕容文等殺害，首領席位由其弟劉眷繼承。
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太元十年(385年)八月，獨孤部再次發(fā)生內亂，劉庫仁的兒子劉顯殺死劉眷。劉顯雄心勃勃，欲稱雄代北。劉顯把寄居在這里的拓跋看成是最大的隱患。
是月，劉顯準備殺拓跋，商人王霸知道后，踩拓跋的腳進行暗示，拓跋急忙逃走。當時，劉顯弟劉亢泥之妻是拓跋的姑姑，便將此事告訴了賀氏。同時，劉顯的謀主梁六眷是什翼犍的外甥，劉顯的計劃他全都知道，也暗中派其部人穆崇、奚牧告訴了拓跋。當晚，賀氏則去劉顯處飲酒，并讓拓跋帶舊臣長孫犍、元他、羅結等投奔賀蘭部。第二天早晨，賀氏故意對劉顯說：“吾諸子始皆在此，今盡亡失。汝等誰殺之”(《魏書?獻明皇后傳》)？劉顯遂不急追，拓跋才得以脫險。
拓跋依附其舅賀訥，賀訥見到拓跋后，驚喜道：“復國之后，當念老臣！”拓跋笑著回答：“誠如舅言，不敢忘也”(《資治通鑒?卷第一百六》)。劉顯此時懷疑梁六眷泄其謀，將其舍之。賀氏的從弟外朝大人賀悅舉所部以奉率其部歸附于拓跋，劉顯怒，準備殺賀氏，賀氏逃到劉亢泥家，在神車中藏了三天，后劉亢泥向劉顯求情，劉顯才不再追究。不久，劉顯部再生叛亂，原代國中部大人庾和辰在賀氏勸說下投奔。 中小學生學語文閱讀寫作的好幫手，優(yōu)秀作文網(wǎng)推薦，<A http://www.zequeka.cn>易優(yōu)作文網(wǎng)</a>。
時賀訥弟賀染干見拓跋甚得眾心，心中忌之，派其死黨侯引七突去殺拓跋，代人尉古真知道后，通知拓跋，侯引七突遂不敢行動。賀染干懷疑尉古真泄其謀，將其抓捕審訊，并以兩車軸夾其頭，并傷其一目，尉古真依舊不承認，賀染干只好將其釋放，并率兵包圍拓跋，賀氏對賀染干說：“汝等今安所置我，而欲殺吾子也”(《魏書?獻明皇后傳》)？賀染干慚愧而走。
太元十一年(386年)正月戊申，拓跋在牛川(今內蒙古烏蘭察布盟內塔布河即錫拉木林河)召開大會，即代王位。以長孫嵩為南部大人，以叔孫普洛為北部大人。新建的聯(lián)盟主要由三部分人組成：所謂“宗室八姓”是聯(lián)盟的核心。這八姓是拓跋鄰時形成的拓跋氏和它的七個血緣部族；其次是宗室八姓以外的其他部族，力量比較強的有賀蘭部、丘穆陵部等；第三是一些漢人，其中張袞、許謙等人較有影響。拓跋即位儀式帶有濃厚的氏族貴族民主制的風尚。宗室八姓的其他七族的首領用黑氈蒙頭同拓跋一起西向拜天。這表明在拓跋即位之初，聯(lián)盟的權力是多元的，代王沒有至高無上的權力。拓跋仿照漢人改元的習慣，把這一年稱做登國元年。重建的聯(lián)盟設置的機構基本承襲什翼犍時期的體制。比較重要的職務是管理聯(lián)盟日常事務的四部大人和管理來附的外族人口的南北二部大人。
登國元年(386年)四月，拓跋放棄原來西晉的封號，改稱魏王。五月，拓跋至陵石。護佛侯部首領侯辰、乙弗部首領代題反叛。諸將要追趕，拓跋說：“侯辰等世修職役，雖有小愆，宜且忍之。當今草創(chuàng)，人情未一，愚近者固應趑趄，不足追也”(《魏書?太祖紀》)。
七月己酉，拓跋遷都盛樂(今內蒙古和林格爾西北土城子)。代題又率部落來降，但幾天后，再次投奔劉顯。拓跋使其孫倍斤代領部落。
八月，拓跋的首領地位遇到嚴重的挑戰(zhàn)。劉顯擁立拓跋窟咄和拓跋爭奪王位。拓跋窟咄是什翼犍的少子。代亡后，苻堅遷之于長安。淝水戰(zhàn)后，長安變亂。窟咄隨慕容永東遷，慕容永封窟咄為新興太守。是時，劉顯處境困難。為防備拓跋偷襲，他已將部族從善無(山西右玉縣)撤到馬邑(朔縣)。劉顯企圖抬出拓跋窟咄，一舉粉碎拓跋。拓跋窟咄帶領著一部分獨孤部人馬進犯魏國南境。拓跋窟咄的出現(xiàn)，引起聯(lián)盟內部騷動。莫那婁族首領莫題送箭給拓跋窟咄表示效忠。勿忸于族首領于桓與部人策劃活捉拓跋以應拓跋窟咄。事泄，拓跋誅主謀五人，將余者赦免。在安定了內部之后，拓跋帶領聯(lián)盟各部穿越陰山，迂回到賀蘭部，避免與獨孤部人馬立即交鋒。由于拓跋部與慕容部世為婚姻，所以拓跋又同時派人去后燕，向燕主慕容垂請求救援。
此時，后燕統(tǒng)治的區(qū)域主要是幽、冀、平三州，其都城設在中山(今定縣)。慕容垂一方面鑒于和拓跋部的婚姻關系，一方面因為拓跋窟咄依附的是西燕，西燕主慕容永是原前燕王的支屬。慕容永占據(jù)長子后，無意東歸，下令誅殺慕容垂弟兄子孫，稱帝改元建立政權，與后燕遂成為敵國。
慕容垂派其子趙王慕容麟統(tǒng)帥步騎6000余人援助拓跋。由于燕魏的通道已被獨孤部封鎖，拓跋部得不到救兵的消息。十月，賀訥的弟弟賀染干勾結窟咄，率領一部分族人從北方攻擊拓跋部。魏國各部驚駭不定。北部大人叔孫普洛等十三人與一部分烏桓人亡奔劉衛(wèi)辰。慕容麟聞訊，急忙派人冒險趕到魏國報信，魏人知燕軍在附近，人心才安定下來。
是月，拓跋從弩山返師牛川，和慕容麟分兵合擊駐扎在高柳(今陽高)的拓跋窟咄。拓跋窟咄大敗，幾乎全軍覆沒。拓跋窟咄逃到劉衛(wèi)辰處，被劉衛(wèi)辰殺死。拓跋悉收其眾，并以代人庫狄干為北部大人。
十二月，慕容垂以拓跋為西單于，封上谷王，拓跋未授。
登國二年(387年)三月，后燕上谷(郡治沮陽，今河北懷來東南)人王敏殺太守封戢，代郡(治代縣，今河北蔚縣西南)人許謙也趕走太守賈閏，均宣布依附劉顯。時劉顯以馬邑(今山西朔縣)為基地，四處擴展，地廣兵強，雄據(jù)北方。但不久，劉顯兄弟之間陷入紛爭。劉顯的崛起給北魏形成很大威脅，劉顯內部的紛爭又給北魏出兵以良機。
五月，魏長史張袞認為：“顯志大意高，希冀非望，乃有參天貳地，籠罩宇宙之規(guī)。吳不并越，將為后患。今因其內釁，宜速乘之。若輕師獨進，或恐越逸?？汕彩垢婺饺荽?，共相聲援，東西俱舉，勢必擒之。然后總括英雄，撫懷遐邇，此千載一時，不可失也”(《魏書?張袞傳》)。拓跋采納張袞的意見，并派使臣安同乞師于后燕。
七月，劉顯搶走了劉衛(wèi)辰獻給燕王慕容垂的大批良馬。慕容垂正為此事惱怒，遣太原王慕容楷協(xié)助趙王慕容麟進攻劉顯，劉顯大敗，率殘部撤回馬邑西山。拓跋與慕容麟會師又破劉顯于彌澤(今山西朔縣南)，劉顯逃往西燕。慕容麟盡收其部眾，獲牛馬羊以千萬數(shù)。
拓跋擊敗拓跋窟咄和劉顯，是決定命運的兩次戰(zhàn)役。首先，這使得新建的聯(lián)盟避免了覆亡的危險。從此，拓跋不但在云中站穩(wěn)了腳根，而且將活動范圍向南推進到了雁門、代郡一帶。其次，兩次戰(zhàn)爭都虜獲大量人口、牲畜和財物。拓跋實行按戰(zhàn)功分賞戰(zhàn)利品的制度，促進了聯(lián)盟各部畜牧業(yè)和奴隸制因素的發(fā)展，有效地抵御了聯(lián)盟組織內部的離心勢力。魏國實力增強，使拓跋進而向各方擴張，戰(zhàn)爭加強了維護王權的力量，拓跋的個人權力得到了鞏固。也從此拉開了北魏統(tǒng)一北方戰(zhàn)爭的序幕。
登國三年(388年)，拓跋于弱落水(今內蒙古拉木倫河)南大破東胡庫莫奚。庫莫奚屬東胡，是兩晉時期生活在今赤峰以北地域的一支游牧民族。是年六月，拓跋在弱落水南大破庫莫奚。七月，庫莫奚復襲魏軍，拓跋再次將其擊敗。
此時，拓跋已有圖燕之志，便于八月派九原公元儀至中山，一則向燕主至謝，二則洞察燕國虛實。慕容垂質問元儀：“魏王何以不自來？”元儀說：“先王與燕并事晉室，世為兄弟，臣今奉使，于理未失。”慕容垂說：“吾今威加四海，豈得以昔日為比！”元儀又說：“燕若不修德禮，欲以兵威自強，此乃將帥之事，非使臣所知也?！痹獌x還魏后，對拓跋說：“燕主衰老，太子暗弱，范陽王自負材氣；非少主臣也。燕主既沒，內難必作，于明乃可圖也，今則未可”(《資治通鑒?卷第一百七》)。拓跋聞后大喜。
登國四年(389年)正月甲寅，拓跋發(fā)兵進攻高車(即敕勒部，居今蒙古烏蘭巴托一帶)，獲勝。二月癸巳，拓跋又擊吐突鄰部于女水(今內蒙古西拉木倫河西)，大破之。事平之后，拓跋將吐突鄰部落全部遷移。
登國五年(390年)四月丙寅，拓跋聯(lián)合燕趙王慕容麟在意辛山(今內蒙古二連浩特西南)共同攻擊北方游牧部落賀蘭、紇突鄰及紇奚三部，戰(zhàn)敗的紇突鄰、紇奚向魏投降。六月，拓跋還牛川。
在拓跋建國后，賀訥與賀染干為爭奪對本部的統(tǒng)治權，多次互相舉兵相攻。而后燕及匈奴劉衛(wèi)辰又極力與魏爭奪對賀蘭部的控制權。七月，匈奴首領劉衛(wèi)辰遣其子直力乘機攻打賀蘭部，其首領賀訥困急，請降于魏。拓跋率兵救援，直力鞋只好退兵。拓跋遂將賀蘭部向東遷徙，與后燕毗鄰。后燕主慕容垂乘機對賀訥軟硬兼施，誘逼其叛魏降燕，封為歸善王。賀染干聞訊，頗嫉其兄賀訥飛黃騰達，謀攻殺而代之。
登國六年(391年)正月，賀染干與賀訥舉兵相攻。拓跋請后燕討伐之。四月，后燕鎮(zhèn)北將軍蘭汗率兵大破賀染干于牛都(其地在牛川，放牧聚會謂之都)。六月，后燕主慕容垂遣趙王慕容麟率軍擊賀訥，生擒賀訥于赤城(今內蒙古托克托縣東南黃河西岸)，降其部眾數(shù)萬。后燕主慕容垂命釋放賀訥，并還其部眾于原地，而徙賀染干及其部眾于中山(今河北定州)，企圖完全控制賀蘭部，并用以牽制北魏。
時慕容麟已發(fā)現(xiàn)拓跋有圖燕之志，所以回軍后，便對慕容垂說：“臣觀拓跋舉動，終為國患，不若攝之還朝，使其弟監(jiān)國事”(《資治通鑒?卷第一百七》)。但慕容垂未納其言。
七月，拓跋遣其弟拓跋觚獻見于后燕，燕主慕容垂衰老，其子慕容寶掌管大事，便將拓跋觚扣留，以索求良馬。拓跋予以拒絕，遂與后燕絕交，使長史張袞向西燕通好。
當時柔然，又稱芮芮或蠕蠕，是蒙古東胡苗裔鮮卑族的一支，原臣服于拓跋氏的代國。前秦滅代，改附于鐵弗匈奴部劉衛(wèi)辰。拓跋重建代國(改國號為魏)后，陸續(xù)征伐四方，唯有柔然仍依附于劉衛(wèi)辰，與北魏相抗衡。同年十月，拓跋率軍攻之，柔然舉部向西逃遁，魏軍追奔600里。時魏軍軍糧不繼，諸將請求還師，拓跋認為：“柔然驅畜產(chǎn)奔走數(shù)日，至水必留；我以輕騎追之，計期道里，不過三日及之矣?！北銌栔T將：“若殺副馬，為三日食，足乎？”諸將皆曰：“足”(《資治通鑒?卷第一百七》)。拓跋遂命盡殺副馬以供三日兵食，終于追及并大破柔然，俘虜其半部。其首領收余眾遁走。拓跋遣部將長孫嵩、長孫肥率輕騎繼續(xù)窮追，于平望川(蒙古共和國哈爾和林西)擊斬柔然首領之一屋擊。于涿邪山(今阿爾泰山東脈)追降其東部大人匹候跋，俘西部大人組紇提之子曷多汗以下數(shù)百人。組紇提率余眾降。拓跋遷徙柔然部眾于云中郡(今內蒙和林格爾一帶)。
同月，劉衛(wèi)辰子直力再率軍八九萬人，攻魏南部。十一月，拓跋率兵五六千設伏于鐵岐山(今內蒙古陰山之北)南，大破之，獲其器械輜重及牛羊二十余萬，直力棄軍單騎遁逃。魏軍乘勝追擊，自五原郡金津(今內蒙古包頭市西)強渡黃河，插入劉衛(wèi)辰境，直逼其都城代來城(今內蒙古東勝縣西)。匈奴部眾駭亂，劉衛(wèi)辰、直力堤父子棄城不銹鋼方管舜冶金屬逃走。拓跋遣大將伊謂率輕騎窮追不舍，至木根山(今內蒙古五原西)，俘直力，劉衛(wèi)辰被部下所殺。十二月，魏軍于鹽池(今陜西定邊北)誅劉衛(wèi)辰宗黨5000余人，皆投尸于黃河，劉衛(wèi)辰少子劉勃勃亡奔薛干部。此戰(zhàn)，劉衛(wèi)辰恃強自傲，終致國破人亡，而拓跋則乘其所驕，以少勝多，窮追不舍，大獲全勝。從此，河套以南胡族諸部皆降，魏繳獲戰(zhàn)馬30余萬匹，牛羊400余萬頭，實力大增。
劉勃勃亡奔薛干部后，拓跋派人索求，薛干部帥太悉伏不應，發(fā)誓寧與劉勃勃同亡，把劉勃勃送于沒弈干部。登國八年(393年)，八月，拓跋南征薛干部帥太悉伏三城。恰逢太悉伏已發(fā)兵攻擊曹覆，拓跋乘虛襲其城，屠之，獲其太子及珍寶，遷徙城中居民而還。太悉伏聞之，回師不及，乃投奔后秦主姚興。
在幾年中，拓跋除了在軍事上取得了一系列的勝利外，還提倡進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，由于拓跋部的主要生產(chǎn)方式是畜牧業(yè)。受漢人影響，拓跋便在登國元年開始在盛樂息眾課農(nóng)。登國九年(394)，他還令拓跋儀帶領一部分部眾從五原到楊塞外進行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，以此增強國力。
上面已經(jīng)提到，鮮卑慕容部與拓跋部世為婚姻，所以后燕慕容垂初則支持拓跋征服獨孤部及賀蘭部，統(tǒng)一內部，復國建魏，以作為其控扼塞北諸部的附屬之國。隨著魏國勢力的日漸雄厚，魏國欲謀獨立，并屢犯臣服于后燕的塞外諸部族，雙方的矛盾開始逐漸激化。并于登國六年，因索馬之事，兩國絕交。
但此事尚未直接導致雙方的戰(zhàn)爭。原因是各自的后方都不安定。當時后燕還有兩個宿敵未滅，一是翟魏，一是西燕。翟魏是丁零人在黃河南岸滑臺建立的政權，它以河為固，反覆于三國(東晉、后燕，西燕)之間，經(jīng)常騷擾進攻后燕的南部邊疆。392年慕容垂分兵二路渡過黃河，滅掉翟魏。之后，慕容垂立即調集兵力準備進擊西燕。393年十一月，慕容垂三路大軍集中在太行山東麓，破臺壁，取晉陽，圍長子，勢若擊卵。次年五月，長子城陷，殺慕容永，滅亡西燕。至此，西燕所統(tǒng)的上黨八郡和翟魏控制的東平四郡盡歸于后燕。與此同時，拓跋也在全力鞏固后方，無暇東顧。
隨著雙方問題的相繼解決，一場大戰(zhàn)不可避免。此時，后燕挾連勝之勢，欲以武力征服北魏，遂于登國十年(395)五月，慕容垂以太子慕容寶為伐魏主帥，與遼西王慕容農(nóng)、趙王慕容麟等領兵8萬，遠征北魏。另遣范陽王慕容德、陳留王慕容紹率步騎1.8萬為后援。
北魏長史張袞聽說燕軍將至，獻計魏王拓跋：“寶乘滑臺之功，因長子之捷，傾資竭力，難與爭鋒。愚以為宜羸師卷甲，以侈其心”(《魏書?張袞傳》)。拓跋從其計，率20萬大軍，徙部落畜產(chǎn)，西渡過黃河千余里以避后燕軍鋒芒。七月，后燕軍至魏地五原(今呼和浩特西北)，降魏別部3萬余家，掠取糧食百余萬斛，放置黑城(今呼和浩特西北)。燕軍進至河水(黃河)邊，趕造船只，準備南渡河水與魏軍主力決戰(zhàn)。魏王派右司馬許謙向后秦救援。
八月，魏軍集結于河水以南。九月，拓跋在河南岸筑臺耀武，旌旗相連千余里。后燕太子慕容寶排列軍隊于河北岸準備渡河進攻魏軍，突起暴風，數(shù)十艘船漂至南岸。魏軍俘獲燕軍300余人，全部賜給衣服遣還，以分化瓦解燕軍。慕容寶從中山出發(fā)時，便已有病，到五原后。拓跋派兵截獲來往于五原至燕都中山(今河北定州市)的燕國信使，得知燕王慕容垂生病的消息，而燕軍卻數(shù)月不知慕容垂的消息。拓跋遂令所俘燕使隔河向燕軍假傳：“若父已死，何不早歸”(《資治通鑒?卷第一百八》)！使慕容寶等驚恐，軍心動蕩，不敢南渡與魏軍作戰(zhàn)。此時，魏王命陳留公拓跋虔率5萬騎兵駐扎河東，斷后燕軍左路；東平公拓跋儀率騎兵10萬屯于河北(皆在今河套一帶，未渡黃河)斷后燕軍后路；略陽公拓跋遵率騎兵7萬截斷后燕軍南歸之路。后秦主姚興遣楊佛嵩援魏，魏軍氣勢益盛。
燕、魏兩軍隔河相持數(shù)十天。慕容麟部將慕輿嵩等以為慕容垂真死，陰謀奉慕容麟為燕主，事泄被殺。慕容寶、慕容麟等內部自相懷疑，后燕軍心益亂。燕軍自五月出兵至十月，未能與魏軍決戰(zhàn)，師老兵疲，士氣低落。慕容寶遂于十月二十五夜焚船撤回。
十一月初三，暴風驟冷，河水結冰，拓跋率軍踏冰過河，留下輜重，精選2萬騎兵，急追燕軍。后燕軍行至參合陂，大風驟起，塵埃黑天，自軍后而來，籠罩上空。沙門支曇猛向慕容寶建議：“風氣暴迅，魏兵將至之候，宜遣兵御之”(《資治通鑒?卷第一百八》)。慕容寶認為離魏軍已遠，笑而不答。曇猛多次建議，慕容麟大怒，說支曇猛妄言驚眾，應斬首以徇，司徒慕容德勸慕容寶聽從支曇猛之言。慕容寶遂派慕容麟率騎兵3萬殿后掩護，以備非常。慕容麟不信支曇猛之言，縱騎游獵，不加戒備。魏軍晝夜兼程，于十一月初九日黃昏抵參合陂西。此時，燕軍在陂東，安營于蟠羊山南。拓跋連夜部署，令士卒口銜枚，束馬口，暗中前進。十日清晨，魏軍登山，下鄰燕營。燕軍正準備東歸，忽見魏軍，頓時驚亂。拓跋縱兵擊之，燕軍爭相涉水逃命，人馬相踐踏，壓溺死者數(shù)以萬計。拓跋遵率軍在燕軍前截擊，燕軍棄械投降者四五萬人，僅慕容寶等數(shù)千騎逃走。魏軍殺燕右仆陳留悼王慕容紹，生俘魯陽王慕容倭奴、桂林王慕容道成、濟陰公慕容尹國等文武將官數(shù)千人，魏軍繳獲兵甲糧貨無數(shù)。
拓跋從燕臣中選之一些有才能的漢人如代郡太守廣川賈閏，賈閏從弟驃騎長史、昌黎太守賈彝，太史郎、遼東晁崇等留用外，將其余被俘的人悉數(shù)發(fā)給衣服糧食放回，以招懷中州之人。時中部大人王建說：“燕眾強盛，今傾國而來，我幸而大捷，不如悉殺之，則其國空虛，取之為易。且獲寇而縱之，無乃不可乎”(《資治通鑒?卷第一百八》)！拓跋認為有理，將余眾全部坑殺。
對于拓跋的此舉，后世褒貶不一。從當時來說，坑殺燕軍是有一定道理的，因為當時的燕人都是反覆無常叛的，即使對他再好，也不能得到燕人的心，苻堅就是個很好的例子。但此舉的負面影響是加強了燕人反抗的決心，為其將來進取中原帶來了很大的困難。
參合陂之戰(zhàn)，時十六國時期一次著名的戰(zhàn)役，拓跋在作戰(zhàn)中顯示了杰出的軍事才能，在戰(zhàn)前正確判斷敵我態(tài)勢，采取示弱遠避，待疲而打的后發(fā)制人策略；采取心理戰(zhàn)術，動搖、瓦解敵人軍心；趁后燕軍撤退時勇猛追擊，奮力拼殺，終獲全勝。從此改變了兩國力量對比，后燕日漸衰落，北魏勢力則進入中原。
后妃子女
皇后 慕容皇后
劉皇后
兒子 拓跋嗣 北魏明元帝
拓跋紹
女兒 華陰公主
