端州墨硯天下聞名，端州硯中極品名紫云硯。紫云硯采自肇江千米峭壁的水巖磨制而成，水巖吸天地靈氣，堅(jiān)硬無比。巖石內(nèi)質(zhì)像書頁一般層層疊疊。經(jīng)過一番制作之后，硯顯紫藍(lán)色，硯池白云片片，硯架上為筆架山山峰。清雅呼之若出。一方紫云硯貴比黃金。 慶歷元年（1041年）的春天，剛剛赴任還不到一個月的端州知州接到仁宗皇帝的圣旨，張貴妃三十壽辰于當(dāng)年十月進(jìn)行，要包拯搜尋三方上品紫云硯進(jìn)貢。接到圣旨，包拯那墨黑的臉上像灌籃之唯一的三井壽涂上了一層淡墨，顯得更黑。
包拯有一家仆包高，機(jī)靈敏捷，望著老爺那黑得怕人的臉，他滿不在乎地對包拯說：“老爺寬心，這等小事交由包高去辦吧！”
端州城有一制硯高手，名董奇封，董家從唐初開始造硯，經(jīng)過一門數(shù)代幾百年的摸索研制，董家找到了制硯的秘訣，名聞城內(nèi)外。端州城的紫云硯除董奇封之外，無人能打造。 蘇州語文閱讀寫作培訓(xùn)課程推薦，<a http://www.zequeka.cn/miniform/type_1.html>蘇州中小學(xué)語文閱讀寫作培訓(xùn)</a>
一個下著毛毛細(xì)雨的傍晚，包高帶著兩人來到端州城北的董家，董奇封雖為造硯名匠，卻住著低矮的小屋，家徒四壁。包高沒有見到董奇封，董奇封的兒子董不揚(yáng)接待了包高。
包高取出50兩銀子對董不揚(yáng)說：“奉圣旨敬請董老先生為朝廷趕制三方紫云硯！”
董不揚(yáng)聞言禁不住失聲痛哭：“又是端硯！”從他的哭訴中，包高得知一個月前，董奇封已服毒自殺身亡。
端硯出名之后，朝廷把端硯列為貢品。端州每年須向朝廷交納一定數(shù)額的端硯。景元五年，張堯佐的侄子張?jiān)咳味酥葜?。張堯佐乃張貴妃的堂伯父。依靠這些 背景，張?jiān)康蕉酥葜髽O力搜尋端硯。朝廷定額每年貢品為百方，張?jiān)繀s說成是三百方，他把余下的二百方截留以作巴結(jié)京城權(quán)貴之用。
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這些進(jìn)貢的端云硯都有一套嚴(yán)密的采制程序，要調(diào)集水工、硯匠去采石、磨制。端州懂制硯的工匠不超過百人，無力打三百方端硯。張?jiān)肯铝蠲考颐繎魯偱扇硕⒓哟蛟於顺?，精壯勞力被調(diào)去制硯，土地荒蕪，百姓生活艱難。端州城不少百姓為逃硯役而舉家逃走。
看著百姓流離失所，董奇封悲憤莫名，他心中升起了無限的愧疚：“端硯盛名，百姓卻要遭害”。他選擇以死謝罪百姓的自殺方式離開了人世。
包拯聽到董奇封自殺的事后，黑黑的臉上像抹上了一層濃墨，黑得怕人。
包高不敢看老爺?shù)哪?，帶著兩人離開了府門。
次日早上，心情郁悶的包拯聽到有人擊鼓喊冤。升堂一看，喊冤者是端州城大戶朱銀。
“朱銀受何人所欺？”包拯黑著臉問。
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朱銀怒沖沖道：“小人乃是受老爺手下包高所欺！”
原來，昨天夜里，包高見包拯征集紫云硯沒有著落心情郁悶，為替老爺分憂他帶了兩人到端州城打探消息，做古董生意的一位老板告訴他端州城大戶朱銀家中存有一方紫云硯。
包高怕夜長夢多，當(dāng)即來到朱銀府上，道明來意。取出50兩銀子要把那塊紫云硯搬走。
朱銀又氣又急說：“這塊極品硯我花了百兩黃金購來的。已珍藏十年，哪有50兩銀子就讓你搬去之理？”
包高說：“這是奉旨行事！端硯先搬回知州府，至于所需銀兩，待我報知老爺之后再由知州府衙補(bǔ)給！”
朱銀很著急地說：“此硯我珍藏多年，視如命脈，就是千兩黃金，我也不賣！”
包高找硯為老爺分憂心切，見朱銀阻攔心中也生氣，下令跟隨去的兩個手下動手搬硯。
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包拯那寒黑的臉上像潑了一桶墨水剛干了一樣，黑得駭人。
包拯傳令將包高押上公堂。包拯還沒來得及問話，包高見包拯那黑得駭人的黑臉，嚇得連忙跪在地上，說：“包高只想為老爺分憂！”
“百姓已受端硯危害多年，包高所為對端州的百姓不亞于雪上加霜，不能寬恕！”傳令將包高杖擊三十，傷好之后，逐出包府。
包拯又貼出一份告示：端州的百姓連年為服硯役，苦不堪言。端州府衙當(dāng)上書皇上，免除幾年進(jìn)貢。今年朝廷下達(dá)的進(jìn)貢紫云硯，端州府也將奏明天子實(shí)情，請予免去此項(xiàng)進(jìn)貢，百姓安心農(nóng)事生產(chǎn)。
告示剛出，百姓奔走相告。流浪外地流離失所的那些百姓得知后又回到了端州城。
這一日，包拯正在府衙給皇上書寫免除硯役的奏折，董奇封之子董不揚(yáng)和朱銀同時求見。
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董不揚(yáng)說：包大人愛民如子，端州城百姓擔(dān)心包知州完不成進(jìn)貢任務(wù)而遭革職。家父去世之前還秘制了兩方紫云硯，草民決定送給包大人作貢禮。
朱銀說：“朱某也感念包大人鐵面無私的恩德，愿將多年收藏的一方紫云硯獻(xiàn)上，和董不揚(yáng)的兩方加起來正好完成朝廷下達(dá)的進(jìn)貢數(shù)目?！?
“包拯不敢收兩位的端硯！”包拯黑著臉說：“包拯即使遭朝廷革職，也不想完成進(jìn)貢端硯的圣命，包拯要以此來斷了朝廷下達(dá)的進(jìn)貢任務(wù)，為百姓解除硯役！”
董不揚(yáng)和朱銀流著眼淚，默默無語地走出了知州府衙
