李世民少年從軍，曾去雁門關(guān)營救隋煬帝。唐朝建立后，李世民官居尚書令、右武候大將軍，受封為秦國公，后晉封為秦王，先后率部平定了薛仁杲、劉武周、竇建德、王世充等軍閥，在唐朝的建立與統(tǒng)一過程中立下赫赫戰(zhàn)功。
公元626年7月2日（武德九年六月初四），李世民發(fā)動玄武門之變，殺死自己的兄長太子李建成、四弟齊王李元吉及二人諸子，被立為太子.
玄武門之變后，唐太宗李世民登上了皇帝寶座。他勵精圖治，虛心納諫，對跟隨他南征北戰(zhàn)、出生入死和出謀劃策的功臣元勛念念不忘。畢竟對他來說，皇帝的寶座來得太不容易了。
唐朝二十四功臣畫像創(chuàng)作始末公元643年3月23日，為了褒彰功臣，唐太宗李世民命人將長孫無忌、魏征、尉遲敬德等24名功臣的像畫在凌煙閣上，他還常去觀賞，以表對功臣的贊賞和紀(jì)念。
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誰才有資格畫這24位功臣呢?在當(dāng)時，自然首推閻立本。643年3月23日(唐貞觀十七年二月二十八日)皇帝下詔，命令在長安北面的太極宮凌煙閣中繪制24位功臣之像。他們是：長孫無忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄齡、高士廉、尉遲敬德、李靖、蕭瑀、段志玄、長孫順德、劉弘基、屈突通、殷開山、柴紹、張亮、侯君集、張公謹(jǐn)、程知節(jié)(程咬金)、虞世南、劉政會、唐儉、李世勣、秦叔寶。
凌煙閣在皇宮西南的三清殿側(cè)，閣中分隔三層，前一層畫的是功勛最高的宰輔大臣；中一層畫功勛卓著的侯王；后一層畫的是功勛重大的其他功臣。按古禮“君南臣北”的原則，畫像全部面北，而且都是真人大小。
這是繼漢代麒麟閣、南宮云臺畫功臣像之后的又一次大型政治性肖像畫創(chuàng)作活動
