開始設(shè)置的管理對(duì)外貿(mào)易的機(jī)關(guān)，始見于開元二年（714）。唐時(shí)亦稱押蕃舶使、監(jiān)舶使、結(jié)好使。隨著對(duì)外貿(mào)易的發(fā)展，唐于廣州、交州、揚(yáng)州等海港 城市設(shè)立市舶司。長官市舶使掌管一地海外貿(mào)易之事，地位在地方長官之下，其職由中央朝廷直接任免，初以節(jié)度使、州刺史兼任，后多由朝廷直接委派宦官擔(dān)任， 地位日漸重要。
設(shè)市舶司的目的是為了招徠海外蕃舶，增加收入。其職責(zé)是稽查蕃貨中是否有違禁品，同時(shí)管理蕃舶及其貨物，并進(jìn)行抽 稅，收購舶貨，處理外商遺產(chǎn)等事宜。唐代在廣州設(shè)蕃坊，為蕃商及其家人居留之所，并設(shè)蕃頭管理內(nèi)部諸事，又為其定立法律。市舶司的設(shè)立，不僅促進(jìn)了唐代城 市的繁榮，而且稅收甚豐，成為一項(xiàng)重要財(cái)政收入
