背景
桓溫,字元子,祖籍譙國(guó)龍亢(今安徽懷遠(yuǎn))。他出生名門,父親桓彝跟隨司馬睿南下渡過長(zhǎng)江,是創(chuàng)立東晉的元?jiǎng)?,之后又在鏟除王敦反叛集團(tuán)的過程中立下了大功,被晉元帝升為宣城內(nèi)史,深受信任和重用。
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公元328年,歷陽內(nèi)史蘇峻興兵反叛?;敢驮谄蕉ㄅ褋y時(shí)死在蘇峻的屬下韓晃的手上。那時(shí),桓溫十六歲,聽說父親被殺,悲痛不已,發(fā)誓定要為父報(bào)仇,此后每天都勤練武功,從不懈怠。后來,他得知?dú)⑺栏赣H的主謀之一——涇縣縣令江播去世了,就以吊喪之名去參加了江播的喪禮,并找準(zhǔn)時(shí)機(jī),公然在靈堂上用預(yù)先準(zhǔn)備好的利刃殺死了江播之子江彪,為父親報(bào)了仇。
大臣庾冀聽說了這事后,十分欽佩桓溫的膽識(shí)和豪氣,便對(duì)明帝說:“桓溫這個(gè)青年人非比尋常,膽量、才識(shí)兼具,若能加以培養(yǎng),以后一定會(huì)為國(guó)家效力的。如果您能招他為婿,他更會(huì)竭盡全力為國(guó)盡忠。”晉明帝于是將自己的大女兒南康公主嫁給了桓溫,還封桓溫為駙馬都尉。此后,桓溫就仗著皇帝的看重,平步青云。
曾舉薦桓溫的庾冀病逝后,他便被封為安西將軍,接掌庾冀督查六州的軍務(wù),同時(shí)擔(dān)任荊州刺史,掌握了長(zhǎng)江防線的部分兵權(quán)。那時(shí),桓溫才三十三歲。
桓溫的平步青云招致了一些人的嫉妒,朝中的眾多大臣都覺得他不應(yīng)短期內(nèi)被連續(xù)升遷,十分懷疑他是否有能力擔(dān)任荊州刺史一職。為了讓眾人心悅誠(chéng)服,也為了提升自己的威名,桓溫于公元347年帶領(lǐng)一萬人馬去討伐巴蜀地區(qū)的成漢王朝,沒多久就徹底摧毀了成漢政權(quán)。此次獲勝后,桓溫便開始著手籌備進(jìn)攻中原了。
當(dāng)時(shí),北方的局面非常動(dòng)蕩,政權(quán)換了一個(gè)又一個(gè)。后趙皇帝石虎去世不久,大將冉閔發(fā)動(dòng)政變,登基為帝,創(chuàng)立了魏國(guó);此后,前燕又滅了冉魏;公元352年,混亂的關(guān)中地區(qū)又成了前秦的領(lǐng)地。而此時(shí),東晉已經(jīng)是第五個(gè)皇帝——晉穆帝在位了