古代中國，鄉(xiāng)村是國家肌體的神經(jīng)末梢。雖然廣大的鄉(xiāng)村是封建帝國統(tǒng)治的基礎，但帝國并沒有對鄉(xiāng)村實行全面的管理和控制，鄉(xiāng)村仍處于一個較為松散的狀態(tài)，所以，村民不能不依靠一個基層的某種力量來維持自己的生存需求，村民需要某種力量來維持生存的愿望便與封建的宗族（或大族）勢力相巧合。封建國家為延續(xù)其在鄉(xiāng)村的統(tǒng)治，也常常委任宗族族長來代行其在基層的權力，除非宗族族長與國家的意志相抵觸，才會受到懲處。
中州地區(qū)的宗族（大族），據(jù)史書記載，主要有以下一些類型：
1.士族
士族是漢興以來逐漸形成的社會階層，魏晉時期，出現(xiàn)門閥士族政治，影響鄉(xiāng)里秩序和國家政治。但隨著社會歷史的發(fā)展，隋唐時期，士族出現(xiàn)城居的趨勢，士族政治逐漸衰落。不過，鄉(xiāng)村仍留有部分士族，且對鄉(xiāng)村社會發(fā)生著影響。如滎陽鄭氏就屬此類型。滎陽鄭氏自北朝以來就擁有較高的門第與威望，是天下望族。《舊唐書》卷190上《文苑·鄭世翼》：“鄭世翼，鄭州滎陽人也，世為著姓。……世翼弱冠有盛名，武德中，歷萬年丞，揚州錄事參軍?！薄短普Z林》卷四《棲逸》：“滎陽人鄭損……盧臧用之甥，不仕，鄉(xiāng)里號為云居先生?！睖铌栢嵤献员背詠?，一直是顯赫的宗族。唐代屬于山東士族中七大“禁婚家”之一，族大人眾，宗族與姻親之中，有不少官宦人物。這類宗族有著家學傳統(tǒng)，能夠?qū)艺萎a(chǎn)生重大影響，也能夠影響鄉(xiāng)村社會。
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2.豪族
豪族與士族的區(qū)別在于豪族雖可以憑借勢力控制鄉(xiāng)村，但沒有士族那樣的文化傳統(tǒng)，難以對國家政治發(fā)生持久而強大的影響。但他們在鄉(xiāng)間有著強大的勢力，地方官員常與他們妥協(xié)。
3.大族
這一類型是同姓聚居的宗族，雖沒有上面兩種類型的宗族有著文化與勢力優(yōu)勢，但他們族大人眾，與地方政府有著千絲萬縷的聯(lián)系。
4.寄莊戶
唐代前期，中州是政治中心或者距政治中心較近，許多官員因任職的關系將家口遷居于此，他們沒有盤根錯節(jié)的地緣與血緣關系，但也是地方政府不可忽視的一種社會力量。
宗族有共同的特點，即：有一套家法，同族的人必須遵守；有祭祀共同祖先的家廟；同族有相互撫恤的義務?！杜f唐書》卷188《趙弘志傳》：
洛州新安人。……貞觀中，累遷黃門侍郎，兼弘文館學士。以疾出為萊州刺史。弘志事兄弘安，同于事父，所得俸祿，皆送于兄處。及兄亡，哀毀過禮，事寡嫂甚謹，撫孤以慈愛稱。稍遷太子右庶子。及宮廢，坐除名。尋起為光州刺史。
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唐政府通常借助宗族勢力來組織維持各地的社會穩(wěn)定，往往授予宗族首領以某些行政職務，協(xié)助管理鄉(xiāng)村事務和處理民事糾紛，借以維護其統(tǒng)治。《舊唐書》卷83《郭孝恪傳》：
郭孝恪，許州陽翟人也。少有志節(jié)。隋末，率鄉(xiāng)曲數(shù)百人附于李密，密大悅之，謂曰：“昔稱汝、潁多奇士，故非謬也。”令與徐守黎陽。后密敗，令孝恪入朝送款，封陽翟郡公，拜宋州刺史。令與徐經(jīng)營武牢以東，所得州縣，委以選補。其后，竇建德率眾來援王世充，孝恪于青城宮進策于太宗，太宗然其計……歷遷貝、趙、江、涇四州刺史，所在有能名。
《舊唐書》卷83《張士貴傳》：
張士貴者，虢州盧氏人也。本名忽律，善騎射，膂力過人。大業(yè)末，聚眾為盜，攻剽城邑，遠近患之，號為“忽律賊”。高祖降書招懷之，士責以所統(tǒng)送款，拜右光祿大夫。
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宗族鄉(xiāng)里是封建勢力利用人們固有的血緣、地緣關系進行封建統(tǒng)治的有力工具，也是封建政權非常需要的一種重要輔助力量?！杜f唐書》卷144《李觀傳》：
李觀，洛陽人，其先自趙郡徙焉，秋官員外郎敬仁侄孫也。少習武藝，沉厚寡言，有將帥識度。乾元中，以策干朔方節(jié)度使，子儀善之，令佐坊州刺史吳，充防遏使，尋以憂免，居別業(yè)。廣德初，吐蕃入寇，鑾駕之陜，觀于率鄉(xiāng)里子弟千余人守黑水之西，戎人不敢近。
李觀原居住于中州地區(qū)，后因別業(yè)在，與中州地區(qū)交界，當“廣德初，吐蕃入寇，鑾駕之陜”之時，他率鄉(xiāng)里子弟數(shù)千人護駕，足見其在鄉(xiāng)里社會的威望與號召力。《太平廣記》卷202元結引《國史補》云：“天寶之亂，元結自汝，大率鄰里南投襄漢，保全者千余家，乃舉義師宛、葉之間，有嬰城捍寇之力?！? 作文網(wǎng)推薦，<A http://www.zequeka.cn>易優(yōu)作文網(wǎng)</a>，中小學生學語文閱讀寫作的好幫手
經(jīng)過時期北方民族的大動亂，中原士族大量南遷，中州地區(qū)民族雜居的成分增多了。到了唐代，由于國家的統(tǒng)一，社會的長期穩(wěn)定，宗族聚居的情況已遠非北朝時期可比，但仍有一些宗族聚居的村子存在。《金石續(xù)編》著錄《周村十八家造像塔記》表明，唐代前期，懷州修武縣周村18家，有14家為周姓，其余四家外姓中有兩家與周氏出身的女性有婚姻關系，周村是一個周姓的同族村落。
地方大姓在鄉(xiāng)里社會具有強大的號召力?！杜f唐書》卷69《盧祖尚傳》：
盧祖尚者，字季良，光州樂安人也。父禧，隋虎賁郎將。累葉豪富，傾財散施，甚得人心。大業(yè)末，召募壯士，逐捕群盜，時年甚少，而武力過人，又御眾嚴整，所向有功，群盜畏憚，不敢入境。及宇文化及作亂，州人請祖尚為刺史。祖尚時年十九，升壇歃血，以誓其眾，泣涕虛欷，悲不自勝，眾皆感激。……及（王）世充自立，遂舉州歸款，（唐）高祖嘉之，拜光州刺史。
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《唐語林》卷4《棲逸》：
大歷中，關東饑疫，人多死。滎陽人鄭損，率有力者，每鄉(xiāng)為一大墓，以葬棄尸，謂之鄉(xiāng)葬，翕然有仁義之聲。損，盧臧用之甥，不仕，鄉(xiāng)里號為“云居先生”。
地方大族常利用其在鄉(xiāng)里社會的號召力聚眾自衛(wèi)，顧祖禹《讀史方輿紀要》記載淮源城土豪楊士林等在唐初起兵攻打朱粲，“敗粲于淮源，粲奔菊潭?！薄熬仗?，在縣（內(nèi)鄉(xiāng)縣）北。源出縣西北之石澗山，亦曰析谷，亦名石馬峰，匯而為潭。傍生甘菊，其水甘香特重于諸水，居人飲之多壽，隋因此名縣?！卑屠鑸D書館藏寫本李義府撰《常何碑》略云：
公諱□，字□□，其先居河內(nèi)溫縣，祖游陳留之境，因徙家焉，今為汴州浚儀人也。（公）傾產(chǎn)周窮，捐生拯難，嘉賓狎至，俠侶爭歸。既而炎靈將謝，政道云衰，黑山兢結，白波潛駭，爰顧宗姻，深憂淪溺。鄉(xiāng)中豪杰五百余人以公誠信早張，譽望所集，互相□率，請為盟主。
地方大姓與州縣佐吏有緊密的關系。新鄉(xiāng)市博物館新編《北朝、隋、唐石造像及造像碑》載有唐開元七年大唐新衛(wèi)州新鄉(xiāng)縣臨清驛長孫氏石像之碑，題名內(nèi)容有：
朝請大夫行長史□□□、通議大夫行司馬□□、朝議郎行錄事參軍□□□、奉議郎行司戶參軍夏□□、朝議郎行司倉參軍盧輔仁、□議郎行司兵參軍杜崇□、奉議郎行司士參軍魏□、宣德郎行□鄧若水、宣議郎行主簿李宥、宣議郎行尉胡騎、□□縣錄事□□□□□、驛長孫壁合家供養(yǎng)佛時、祖義德、祖母楊、男思禮州、男思□、男思□、男思盅、孫思……禮妻……女大娘、女二娘、女三娘、孫女大娘、孫女二娘……姨夫陳師感、續(xù)姨孫、男趙……女夫李有仁……親家郎張……楊氏舅母……外甥女郭大娘……堂侄孫元禮……（拓片）
從上述題名中，我們得知，除臨清驛長孫壁一家及其姻親題名外，有“朝請大夫行長史”、“通議大夫行司馬”、“朝議郎行錄事參軍”、“奉議郎行司戶參軍”、“朝議郎行司倉參軍”、“□議郎行司兵參軍”、“奉議郎行司士參軍”、“宣德郎行□”、“宣議郎行主簿”、“宣議郎行尉”、“□□縣錄事”等十一個官員名稱，這些均為州縣佐吏。石碑上刻上州縣佐吏的名字，以此來抬高其家庭地位，擴大其在鄉(xiāng)間的威望，也反映出地方佐吏與鄉(xiāng)間大族的某種特殊關系。州縣里胥往往由地方豪吏擔任?！短普Z林》卷1《政事上》：
韓晉公鎮(zhèn)西地，痛行捶撻，人皆股。時德宗幸梁許，眾心遽惑。公控領十五部人不動搖，而遍懲里胥?；蛴性懻?，云：“里胥耳。擒賊不獲，懼死而逃，哨聚其類曰：我輩進退皆死，何如死中求生乎？乃擾村劫縣，浸漫滋多。且里胥者，皆鄉(xiāng)縣豪吏，族系相依。杖煞一番老而狡黠者，其后補屬署，悉用年少，惜身保家，不敢為惡矣。今上在外，不欲更有小寇，以擾上心。”其旨如此。其里胥不杖死者，必恐為亂。乃置東營吏，俾掌軍籍，衣以紫服，皆樂為之，潛除酋豪，人不覺也。又痛斷屠牛者，皆暴尸連日。謂人曰：“草賊非屠牛酒，不成結構之計。深其罪，所以絕其謀耳?！碑敶穗H，賊皆失圖。
唐代地方大姓往往擔任州縣的胥吏，對鄉(xiāng)村社會發(fā)生重大影響。
官員出外做官，因鄉(xiāng)里之情，也時常惦念家鄉(xiāng)的事情?！杜f唐書》卷152《張萬福傳》：“（德宗時），魏州饑，父子相賣，餓死者接道。萬福曰：‘魏州，吾鄉(xiāng)里，安可不救？’令其兄子將米百車往餉之。又使人于汴口，魏人自賣者，給車牛贖而遣之?！?
唐代官吏有城居的趨勢，但廣大的鄉(xiāng)村仍生活著眾多官紳。他們或致仕在家，或隱居不仕，或者經(jīng)營著數(shù)量廣大的農(nóng)田。《唐語林》卷四《棲逸》：“滎陽人鄭損……盧臧用之甥，不仕，鄉(xiāng)里號為‘云居先生’?！币恍┕賳T在外地買田，客居于此，稱為寄莊戶。《舊唐書》卷187下《忠義·李傳》：
豐于產(chǎn)業(yè)，伊川膏腴，水陸上田，修竹茂樹，自城及闕口，別業(yè)相望，與吏部侍郎李彭年皆有地癖?！ㄗ釉矗?，以父死禍難，無心祿仕，誓不婚妻，不食酒肉。洛陽之北惠林寺，之舊墅也，源乃依寺僧，寓居一室，依僧齋戒，人未嘗見其所習。先穴地為墓，預為終制，時時偃仰于穴中。
長慶三年，御史中丞李德裕表薦之，征誅議大夫……不受。
這些寄居于中州地區(qū)的官員及其后裔也成為鄉(xiāng)村大族。
鄉(xiāng)村士紳對官吏的政績名聲有著重要影響。唐代反映官吏政績的一個重要標志是立生祠或立德政碑?！短坡墒鑳x》卷11《職制律》規(guī)定：
諸在官長吏未能道德齊禮，移風易俗，實無政跡，妄述己功，崇飾虛辭，諷喻所部，輒立碑頌者，徒一年。所部為其立碑頌者，為從坐。若遣人妄稱己善，申請于上者，杖一百。若虛狀上表者，從“上書詐不實”，徒二年?！坝汹E重者，坐贓論”……“受遣者，各減一等”……若官人不遣立碑，百姓自立及妄申請者，從“不應為重”，科杖八十，其碑除毀。官人雖有政跡，而自遣所部立碑，或遣申請者，官人亦依前科罪。若所部自立及自申上，不知、不遣者，不坐。
對于為官一任的州縣官員來說，政績是其升遷的重要依據(jù)，而政績及名聲的好壞，決不是自己一個人所能控制得了的，它受眾多因素的影響，而鄉(xiāng)村官紳就是一個重要因素。鄉(xiāng)紳是民眾領袖，是否立碑、立生祠，都須由這些人出面，率領民眾響應，形成一種威勢。故而一方的父母官常對鄉(xiāng)村大族另眼相看。鄉(xiāng)紳依仗父母官擴張威勢，而父母官須依靠鄉(xiāng)紳的支持作為自己施政的基礎。行政官員與地方勢力有著千絲萬縷的聯(lián)系。尤其唐代州縣官員實行地區(qū)回避制度，本州人不能在本州為官，地區(qū)的生疏感更使得到任的行政官員與鄉(xiāng)紳結成親密關系，以加強其施政能力
