錦衣衛(wèi)是明朝專有軍政特務機構，其前身為朱元璋設立的“拱衛(wèi)司”，后改稱“親軍都尉府”，統(tǒng)轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)，在洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛(wèi)。
作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機構，錦衣衛(wèi)主要職能為“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，朱元璋為加強中央集權統(tǒng)治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮(zhèn)撫司，從事偵察、逮捕、審問等活動，其首領稱為錦衣衛(wèi)指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。
洪武二十年（1387年），朱元璋下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具，所押囚犯轉交刑部審理，同時下令內外獄全部歸三法司審理，將錦衣衛(wèi)廢除。后來，明成祖朱棣為了鞏固統(tǒng)治又恢復錦衣衛(wèi)，并由北鎮(zhèn)撫司專門處理詔獄，有明一代，錦衣衛(wèi)一直存在。 作文網推薦，<a http://www.zequeka.cn>易優(yōu)作文網</a>，中小學生學語文閱讀寫作的好幫手
錦衣衛(wèi)直接聽命于皇帝，可以逮捕任何人，包括皇親國戚，并進行不公開的審訊，也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬歷朝鮮戰(zhàn)爭中收集了大量的日軍軍情，延續(xù)至1661年南明永歷帝的錦衣衛(wèi)指揮使馬吉翔與掌衛(wèi)事任子信于咒水之難被殺才可說是正式結束長達290年的歷史。
1、侍衛(wèi)儀仗
錦衣衛(wèi)首先是皇帝的侍衛(wèi)親軍和儀仗隊，由將軍、校尉和力士組成，將軍初名“天武”，永樂時改稱“大漢將軍”，選取體貌雄偉、有勇力者充任，作為殿廷衛(wèi)士，校尉、力士選取民間身體健康、沒有前科的男子充任，校尉掌管鹵簿、傘蓋，力士舉持金鼓、旗幟。
平日里沒有朝會活動時，各衛(wèi)親軍分別值守皇城四門，唯獨錦衣衛(wèi)將軍在午門外晝夜守衛(wèi)，總共100人，午門是宮城的正門，可見錦衣衛(wèi)地位之高。 學書法，推薦<A http://www.zequeka.cn/Miniform/tYpe_3.html>易優(yōu)少兒書法培訓</a>，語文成績好，書法少不了。
皇帝在奉天門（今故宮太和門）御門聽政的時候，錦衣衛(wèi)堂上官一員侍立周司農在御座西側，負責傳旨。
錦衣衛(wèi)將軍一百二十九人與千戶二人、百戶四人，分別守護在丹陛、御道、金水橋以及奉天門廣場的各個門前，此外，還有錦衣衛(wèi)校尉五百人，排列在午門內外，負責鳴鞭及執(zhí)掌儀仗。
每年正旦、冬至、萬壽節(jié)三大朝會，錦衣衛(wèi)與其他親軍一起承擔侍衛(wèi)和儀仗職責，儀仗隊伍共有四千人余人，其中錦衣衛(wèi)多達一千五百人，朝會期間距離皇帝最近的就是錦衣衛(wèi)，隨時侍奉左右，聽候調遣。
每當皇帝因祭祀或巡游而出宮時，錦衣衛(wèi)也要在駕前扈從。他們有的負責沿途巡視，有的負責在鑾蹕與京城之間傳報消息，有的在駕旁侍騎，傳奏御輦的起落。
由于具有儀仗隊的職能，所以錦衣衛(wèi)的服飾異常華美，校尉穿的官服因襲了元代禮服的樣式，《長安客話》中稱其“鵝帽錦衣”，也就是用鵝毛裝飾的帽子和顏色亮麗的衣服。 易優(yōu)作文網，中小學學生學作文的好網站（http://www.zequeka.cn）
每當皇帝祭祀或巡游時，作為侍從的錦衣衛(wèi)校尉更要身著飛魚服，腰佩繡春刀，飛魚服是僅次于蟒袍的隆重禮服，官員到了一定品級才能穿著，繡春刀輕巧短小，除非御賜，否則不能擅自佩戴。
景泰年間，錦衣衛(wèi)指揮使和當值侍衛(wèi)又獲準穿著麒麟服，這是公、侯、伯、駙馬才有資格穿的禮服，錦衣衛(wèi)大漢將軍在當值時要穿戴飾以小旗的頭盔、對襟的罩甲，盔甲有金盔金甲、紅盔紅甲和紅盔青甲等各種顏色，腰間還要懸掛宮禁金牌和佩刀，手持金瓜或斧鉞，現藏于臺北故宮博物院的《出警入蹕圖》中能清楚地看到隨駕扈從的錦衣衛(wèi)官軍，如下圖所示：
2、偵緝廷杖
“巡查緝捕”是錦衣衛(wèi)區(qū)別于其他各朝禁衛(wèi)軍的特殊之處，負責偵緝刑事的錦衣衛(wèi)機構是南、北鎮(zhèn)撫司，其中北鎮(zhèn)撫司是洪武十五年添設，專理皇帝欽定案件。成化元年，增鑄北鎮(zhèn)撫司印信，一切刑獄不必關白本衛(wèi)，北鎮(zhèn)撫司擁有自己的詔獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。 蘇州小升初語文閱讀寫作培訓課程推薦，<a http://www.zequeka.cn/miniform/view_17.html>蘇州小升初語文閱讀寫作培訓課程推薦</a>。
南、北鎮(zhèn)撫司下設五個衛(wèi)所，其統(tǒng)領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。
廷杖就是把觸怒皇帝的大臣拖出午門杖打，負責行刑的就是錦衣衛(wèi)校尉，監(jiān)刑的是司禮監(jiān)太監(jiān)，受杖官員被扒掉官服，用草繩捆綁，趴在地上，受杖80棍，行刑校尉每5棍一換，共用16人。
行刑校尉以司禮監(jiān)太監(jiān)的表情動作為下杖輕重的依據：若太監(jiān)兩腳成外八字張開，受刑之人尚能留下一條性命；若太監(jiān)兩腳尖靠攏，受刑之人就要斃命杖下，有明一代共行廷杖500余次，杖斃的大臣達50多人。
作為皇帝的貼身衛(wèi)隊，為了保證皇帝的安全，錦衣衛(wèi)必須防患于未然，他們于是時時出動，刺探可能威脅皇權、危害朝廷的行為和言論，并捉捕和審訊嫌疑人，他們的這項任務被皇帝特許，并逐漸演變?yōu)檐娛绿貏盏穆毮?。 易優(yōu)作文網名師改作文（http://www.zequeka.cn/jiaoshoulanmu/ ）
負責偵察、緝捕的錦衣衛(wèi)官校稱為“緹騎”，由于權力缺乏限制，他們?yōu)榱搜φ堎p而羅織罪名，不擇手段地擴大牽連范圍，制造的冤假錯案不勝枚舉。
洪武時期，因為錦衣衛(wèi)有非法凌辱、虐待囚犯的行為，朱元璋下詔焚毀錦衣衛(wèi)刑具，廢除了他們的這項職能。
明成祖朱棣登基之后，恢復了錦衣衛(wèi)的所有權力，并有所加強，他設置了北鎮(zhèn)撫司，專理“詔獄”，可以直接逮捕和拷問犯人，刑部、大理寺、都察院這些司法機關無權過問。
明憲宗成化年間又增鑄了北鎮(zhèn)撫司印信，一切刑獄專呈皇帝，毋須通過指揮使轉達，使錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司成為皇帝直轄的司法機構，權力達到極致
