放眼有明一代，不少皇帝在即位之后，就拋棄了糠糟之妻，另寵新歡，而朱元璋卻始終如一堅守著馬皇后不放，這其中有何奧妙?筆者通過史料分析，粗淺認為，主要有以下原因在起作用：其一，朱元璋結婚前的處境讓他珍惜家庭幸福。
在認識“大腳”馬秀英之前，朱元璋不像劉邦那樣有前科，既無情人，也不游手好閑。他放過牛，做過和尚。因為瘟疫，家里的人全死光了。因為貧窮，父母哥兄死后只能用草席埋了了事。朱元璋成了孤兒，還是投靠郭子興后才得以步入仕途的。
據(jù)《太祖實錄》記載，朱元璋是“奮起淮甸，仗劍渡江，英賢云集，平偽漢，伐偽昊，定關中，廓清中原，遂平元都，混一海宇，不十年而成大業(yè)?！逼涠?，馬秀英雖然童年不幸但婚后很愛朱元璋。馬秀英是安徽宿州人，父親名字不詳，史書上只稱“馬公”，母親叫鄭媼，在馬秀英很小的時候就死了。
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馬秀英的父親因為殺了人，從宿州逃到定遠，把閨女托付給有交情的郭子興，這樣馬秀英成了郭子興的義女，寄養(yǎng)郭家。后來，馬父客死他鄉(xiāng)，郭子興待馬秀英更如親生閨女，據(jù)說親自教她讀書寫字。馬氏長大后，端莊秀麗，但天生一雙大足，時人稱天足，未纏過腳。因為這雙腳，民間戲稱馬秀英為“馬大腳”。
馬秀英嫁給朱元璋后，很是疼愛自己這位小和尚出身的丈夫。據(jù)說有一次因郭子興兒子挑拔離間，郭一氣之下將他關了禁閉，也不給吃的。還身為新媳婦的馬秀英聞知，從伙房偷偷將一個剛出鍋的饅頭送給朱元璋，路上碰巧碰到義母張氏，便慌忙把饅頭往懷里藏，結果把乳房都燙傷了，可見朱元璋與馬秀英之間的恩愛程度。
其三，朱元璋很看重嫡生子皇位繼承大統(tǒng)問題。馬皇后為他生育了不少兒子，《歷代陵寢備考》稱，“后生懿文太子、泰王樉、晉王桐、成祖、周王”(注，有史書稱馬皇后并未嫡生這樣多兒子，朱棣非其親生)，還為他的政事操心。
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關于繼承皇位問題，朱元璋有過多次下詔，規(guī)定繼承順序。故他在世期間，先是立朱標為太子，朱標因早故，又立他的兒子建文為太子，足以說明朱元璋對接班人的血緣遠近看重程度。其四，馬皇后稱職賢惠寬厚仁慈深深感動太祖。史學家一致認為，馬皇后的出現(xiàn)，使中國帝王的后宮里多了一位值得稱道的女性。
史書上對馬皇后也多有褒言，《明通鑒》稱：“后，宿州人，仁慈有智鑒，好書史，佐上定天下，恒勸以不嗜殺人為本。及冊為皇后，勤于內(nèi)治，暇則講求古訓，告六宮以宋多賢后，命女史錄其家法，朝夕省覽?！鷭?、宮人皆厚待之。命婦入朝，如家人禮。愛誦《小學》，嘗求上表章。上決事或震怒，輒隨事微諫。雖上性嚴，為緩刑，戮者數(shù)矣?！?
