西晉的時(shí)候，皇族成員為爭(zhēng)權(quán)奪利，常進(jìn)行你死我活的斗爭(zhēng)，曾經(jīng)出現(xiàn)過所謂的“八王之亂”。當(dāng)時(shí)，北方的少數(shù)民族頭目乘機(jī)攻掠中原。西晉的官員百姓紛紛逃往江南避難。
這期間，淮河流域有一名小官，名叫祖逖，曾幾次請(qǐng)兵北伐，無(wú)人理睬。后來，他渡江到都城建業(yè)，向當(dāng)時(shí)的瑯琊王司馬睿請(qǐng)纓。司馬睿并沒有恢復(fù)中原的打算， 但是聽祖逖說得有道理，也不好推辭，勉強(qiáng)答應(yīng)他的請(qǐng)求，派他做豫州刺史，撥給他一千人吃的糧食和三千匹布，至于人馬和武器，叫他自己想辦法。
祖逖接受任命后，回到京口，率領(lǐng)自己的一百多名部下，乘船橫渡長(zhǎng)江，向北岸進(jìn)發(fā)。船到江心時(shí)，祖逖望著滾滾的波濤和北岸的景色，心情激動(dòng)。他站起來舉起 船槳，拍打著船舷，發(fā)誓說：“我要是不能收復(fù)中原，就像這滔滔長(zhǎng)江水，一去不復(fù)返!”祖逖的豪邁氣概，深深鼓舞了士兵們的斗志。他的隊(duì)伍越來越壯大，沒有 多長(zhǎng)時(shí)間，就收復(fù)了北方的大片失地
