嚴(yán)顏初為益州牧劉璋巴郡太守，鎮(zhèn)江州（今重慶市渝中區(qū)）。
建安十七年（212年），劉璋懾于北部區(qū)域曹操和漢中張魯?shù)囊獟?，遣法正于荊州（今湖北）迎劉備入益州（今四川），嚴(yán)顏拊心太息說：“這是單獨坐在沒有前途的深山里，放出山君來保護(hù)本身?！?
效果確如嚴(yán)顏所料，建安十八年（公元213年），劉備與劉璋破裂，智囊龐統(tǒng)中流矢身亡。張飛、諸葛亮、趙云等領(lǐng)荊州兵入川支援。雄師抵達(dá)江州，江州守將嚴(yán)顏扼守不降，張飛將其攻破，占據(jù)江州，并活捉嚴(yán)顏，張飛對嚴(yán)顏大喝到：“雄師到來，你怎樣不投誠還敢與我大戰(zhàn)！”嚴(yán)顏回到：“你們在理劫奪我們國土，我們這里只要斷頭將軍，沒有投誠將軍！”張飛震怒，令牽下去斬首，嚴(yán)顏面不改色高聲說道：“斬首就斬首，你發(fā)的甚么怒！”嚴(yán)顏拒降的英氣感動了張飛，張飛將其開釋，并將其引為上賓。
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嚴(yán)顏汗青評價
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蘇軾：“先主反劉璋，兵意頗不義?？酌鞴庞⑿?，何乃為此事。劉璋固庸主，誰為死不二。嚴(yán)子獨何賢，談笑傲碪幾。國亡君已執(zhí)，嗟子死誰為。何人刻山石，使我空涕淚。吁嗟斷頭將，千古為病悸。”
蘇轍：“古碑完整不可讀，遠(yuǎn)人珍惜未忍磨。相傳昔者嚴(yán)太守，刻石千歲字已訛。嚴(yán)顏終生吾不記，獨憶城破節(jié)最高。被擒不辱古亦有，吾愛善折張飛豪。軍中死活何足怪，乘勝使氣可如何。斫頭徐死子無怒，我豈畏死如兒曹！匹夫受戮或不避，所重壯氣吞黃河。臨?？臻e有云云，覽碑激昂大方思橫戈。”
文天祥：“為嚴(yán)將軍頭，為嵇侍中血?！?
李贄：“英雄遇英雄，可為至仇，亦可為嫡親。蓋兩家氣息原是一家，故分則別人，合則本身也．此翼德以是釋嚴(yán)顏，而嚴(yán)顏并不懼翼德也。不比正人相與，外為嫡親，內(nèi)為至仇，應(yīng)時原分，而分時何得再合也。此正人正人之辨，無不云云，亦不獨張飛、嚴(yán)顏兩人已也。” 中小學(xué)語文閱讀寫作培訓(xùn)課程推薦，<a http://www.zequeka.cn/minifOrm/type_1.html>中小學(xué)語文閱讀寫作培訓(xùn)</a>
《三國演義》：“青絲居西蜀，清名震大邦。忠心如皎日，浩氣卷長江。寧肯斷頭死，安能屈膝降？巴州年宿將，世界更無雙。 ”
嚴(yán)顏人物墓址
嚴(yán)顏身后葬于那邊，三國汗青文獻(xiàn)無載。但至晚到宋代，巴蜀區(qū)域前后涌現(xiàn)了三座嚴(yán)顏宅兆：一在忠州（今重慶忠縣），一在巴州（今四川巴中市），一在蓬州（今四川蓬安縣或儀隴縣）。
考“一人三墓”之汗青文化成因，一是汗青地名的殽雜，二是地方主義的表現(xiàn)，三是贊譽忠義的需要和推助。但三墓孰真孰偽，則無由考定。
嚴(yán)顏藝術(shù)抽象
文學(xué)抽象
在小說《三國演義》中，嚴(yán)顏在劉備攻取成都，徑取漢川中上臺。擅使硬弓和大刀，有萬夫莫敵之勇。扼守巴郡，與張飛征戰(zhàn)，后為張飛用計俘虜。張飛詰責(zé)：“上將在這里，為何投誠，而敢率軍拒敵？”顏寧當(dāng)玉碎，張飛壯而釋之，引為上賓，嚴(yán)顏感概張飛的恩德而歸降。
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張飛問嚴(yán)顏入川的計謀，嚴(yán)顏無以為報，但說出不需要任何刀弓就可以爭取。由于雒城的一切關(guān)口都是嚴(yán)顏所管，嚴(yán)顏為前軍，張飛領(lǐng)軍在后，每到一處都呼出投誠，一起順?biāo)鞜o阻。
雒城之戰(zhàn)時，黃忠與魏延正和吳蘭與雷銅征戰(zhàn)而不克不及兼顧，劉備恐懼，此時張飛與嚴(yán)顏趕制與張任比武。張任不敵而退守城中。劉備迷惑為何張飛能在曲折的路上這么快來到，張飛導(dǎo)出宿將軍嚴(yán)顏，劉備謝謝他而贈予他身上的黃金鎖子甲。接著幾番周折把吳蘭和雷銅在黃忠和魏延的抨擊之下投誠，吳懿也在趙云的活捉下在陣前投誠。劉備領(lǐng)益州牧后，封嚴(yán)顏為前將軍。嚴(yán)顏后隨劉備攻擊漢中，屢立軍功。
影視抽象
1994年電視劇《三國演義》：由王文有、林中華離別扮演嚴(yán)顏；
2010年電視劇《三國》：李旭扮演嚴(yán)顏
