秦朝末年，漢王劉邦采用了大將軍韓信的計策，攻取了關(guān)中地區(qū)(今陜西一帶)，奠定了向東出擊，同西楚霸王項羽爭奪天下的基礎(chǔ)。
公元前204年，韓信領(lǐng)兵東渡黃河，攻打趙王歇。井陘口(今河北獲鹿、井陘交界處一道極狹的山口)為其必由之路，趙王歇與大將陳余結(jié)集部隊，堵守于此。 韓信派出一部分人馬，故意背水結(jié)陣，引誘趙軍，另選出兩千輕騎兵走小路注視趙軍行動。兩軍開戰(zhàn)，韓信的主力部隊奮勇出擊，背水結(jié)陣的部隊因無路可退，也返 身猛撲。漢軍里外夾擊，趙軍抵擋不住，四散奔逃，趙王被俘，陳余陣亡。
事后，將士們問韓信：“背水結(jié)陣乃兵家大忌，將軍為什么明知故犯而結(jié)果還是大勝呢?”韓信回答說：“這也是兵法上有的啊!“置之死地而后生，投之亡地而后存?！北乘Y(jié)陣，把士兵們故意放在死地，他們才不得不拼命奮戰(zhàn)，以求生存?！?
