吳敬梓生于康熙四十年（公元1701年），字敏軒，號粒民，晚年自號文木老人。安徽全椒人。
吳敬梓出生在一個官僚地主家庭 中，18歲就考取了秀才，是個少年得志的貴家公子。父親吳霖起，是位精于儒學(xué)的人，因得罪上司而辭官回家，不久就病死了。父親死后，吳敬梓獨擔(dān)門戶，在家 庭內(nèi)部財產(chǎn)爭奪中又被欺凌侵奪，使他看到這種書香門第表面上講仁義道德，骨子里卻是爾虞我詐。吳家敗落之后，族人鄉(xiāng)鄰都歧視他，把吳敬梓視為吳家的不肖子 孫，受過他慷慨接濟的人也漸漸疏遠(yuǎn)了他。家鄉(xiāng)無法存身，不得不移居早就中意的南京秦淮水亭。他感到這里非常平靜、舒適，再也不想?yún)⒓涌婆e考試，下決心要寫 一本書，把他們的丑態(tài)記錄下來。
當(dāng)時，清王朝統(tǒng)治者為了維護行將崩潰的統(tǒng)治，大力禁錮思想文化。不僅大興文字獄，還把唯心主義的程朱 理學(xué)作為官方哲學(xué)，用考試八股文的方法，束縛知識分子的手腳。按朝廷規(guī)定，八股文只能寫四書五經(jīng)上的東西，以孔子的是非為是非，以朱熹的注疏為標(biāo)準(zhǔn)，文章 的格式刻板，連字?jǐn)?shù)都有規(guī)定。這樣培養(yǎng)出來的人沒有真才實學(xué)，扼殺了大量人才。 語文成績好，書法少不了，學(xué)書法，推薦<A http://www.zequeka.cn/miniform/type_3.html>易優(yōu)少兒書法培訓(xùn)</a>
基于這種情況，吳敬梓看透了科舉考試的弊病，用辛辣的筆鋒，尖銳地揭露了這一制度，寫出了中國第一部長篇諷刺小說《儒林外史》。
在《儒林外史》中，吳敬梓用他那潑辣幽默的巨筆，窮形盡相地描繪了儒林群丑的惡言丑行，繪聲繪色地刻畫了眾多市民官紳的面貌情態(tài)，無情地揭露了腐朽的八 股文取士的科舉制度和它所造成了的社會危害，歌頌了敢于沖擊封建禮法和自食其力、潔身自好的傳奇人物，尖銳地批判了程朱理學(xué)的虛妄，從一個側(cè)面反映了中國 封建制度的沒落衰朽。
在吳敬梓的《儒林外史》中，有一個老書生叫范進(jìn)，就是深受科舉考試之苦的人。他只知道作八股文，連赫赫有名的蘇 軾是誰都不知道。直到胡須花白了，還只是一個可憐的窮秀才。有一次，他參加鄉(xiāng)試回來，看到母親和妻子已經(jīng)餓了三天了，就抱著一個正生蛋的母雞到集市上賣。 沒想到這一次他竟然考中了。人們到集市把他考中的消息告訴了他，他開始不相信，愣了一會兒，居然由于興奮過度，猛地向后一跤摔倒，牙關(guān)咬緊，不省人事。被 救過來之后，他披頭散發(fā)，滿臉黃泥，一身臭水，鞋也跑掉了一只。他什么也不顧了，只是一個勁兒地拍手大笑，高喊 中了！中了 后來被自己的老岳父殺豬的胡 屠戶打了一記耳光，才恢復(fù)了常態(tài)。從此人們都來巴結(jié)范進(jìn)，送他房屋、田產(chǎn)、衣服、用具等等。范進(jìn)科舉成名，從一個揭不開鍋的窮光蛋，搖身一變，變成了一個 耀武揚威的 官老爺 。 提升作文素養(yǎng)，尋找作文素材，就來<A http://www.zequeka.cn/yuwensuyang/>易優(yōu)作文素養(yǎng)</a>。
吳敬梓筆下的讀書人，有的被科舉戕殺；有的投機鉆營考試之道；有的做官后忘本變質(zhì)，殘害百姓。封建文化人的形 象被揭露得淋漓盡致。吳敬梓用他那犀利的目光、深刻的見解宣告了封建八股制度必然滅亡的歷史趨勢。但很可惜的是，這位才華橫溢的文豪卻被窮困潦倒的生活過 早地奪去了他的生命。乾隆十九年（1754年），他在完成《儒林外史》大作后不久，就病死了，僅活了53歲。
除《儒林外史》外，吳敬梓還著有《文木山房集》四卷和《金陵景物圖詩》及其它一些詩文。他的《詩說》七卷，未完成的《史漢紀(jì)疑》和《文木山房集》十二卷本，都已散失
