漢武帝劉徹聽說李陵將軍率領(lǐng)軍隊(duì)深入匈奴邊境,非常高興。許多大臣祝賀皇帝聰明,善于用人。后來,當(dāng)李陵戰(zhàn)敗投降時(shí),漢武帝非常生氣,向他祝賀的大臣反過來責(zé)備李陵無用和不忠。漢武帝看見司馬遷一言不發(fā)地站在旁邊,就問他對此事的看法。
司馬遷說:“李陵只有五千步兵,深入敵人腹地,被八萬匈奴騎兵包圍。然而,他堅(jiān)持戰(zhàn)斗了十多天,殺死了一萬多名敵人,這已經(jīng)是一個(gè)了不起的成就。最后,他耗盡了彈藥,在停止戰(zhàn)斗前切斷了退路。李陵并沒有真的投降。他一定也想通過還債來報(bào)答陛下。他的功勞可以彌補(bǔ)他的錯誤。”
漢武帝聽了司馬遷為李陵辯護(hù)的話,故意貶低李光利(漢武帝最喜歡的李夫人的弟弟),所以他勃然大怒,把司馬遷關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。不久,有傳言說李陵率領(lǐng)匈奴兵攻打漢朝。漢武帝信以為真,就急忙辭世,把李陵的母親、妻子和孩子都?xì)⒘?。司馬遷也因此事被判處死刑。為了迎合皇帝,廷尉杜周對司馬遷施以最殘酷的“宮刑”。
司馬遷遭受了各種各樣的摧殘,并在受難后想自殺。但轉(zhuǎn)念一想,像他這樣一個(gè)卑微的人的死亡,在許多有錢有勢的人眼里,就像“九頭牛都死了”,這不僅不會得到同情,反而會使人發(fā)笑。因此,他決心忍受恥辱,用自己的一生和時(shí)間來完成《史記》的寫作。
在司馬遷的時(shí)代,死一個(gè)沒有地位的人比死一條狗更糟糕,所以他勇敢地活了下來,最終完成了偉大的歷史著作《史記》。司馬遷就這一思想變化給好友任寫了一封信,后人把他信中的“九頭牛死一毛”引申為成語“九頭毛”,用來形容事物的大部分只是其中的一部分,如九頭牛的一根頭發(fā)。
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