公元1178年，趙擴被封為英國公，又于公元1185年進封為平陽郡王。隨后在公元1189年父親光宗當(dāng)上皇帝后被封為嘉王。
公元1194年，因祖父宋孝宗駕崩，而父親光宗不主持喪禮，大臣們在太皇太后的主持下逼光宗禪位，趙擴于是即位，是為宋寧宗。
公元1198年，擅權(quán)的韓宵將朱熹等罷黜，史稱 慶元黨禁 。
公元1198年，韓氏胄進行北伐，結(jié)果以失敗告終。
公元1208年，宋金 嘉定和議 ，又一次增加南宋向金所納 歲幣 的總數(shù)。
公元1217年，趙擴派兵北伐即將滅亡的金，迫使金裒宗求和，宋金遞進入休戰(zhàn)狀態(tài)。
公元1224年，宋寧宗因病去世，享年57歲。
身處南宋后期的宋寧宗趙擴，其朝政已逐漸腐敗，趙擴也先后被兩個權(quán)臣韓健胄和史彌遠(yuǎn)所控制，庸碌無為。不過，在他統(tǒng)治時期，南宋還是多次派兵伐金，但此時北伐的目的已經(jīng)不是為了光復(fù)失地，而只是兩代權(quán)臣為增加自己的威信，鞏固自己的地位所進行北伐，勞民傷財，最后還以失敗而告終，直到后來金被蒙古鐵騎沖得差不多快完蛋的時候，南宋的北伐才稍微取得些勝利，總算也找回些中原正朔的面子。
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趙擴的上臺，得益于父親光宗行事荒唐，競聽信皇后李氏的謊言，發(fā)誓不見自己的父親太上皇孝宗，就連最后孝宗病死后舉行喪禮，光宗都不愿來主持喪禮。這在深受封建禮儀熏陶的大臣們看來，簡直就是大逆不道，于是由太皇太后主持，舉行禪位大典，逼迫光宗退位，趙擴就這樣即位稱帝。
趙擴能當(dāng)上皇帝和提早當(dāng)上皇帝，趙汝愚和韓惦宵的功勞最大。韓氏是外戚，又是新任皇后韓氏的叔祖，因而很快將掌權(quán)的趙汝愚擠出朝廷，貶為寧遠(yuǎn)節(jié)度使副使，放逐永州，隨后在路上將其害死。
趙汝愚死后，朝中已無人能夠與韓氏爭雄，為了鞏固自己的權(quán)勢，他對政治上的反對派極盡打擊迫害之能事。公元1198年，韓氏將朱熹、楊宏中等共59人罷黜的罷黜，沒當(dāng)官的不錄用，將正直之士統(tǒng)統(tǒng)排擠出朝廷，制造了寧宗時期有名的 慶元黨禁 。 蘇州易優(yōu)閱讀寫作精華課，（tel:181-1815-9898）有趣、有用、提分快
趁此機會，韓氏將親朋故友和爪牙塞進朝廷，使得政府、樞密、臺諫、侍從等重要官員，都出自韓氏之門。而寧宗趙擴如同傀儡，一切任免官吏，唯韓氏之言是聽。韓的親故得勢后，無一不奸，無一不貪。陳自強公開納賂賣官，各地官員寄給他的書信，信封上都必須注明某物若干 并 獻，凡無 并 字的書信連看也不看。蘇師旦自三衙以至沿江諸帥，明碼標(biāo)價，多者至數(shù)10萬貫，少者也不下10萬。
韓氏專橫跋扈、忘乎所以，常常出入宮廷，甚至連皇帝的家事都要插手?；屎箜n氏去世后，楊貴妃（此楊貴妃非唐玄宗時的彼楊貴妃）和曹美人都因受寵愛有立為皇后的希望：楊貴妃懂得權(quán)術(shù)，曹美人卻性格柔順。韓氏勸趙擴冊立曹美人，而楊貴妃則趁著侍寢之機大吹枕頭風(fēng)，使得趙擴答應(yīng)立她為為后。楊貴妃又伯韓氏抗旨，于是請趙擴將詔書寫成兩份，一份按常例發(fā)出，一份送交她的義兄楊次山，讓他在百官上朝時即行宣布。第二天，韓氏上朝，卻發(fā)現(xiàn)立后的詔書已經(jīng)宣讀。木已成舟，韓氏只好作罷，但從此卻與楊皇后結(jié)下了怨仇。
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韓氏想長保功名富貴，于是一些黨羽便勸他伐金，以便鞏固自己的地位。韓氏立即著手準(zhǔn)備北伐，解除了黨禁，起用其中的抗戰(zhàn)派，著名詞人辛棄疾也是在這時再起的。
韓氏的北伐，由于他的獨斷專行，加上內(nèi)部矛盾重重，極不穩(wěn)定，而且他還托大，東西兩線同時出兵，結(jié)果遭到失敗，收復(fù)中原的夢想很快就破滅了。
后來準(zhǔn)備第二次北伐，并起用主張北伐的辛棄疾為樞密都承旨，指揮軍事，但辛棄疾還沒動身，就病死在家中。而且由于前線連連失敗，軍費開支巨大，國庫空虛。以前反對開戰(zhàn)的大臣們又活躍起來，厭戰(zhàn)情緒隨著前線的敗績，逐步升級。
韓氏的希望破滅了，同時在后方，一場反對他的行動也在醞釀中。與韓氏素來不合的楊皇后，借首先跳出來發(fā)難的禮部侍郎吏彌遠(yuǎn)上書反對韓氏繼續(xù)用兵，請求將其斬首的機會，趕緊吩咐趙儼彈劾韓氏。
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趙儼接受楊后的命令后，伺機進言。有一天退朝，他對趙擴說： 韓氏再啟兵端，會對國家不利，應(yīng)該將其正法以謝天下！ 趙擴氣得將其大罵一頓。楊皇后見趙日嚴(yán)碰壁，只好親自出馬，她對趙擴說： 韓氏專橫誤國，天下誰人不知，大臣們只是懼怕他的權(quán)勢，才不敢彈劾： 然后又一再勸說，趙擴終于放棄了自己的意見，同意皇后所請，派楊次山調(diào)查韓氏的情況。
楊皇后見勸說成功，趕緊叫楊次山聯(lián)合史彌遠(yuǎn)、錢象祖、李壁等人，密謀殺掉韓氏，隨后，史彌遠(yuǎn)趁韓氏上朝的時候，在途中將他拘捕，押到玉津園殺死。史彌遠(yuǎn)等人先斬后奏，誅滅權(quán)臣，趙擴只得順?biāo)浦?，下詔列舉韓氏的罪行，將其抄家。隨后，又將韓氏的親信陳自強、郭倪、鄧友龍等人趕出朝廷，韓氏擅權(quán)的局面到此結(jié)束。但隨后史彌遠(yuǎn)又因誅殺韓氏有功，被越級提拔，以后便逐步掌握了朝政。
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韓氏被殺后，宋金決定議和。當(dāng)時的金已經(jīng)大不如前，但就是這么根日薄西山的井繩還是將懦弱的南宋給嚇倒了：金的條件是要求南宋用韓氏、蘇師旦的首級贖回被金軍占領(lǐng)的淮南之地，并且每年增加歲幣總數(shù)達30萬，戰(zhàn)爭賠款為白銀300萬兩，金軍則從侵占的土地上撤走。南宋統(tǒng)統(tǒng)都答應(yīng)了，這就是所謂的 嘉定和議 。
與金之間的戰(zhàn)爭結(jié)束后，南宋王朝的國政大權(quán)又落到史彌遠(yuǎn)手中。史彌遠(yuǎn)牢牢地控制了朝廷大權(quán)，專權(quán)達17年之久，就連給他母親守喪也不例外。
為了鞏固自己的地位，史彌遠(yuǎn)采取了一些籠絡(luò)人心的措施。他為已故宰相趙汝愚平反昭雪，修改了韓氏干預(yù)下編成的國史，為已死的遭到韓氏迫害的偽學(xué)黨人朱熹、彭龜年、呂祖儉等人平反，并錄用他們的后人，朱熹的著作又重新立于學(xué)官。還任用了真德秀、魏了翁等一些名士也不次進用。然而史彌遠(yuǎn)真正重用是他的黨羽，凡是要害部門，掌管在史彌遠(yuǎn)的親信手里，當(dāng)時政局的混亂、黑暗決不亞于韓氏專權(quán)時代。 易優(yōu)語文題庫,同步教材，真題演練，提分就是快 https://cs.euzW.net
公元1217年，茍延殘喘的金軍分兵大舉南侵。在邊防將領(lǐng)趙方、孟宗政等人屢屢獲勝之后，一直猶豫不決的趙擴才下令伐金。史彌遠(yuǎn)是主和派，見主和不成，便不置可否，坐現(xiàn)成敗。
到了公元1224年，雙方長期的交戰(zhàn)狀態(tài)終于令金哀宗撐不下去，于是派人同南宋通好。宋金雙方進入休戰(zhàn)狀態(tài)。
在宋金戰(zhàn)事停息不久，宋光宗便因病去世
