早在一八四O年七月，定海失守后，清朝統(tǒng)治者就已經(jīng)開始了可恥的投降活動，但因為英國侵略者貪得無厭，得寸進(jìn)尺，需要一段時間討價還價。
此時英國侵略者已經(jīng)深入長江，直接威脅南京了。早就被侵略者嚇破了膽的清朝政府，投降的要求便尤為迫切了。更加重要的是，此時各地的人民起義活動，已處 于一觸即發(fā)之勢。湖北崇陽已經(jīng)爆發(fā)了農(nóng)民起義，一度攻占縣城。在封建統(tǒng)治集團(tuán)看來， 防民甚于防寇 ；如果和議不成，就無法拿出威力來鎮(zhèn)壓人民。在這種反 動思想的指導(dǎo)下，鴉片戰(zhàn)爭以清朝政府全面投降而告終，乃是歷史的必然結(jié)果。
清朝統(tǒng)治者由于害怕人民反抗斗爭的矛頭將會轉(zhuǎn)向他們的頭上，推翻他們的統(tǒng)治，不惜采用對外國侵略者屈膝投降，以此保存兵力來鎮(zhèn)壓革命人民的反動政策。這是清朝封建統(tǒng)治政權(quán)本身性質(zhì)所決定的，也是戰(zhàn)爭失敗的根本原因所在。
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雖然清朝統(tǒng)治者一再求饒，它的乞降代表尾隨在英國侵略軍的后面，乞求 和平 ，但十惡不赦的侵略者卻乘機(jī)敲詐，指定南京為受降地點(diǎn)，一直把戰(zhàn)火從東南沿海燒到兩江總督的駐地 南京城下。
等到鎮(zhèn)江陷落后，英軍直驅(qū)南京時，投降派首領(lǐng)大賣國賊穆彰阿甚至公開叫嚷，胡說什么抵抗和投降同樣耗費(fèi)人力、財力；與其興師動眾不如向敵求和，較為合 算。道光皇帝接受了這個賣國理論，命令耆英、伊里布 務(wù)須妥速辦理，不可稍涉游移 ，也就是要他們趕快放手出賣國家主權(quán)和民族利益來換得所謂的 和平 。
一八四二年八月初，英國侵略軍艦隊七十多只，陸續(xù)開到南京江面，跟在敵軍后面乞降的代表們，也立刻返回南京。侵略者一面提出投降條件，勒逼清政府全部接 受，一面擺開攻城的架勢，進(jìn)行威脅。耆英等一小撮賣國賊嚇得膽戰(zhàn)心驚，連夜復(fù)信，接受英軍全部的侵略條件。為了讓道光皇帝蓋上一塊 以民命為重 的遮羞 布，他們還無恥地誣蔑人民群眾，把賣國投降的罪責(zé)推到人民群眾的身上。這樣一來，道光皇帝便不知羞恥地向敵人討?zhàn)?，換回了 大皇帝相待以誠 ， 所求無不 允準(zhǔn) 的評價了。
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八月二十九日，耆英、伊里布與英國侵華全權(quán)代表在英國軍艦上簽訂了喪權(quán)辱國的《南京條約》。
《南京條約》是英國侵略者強(qiáng)迫中國簽訂的第一個不平等條約，其主要內(nèi)容及影響如下：
第一，強(qiáng)占香港，破壞了中國的領(lǐng)土完整。從此華南漁民世代生息的寶島淪為英國的殖民地，成為西方殖民主義、帝國主義侵略中國的重要基地。
第二，開放廣州、福州、廈門、寧波和上海五處為通商口岸。從此，外國資本主義的商品順著這五個缺口傾瀉進(jìn)來，開始改變了中國社會經(jīng)濟(jì)獨(dú)立發(fā)展的道路，迫使中國由一個獨(dú)立的封建國家逐漸淪為半封建半殖民地的國家。
第三，勒索二千一百萬銀元的巨額 賠款 。其中煙價六百萬元， 商欠 三百萬元，軍費(fèi)一千二百萬元。這是英國侵略者對中國人民的無恥勒索。在這樣巨額 賠款 的壓榨下，中國人民更加陷入了貧困破產(chǎn)的境地。 蘇州易優(yōu)語文培訓(xùn)，閱讀寫作同步提升 http://www.zequeka.cn/mIniform.html
第四，協(xié)定關(guān)稅。條約規(guī)定英商進(jìn)口稅率約百分之五，出口稅除茶葉外，其余貨物都低于百分之五。這是 協(xié)定關(guān)稅 的開端，破壞了中國關(guān)稅自主權(quán)。從此，中國海關(guān)失去了保護(hù)本國工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的應(yīng)有功效，使外國侵略者進(jìn)一步放肆地傾銷商品，掠奪原料，吸吮中國人民的血汗。
此外，還有釋放在戰(zhàn)爭期間為英國侵略軍效勞的漢奸和廢除廣州公行制度等條款。特別令人氣憤的是，引起鴉片戰(zhàn)爭的直接原因 鴉片走私貿(mào)易，在條約中卻只字不提。這就給侵略者一個暗示：此后鴉片貿(mào)易可以公開走私，不受任何限制了。
《南京條約》簽訂后，耆英接著在廣州與英國人繼續(xù)談判有關(guān)通商的具體問題，先后議訂了《善后章程》八款（一八四二年九月十九日），《中英五口通商章程》十五款（一八四三年七月二十二日）和《虎門條約》。
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以上這些條約除了規(guī)定《南京條約》實(shí)施細(xì)則之外，又增加了許多不平等條款，如：
領(lǐng)事裁判權(quán)：最早見于《善后章程》第七款，后來《五口通商章程》第十三款更有明白規(guī)定： 倘其（中英人民）交涉訴訟 其英人如何科罪，由英國議定章程 發(fā)給管事官（即領(lǐng)事）照辦。 從此英國的海盜商人和傳教士等在中國橫沖直撞，為非作歹，中國政府無法約束，嚴(yán)重地破壞了中國的司法主權(quán)。
侵犯領(lǐng)海權(quán)：在《五口通商章程》的十四款中規(guī)定： 凡通商五港口，必有英國官船一只在彼灣泊。 這種官船開到中國時， 中國兵船不得攔阻 。這里所謂 官船 ，實(shí)際上就是兵船。從此，外國軍艦可以任意闖入中國的領(lǐng)海，大大破壞了中國領(lǐng)海主權(quán)。
片面最惠國待遇：在《虎門條約》中規(guī)定： 設(shè)將來大皇帝有新恩施及各國，亦應(yīng)準(zhǔn)英人一體均沾。 根據(jù)這項規(guī)定，此后任何侵略者在中國獲得的優(yōu)惠，英國同樣可以享受。這是一條后患無窮的不平等條款。 蘇州易優(yōu)吳老師初中語文高效提分（Tel:181-1815-9898）
總之，《南京條約》及其相關(guān)補(bǔ)充條款是外國侵略者強(qiáng)加給中國的第一個不平等條約，是西方殖民主義強(qiáng)盜套在中國人民頭上的第一副枷鎖。它開始剝奪了中國的 獨(dú)立主權(quán)，破壞了中國的領(lǐng)土完整，把古老的封建中國卷入了資本主義世界的經(jīng)濟(jì)漩渦，標(biāo)志著中國從一個獨(dú)立的封建國家淪為半封建半殖民地國家的開端
