焚書坑儒的主人公是秦始皇嬴政。焚書坑儒，又稱“焚詩書，坑術(shù)士（一說述士，即儒生）”，西漢之后稱“焚書坑儒”。秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毀書籍、坑殺“犯禁者四百六十余人”。
焚書是指秦始皇統(tǒng)一六國后，確立了專制主義中央集權(quán)的封建行政體制，一些儒生游士針對時政，引證《詩》《書》和百家語，以古非今。丞相李斯為杜絕諸生“不師今而學古，以非當世，惑亂黔首”、“入則心非，出則巷議”的現(xiàn)象，提出“焚書”的建議。公元前213年，秦始皇接受李斯的建議，下令除《秦紀》、醫(yī)藥、卜筮、種樹之書外，其他如百家語、《詩》、《書》等限期交官府燒毀。這起焚書事件，令大量文化典籍化為灰燼。
坑儒是指在秦始皇三十五年(公元前212年)，方士盧生、侯生等替秦始皇求仙失敗后，私下談論秦始皇的為人、執(zhí)政以及求仙等各個方面，之后攜帶求仙用的巨資出逃。秦始皇知道后大怒，故而遷怒于方士，下令在京城搜查審訊，抓獲460人并全部活埋。 蘇州易優(yōu)吳老師中考語文閱讀寫作培訓（TEL:181-1815-9898）
“焚書坑儒”的實質(zhì)其實是統(tǒng)一思想的運動。當年秦始皇統(tǒng)一六國之后，在政治結(jié)構(gòu)上，廢除了分封制，在全國范圍內(nèi)施行郡縣制；在文化上，統(tǒng)一了文字，以小篆為標準的官用文字；在經(jīng)濟領域內(nèi)，統(tǒng)一貨幣，統(tǒng)一度量衡。這些措施都是國家大一統(tǒng)的基本要素，是國家強暴力能夠控制的要素。但有些東西是國家強力結(jié)構(gòu)很難駕馭的，特別是在秦朝初年，戰(zhàn)國時期剛結(jié)束，百家仍然在爭鳴中，思想領域內(nèi)極度混亂，而一個國家能在多大程度上統(tǒng)一，最主要的條件是能在多大程度上形成共同的價值觀，而思想混亂是形成共同價值觀的大敵。
“焚書坑儒”這一幾乎可以肯定是很大一部分是杜撰的事件，卻成為了秦始皇殘酷暴戾的證據(jù)，使其被后世天下學人唾罵了兩千多年，恨不能掘墓鞭尸?？梢哉f，得罪文人特別是后來得到權(quán)柄的文人實在是一件很可怕的事，他們幾乎成功的讓一個立下不世之功的千古一帝遺臭萬年
