中國史書記載的第一個朝代是夏朝。根據(jù)史書記載，夏朝是禹的兒子啟廢除了傳統(tǒng)的部落“禪讓”制，殺死益而稱王，建立的中國歷史上第一個國家。夏禹傳子代替了以前的禪讓制度，由禪讓制變成王位的世襲制。
夏朝共傳13代，16王。夏朝其中心區(qū)域在今天的河南西部和山西南部一帶。據(jù)說啟死后，太康即位，出現(xiàn)了一時的政權更迭，即所謂“失國”。再經(jīng)少康中興，重建夏朝。到孔甲統(tǒng)治時，夏朝走向衰落。此后，三傳至桀，夏朝滅亡。約400年，后為商朝所滅。
夏朝（約前2070-前1600）是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。夏時期的文物中有一定數(shù)量的青銅和玉制的禮器，年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。
夏朝，歷史上慣稱為“夏”。這一稱謂的來源有十種說法，其中較為可信的觀點是“夏”為夏族圖騰的象形字。
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司馬遷記載“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二個氏族組成的部落的名號，以“夏后”為首，因此建立夏朝后就以部落名為國號。夏朝是在原始社會制度的廢墟上建立起來的
