科舉制度究竟起源于何時呢？首先應(yīng)該了解一下科舉制的定義問題。近人對科舉制度的定義也有不同的看法。按照莊昭先生的說法，科舉制度，是一種朝廷開設(shè)不同的科目，應(yīng)試者于一定時間內(nèi)投碟自進于州郡（或?qū)W館）按所試才學(xué)之優(yōu)劣，擇其優(yōu)者貢于朝廷，朝廷復(fù)又公開考試，并按才學(xué)之優(yōu)劣，而決定選取或黜落的選用人才的制度。這種說法有較多的支持者也較為全面，本文很認(rèn)同這種說法。那么，根據(jù)科舉制度的定義和史書記載，起源于漢代的說法是很難成立的。因為科舉制是按照考試成績作為取舍用士的標(biāo)準(zhǔn)，漢代雖然實行對策一類的考試，但考試成績只決定高下，不決定取舍。而在唐代已經(jīng)實行科舉制度是毫無疑義的，但是科舉制度起源與唐代的說法值得商榷。
隋文帝開皇十八年七月，皇帝詔令 以志行修謹(jǐn)，清平干濟二科舉人 ，這標(biāo)志著隋王朝設(shè)科選舉的開始。隋文帝在這里提出了 志行修謹(jǐn)，清平干濟 二科，雖然是臨時性選拔人才的考試方式，但他又親自任命吏部尚書主持其事，在選拔人才時注重被選者 德行 的同時，對被選者 文才 作進一步的強調(diào)，這無疑是對魏晉南北朝以來九品中正制重門第而輕才能的否定，對科舉制的設(shè)立立下了不朽的功勛。同時避免了地方官員任意選拔官員的弊病，將官員的任命權(quán)全部收歸于中央。隋文帝末年，又下令各州縣舉薦人才，《冊府元龜》卷645《貢舉部》云：
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仁壽三年七月，詔令州縣搜揚賢哲，皆取明知古今，通識治亂，究政教之本，達禮樂之源者，不限多少，不得不舉。
以此可知，隋文帝末年對通過州縣官員的舉薦來選拔人才是非常重視的。在這個詔令中，他提出了人才選拔的條件是 明知古今，通識治亂，究政教之本，達禮樂之源 。這也是重才能而要求被選者具有一定的品德。
隋煬帝即位后，于隋煬帝大業(yè)二年（606年）始置進士科，這被認(rèn)為是科舉制度創(chuàng)立的開始。
隋煬帝大業(yè)三年（607年）下詔曰：
天下之重，非獨治所安，帝王之功，豈一士之略。 或節(jié)儀可稱，或操屢清潔，所以激貪厲俗，有益風(fēng)化，強毅正直，執(zhí)寬不撓，學(xué)業(yè)優(yōu)敏，文采秀美，并為廊廟之用，實乃瑚璉之資。才勘將略，則拔之以銜侮，膂力驍壯，則任之以爪牙。爰及一藝可取，亦宜采錄，眾善必舉，與時無棄。 文武有職事者，五品以上，宜依令十科舉人，有一于此，不必求備。朕當(dāng)待以不次，隨才升擢，其見任九品以上官者，不在舉送之限。 作文網(wǎng)推薦，<A http://www.zequeka.cn>易優(yōu)作文網(wǎng)</a>，中小學(xué)生學(xué)語文閱讀寫作的好幫手
從煬帝的詔書中我們可以看出，隋煬帝即位之初對從根本上剔除九品中正制的影響，確立新的選拔制度的決心，該詔書已明確提出十科舉人的項目和標(biāo)準(zhǔn)，即孝悌有聞，德行敦厚，節(jié)儀可稱，操屢清潔，強毅正直，執(zhí)寬不撓，學(xué)業(yè)優(yōu)敏，文采秀美，才勘將略，膂力驍壯。選士的項目和標(biāo)準(zhǔn)皆較明確、具體。
其后，在隋煬帝大業(yè)五年（609年）六月，再次下詔曰：
諸郡學(xué)業(yè)該通，才藝優(yōu)洽；膂力驍壯、超絕等倫；在官勤奮，堪理政事；立性正直，不避強抑，四科舉人。
該詔書把過去的十科舉人改為四科舉人，其分科舉人的標(biāo)準(zhǔn)較前者更明確、更具體了，為唐代科舉制度的進一步發(fā)展與完善奠定了基礎(chǔ)。雖然說隋煬帝在即位之初所創(chuàng)立的幾個科目具有不固定的形態(tài)，但是，作為一種選拔人才的方式，基本上確定了科舉制的雛形，通過舉薦人才參加考試是這一時期選拔人才的重大變化。 易優(yōu)作文網(wǎng)，中小學(xué)學(xué)生學(xué)作文的好網(wǎng)站（http://www.zequeka.cn）
從上面所引的材料我們可以看出隋代科舉考試還處在不成熟階段，首先表現(xiàn)在科舉考試的科目不是很固定，這也正是一項制度在形成階段的正規(guī)情況。其次，隋朝的科舉制明顯借鑒并改造了歷史上的薦舉制度，在分科考試中，應(yīng)舉者必須由地方州縣或朝廷高級官員舉薦，獲得舉人資格后，才能參加由尚書省吏部統(tǒng)一組織的考試，并根據(jù)成績劃分等級，授予官職，與后來成熟狀態(tài)下科舉制需要被選者自己報名參加考試的方式有所不同。但從總的方面講，科舉考試的創(chuàng)設(shè)是中國古代選拔官員制度的重大改革。隋朝進士科是有不完善的地方，但 進士科設(shè)立的重要性雖是唐以后科舉在中國社會政治和文化教育上影響日益重大而為人們所賦予的，但隋煬帝能夠在傳統(tǒng)取士科目之外創(chuàng)設(shè)足以開啟新局面的新科目，無論如何都具有劃時代的意義，即使他當(dāng)時并無預(yù)見，在中國科舉史上也占有重要的地位
