蒙古統(tǒng)治由盛轉(zhuǎn)衰，前人留給他的是一個(gè)破爛的攤子，元順帝雖廢除舊政，改革弊政，但其虎頭蛇尾，最終圖治之心消失殆盡。元朝，這個(gè)強(qiáng)盛的、征服過幾乎整個(gè)亞歐大陸的超級(jí)王國(guó)也走上了一條衰亡的不歸路，
1．黃河挑動(dòng)天下反 堂堂大元，奸佞專權(quán)。開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官法濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見?賊作官，官作賊，混愚賢。哀哉可憐!這是《輟耕錄》所載的《醉太平小令》。這支小令揭露了元朝后期黑暗統(tǒng)治 人吃人 的本質(zhì)和 黎民怨 的社會(huì)狀況，指出 開河變鈔 是紅巾起義的導(dǎo)火線。
至正四年(1344)，大雨二十余日，黃河暴溢。在兩個(gè)月內(nèi)，就有白第堤和金堤兩處決口。河南、山東、安徽、江蘇許多沿河地區(qū)遭受水災(zāi)，元朝政府的漕運(yùn)和鹽場(chǎng)，受到嚴(yán)重影響。直到至正十一年 (1351)，元順帝才命賈魯為兵部尚書，總治河防使，征發(fā)河南北諸路軍民十五萬人和廬州等地戍軍兩萬人到河上服役。民夫被征發(fā)，影響了農(nóng)戶生計(jì)，而兩萬軍人，又在治河工地上監(jiān)工，任意毆打民夫。民夫的伙食和工資又遭到治河官吏的克扣，致使民夫怨聲載道。開河，為發(fā)動(dòng)起義提供了群眾基礎(chǔ)。
元順帝即位，本來就空虛的國(guó)庫，再加上他的揮霍浪費(fèi)，造成了嚴(yán)重的財(cái)政危機(jī)。吏部尚書懊哲篤等人建議用更鈔法來擺脫財(cái)政困難。這一建議得到了右丞相脫脫的支持。其具體辦法是：發(fā)行 至正交鈔 的紙幣。使它和原來世祖忽必烈發(fā)行的 至元寶鈔 并用。但新鈔一貫相當(dāng)於 至元寶鈔 的兩貫，加之當(dāng)時(shí)掌管印造發(fā)行鈔幣的寶泉提舉司濫印濫發(fā)，實(shí)際上是用 鈔買鈔 。新鈔所用紙張質(zhì)量很低，用不久就模糊破爛，人們連兌換都來不及。再就是鑄造 至元通寶 銅錢，也與歷代舊幣通行。在錢鈔通用的情況下，人們當(dāng)然不愿使用沒有實(shí)際價(jià)值的紙幣而愿用銅錢。脫脫曾令，凡不使用鈔的人，要給予處罰，但是還不能解決問題。后來人們以物易物，對(duì)政府發(fā)行的錢幣干脆丟開。
當(dāng)時(shí)在河南、江淮一帶盛行白蓮教。
白蓮教是佛教凈土宗的一個(gè)流派，得名于東晉廬山慧遠(yuǎn)的白蓮社。南宋初，昆山人茅子元首創(chuàng)此教。因教義淺顯，修行簡(jiǎn)便，宣稱只要口念阿彌陀佛，死后即可到西方的極樂世界，所以教徒發(fā)展很迅速。元末起義，南方北方的紅巾軍都利用白蓮教組織群眾。 白蓮教 主要在江淮一代傳播，信徒很多，主要的傳教者，淮東有韓山童，淮西有彭和尚。
韓山童及其信徒劉福通、杜遵道等人籌劃起義，他們首先散播流言，說明王即將出世， 然后刻了一個(gè)石頭人，只鑿了一只眼睛，背上還刻字說： 莫道石人一只眼，此物一出天下反。 悄悄埋在黃河河道中。
至正十一年(1351)五月，河工們?cè)谑柰ê拥罆r(shí)，果然挖出了此物，一時(shí)間人心惶惶， 白蓮教 的信徒們紛紛前去尋找韓山童問計(jì)。
韓山童等人看時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，就聚集了3000余人在白鹿莊聚義，殺黑牛白馬，祭告上天。韓山童自稱是 宋徽宗八世孫，當(dāng)為中國(guó)主 ，而劉福通則冒充宋大將劉光世的后裔，眾人共推韓山童為 明王 ，約定頭扎紅巾為號(hào)，待時(shí)起義。
由于泄露了消息，元朝派兵鎮(zhèn)壓，韓山童被捕身亡。劉福通、杜遵道沖出重圍，正式掀起反元的紅旗，攻占潁州(今安徽阜陽)。他們發(fā)布文告，指出當(dāng)時(shí)社會(huì)極端不公，他們要 虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天。 不久后，彭和尚也在淮西煽動(dòng)徐壽輝、陳友諒等起義，各地白蓮教徒紛紛響應(yīng)。起義軍頭裹紅巾，因名 紅巾軍 ，義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，極大地打擊了元朝的腐朽統(tǒng)治。
面對(duì)紛繁復(fù)雜的局勢(shì)，劉福通改變了策略，采用穩(wěn)扎穩(wěn)打，擊敗了察罕帖木兒和李思齊的襲剿。至正十五年(1355)二月，劉福通把在碭山(今安徽省碭山縣)避難的韓山童的兒子韓林兒接到亳州(今屬安徽)，正式建立了政權(quán)，因?yàn)樗麄兲?hào)召要恢復(fù)宋朝，所以政權(quán)的名字叫宋，年號(hào)龍鳳，韓林兒被擁立為皇帝，又叫 小明王 。
劉福通為擴(kuò)大戰(zhàn)果、分散元軍對(duì)大宋政權(quán)的壓力，遣軍三路北伐，企圖形成對(duì)大都的戰(zhàn)略包圍。但三路大軍配合失當(dāng)，北伐失敗。至正十八年(1358)，劉福通攻克汴梁。汴梁為北宋故都，以復(fù)宋為號(hào)召的劉福通遷韓林兒至此，成為北方紅巾軍的鼎盛時(shí)期。后經(jīng)元軍的合力圍攻，汴梁陷落。劉福通挾韓林兒退守安豐。至二十二年(1363)，投降元朝的張士誠(chéng)，命其將呂珍圍攻安豐，使得劉福通處境十分窘迫。城中缺糧，已至 人相食 的地步，有的尸體埋在地下很長(zhǎng)時(shí)間后還被人扒出來吃掉。有的用井泥團(tuán)成丸子，用人油炸著吃。小明王無奈，只好向暫時(shí)還承認(rèn)他的朱元璋求救。朱元璋親率大軍至安豐解圍，救出小明王和劉福通后，將他們安置在滁州。
至正二十六年(1366)，朱元璋遣廖永忠迎歸小明王和劉福通至應(yīng)天。行至瓜步，廖永忠將其二人沉人江中。宋政權(quán)由此滅亡。
元末義軍遍布，除韓林兒的宋政權(quán)外，改元建國(guó)者還有方國(guó)珍、徐壽輝、張士誠(chéng)、陳友諒、明玉珍等人或這些人的政權(quán)繼承者，最后都被朱元璋逐一擊敗。
2．垂死掙扎 1340年3月，元順帝任命脫脫為中書右丞相。元順帝決定任用脫脫進(jìn)行改革，廢除伯顏舊政，重振祖宗大業(yè)，大有恢復(fù)元朝盛世的向慕之志。
至正元年(公元1341年)，元順帝恢復(fù)了中斷六年的科舉取士制度，親試進(jìn)士78人，以籠絡(luò)漢族土大夫，同時(shí)大興國(guó)子監(jiān)，選名儒雅士傳授儒學(xué)。他下詔將四個(gè)素有聲望的儒士歐陽玄、李好文、黃潛、許有壬召進(jìn)宮內(nèi)，讓他們五日進(jìn)講一次，幫助他讀四書五經(jīng)，練習(xí)書法。為了表達(dá)對(duì)儒學(xué)正統(tǒng)思想的尊崇，至正二年(公元1342年)，元順帝派人到曲阜祭祀孔廟，第二年，下詔編修遼、金、宋三史，命脫脫為都總監(jiān)官，許多漢人文士參加了編纂，形成了元順帝新政中 文冶 的重要內(nèi)容。
元順帝任用脫脫廢除舊政、改革弊政，取得了很大的成功，脫脫因而也獲得了 賢相
的美譽(yù)，可是沒過多久。朝中形勢(shì)發(fā)生微妙的變化。中書左丞相別兒怯不花是元成宗時(shí)逆臣阿忽臺(tái)的兒子，素與脫脫不和。他上臺(tái)后，多次在元順帝面前說脫脫的壞話，元順帝本人也覺得脫脫權(quán)勢(shì)太重，恐十白他走上伯顏獨(dú)攬大權(quán)的老路，漸漸疏遠(yuǎn)脫脫。
至正四年(公元1344年)，脫脫被迫稱疾家居，辭去相位。這時(shí)候，元順帝尚存勵(lì)精圖治之心，任用成吉思汗四杰之一博爾術(shù)四代孫阿魯圖為中書右丞相。
至正五年(公元1345年)十月，遣使巡行天下，意在廣布圣德，詢民疾苦，尋訪賢能，罷黜地方貪官污吏，規(guī)定有罪者四品以上停職，五品以下處決?？墒欠蠲残懈魇〉男麚崾共粌H不按皇帝旨意秉公辦事，反而借此機(jī)會(huì)敲詐勒索，虐害百姓。元順帝的一番苦心全成了泡影。
脫脫罷相后的幾年中，右丞相一職數(shù)易其主，朝中大臣彼此傾軋，日甚一日，元順帝的向慕之志漸漸消失。至正七年(公元1347年) 六月，他聽信別兒怯不花讒言，罷免太師馬札兒臺(tái)，將他徙子西寧州，后又移居甘肅。脫脫憂郁不得志，請(qǐng)求隨父同行，以盡孝道。
先前，太子愛猷識(shí)里達(dá)臘降生后，一直養(yǎng)于脫脫家中，因而二皇后奇氏與脫脫關(guān)系甚密。在脫脫罷相的日子里，奇氏一再在元順帝面前為他求情，元順帝自己也覺得，脫脫任中書右丞相的四年中為他出盡氣力，其后任命的丞相遠(yuǎn)不如脫脫精明能干。
一天，有人進(jìn)獻(xiàn)佛郎國(guó)馬，元順帝看著膘肥體壯的良馬，感慨地說： 人中有脫脫，馬中有佛郎國(guó)馬，都是世上出類拔萃的。 不出半年，馬札兒臺(tái)病亡，奇氏得知后，立即對(duì)元順帝說： 脫脫是好人，不能讓他久居外地。
元順帝點(diǎn)頭贊同，下詔命脫脫回京。
脫脫到京后，元順帝任命他為太傅，綜理后宮事務(wù)，至正九年(公元1349年)七月，復(fù)命脫脫為右丞相。
這時(shí)候，紅巾軍迅速發(fā)展，各地紛紛響應(yīng)，以致義軍遍布大江南北。后來，紅巾軍形成兩大分支。北方紅巾軍以劉福通、郭子興等人的隊(duì)伍為主，南方紅巾軍由彭瑩玉、徐壽輝等人發(fā)動(dòng)和領(lǐng)導(dǎo)。
脫脫見帶兵鎮(zhèn)壓義軍的弟弟吃了敗仗，怕皇帝知道了怪罪下來，于己不利，所以不在皇帝面前提及紅巾軍起兵主事?？墒羌埨锇蛔』?， 個(gè)名叫哈麻的近侍官員向元順帝告了脫脫一狀：元順帝聞知天下大亂，而自己還蒙在鼓里，急忙召見脫脫，氣憤地責(zé)備他說： 你曾說天下太平無事?，F(xiàn)在紅巾軍遍及半個(gè)國(guó)土，你丞相有什么計(jì)策對(duì)付? 脫脫嚇得瑟瑟發(fā)抖。
脫脫膺命出兵高郵以后，哈麻憑著三寸不爛之舌，博得了元順帝的信任，做了中書平章政事，弟弟雪雪也任了高官。
之后，哈麻告訴奇氏和愛猷識(shí)里達(dá)臘說，脫脫與其弟也先帖木兒拖延立嗣，有不軌之舉。其實(shí)，在至正十三年(公元1353年)六月，元順帝已立愛猷識(shí)里達(dá)臘為皇太子，哈麻此舉別具用心，奇氏和愛猷識(shí)里達(dá)臘心領(lǐng)神會(huì)，指使監(jiān)察御史三次上奏元順帝，指責(zé)脫脫出師三個(gè)月，空耗大量人力財(cái)力，毫無戰(zhàn)功可言，請(qǐng)求罷免脫脫。
元順帝聽信了該言，派使臣急赴軍中下詔，以脫脫 勞師耗財(cái)，坐視寇盜 為借口，削除他的軍權(quán)和官爵，將他貶居淮安(路治在今江蘇淮安縣)，改派河南行省，左丞相太不花、中書平章月闊察兒、知樞密院事雪雪代替脫脫任前線指揮。
消息傳開，軍心大亂，脫脫的心腹龔伯遂對(duì)脫脫說： 將在外，君命有所不受! 勸他不奉圣旨，待攻下高郵，小人讒言自會(huì)大白于天下。脫脫搖了搖頭，說： 天子詔我而我不從，這是與天子作對(duì)，君臣之分何在? 說完，騎馬向北奔去，百萬大軍失去主帥，頓時(shí)潰散，使走投無路的紅巾軍抓住戰(zhàn)機(jī)，反敗為勝。
至正十五年(公元1355年)三月，元順帝再下詔書，將脫脫流放到云南大理，其弟也先貼木兒流放于四川，脫脫的兩個(gè)兒子也因此受到牽連，分別被放逐蘭州、肅州。是年十二月，哈麻假托元順帝之命，派人毒死了脫脫。
元順帝不辨是非，臨陣易帥，使元朝軍隊(duì)功虧一簣，從此，元朝失去了原有的軍事優(yōu)勢(shì)，而高郵之戰(zhàn)卻成為元末農(nóng)民起義由衰入盛的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
3．宦官樸不花 蒙古帝國(guó)的君主都是以怯薛歹(宿衛(wèi)者)兼作各種雜役，不用宦者。滅宋以后，才從亡宋那里學(xué)會(huì)用宦者。因?yàn)樵駮r(shí)間短，宦官數(shù)量少，所以可稱宦禍者也只有樸不花一人。
樸不花，高麗人，是順帝第二皇后奇氏的同鄉(xiāng)。奇氏未入宮之前，他們的關(guān)系密切，情深意長(zhǎng)。奇氏本是高麗入宮的童女，入宮后是管上茶水的宮婢。她聰明美麗，侍奉順帝很得體，博得了順帝的歡心?；屎蟛牢崾纤篮?，順帝將其立為第二皇后，住興圣宮，位居弘吉刺氏皇后之后。后來奇氏生了皇太子愛猷識(shí)理達(dá)臘，更是母憑子貴。這時(shí)樸不花才以閹人的身份入侍奇氏。由于奇氏的緣故，樸不花很快地當(dāng)上茶祿大夫，資正院使，專門管理皇后的個(gè)人財(cái)產(chǎn)。
后來，順帝日耽淫樂，不理國(guó)事，國(guó)家大事都由皇太子愛猷識(shí)理達(dá)臘處理。奇氏就想讓丈夫下臺(tái)，將皇位內(nèi)禪給兒子；自己不好出面，就讓樸不花去找左丞相太平商量。太平只是默不作聲。奇氏親自把太平找來，讓他表態(tài)支持內(nèi)禪，太平還是唯唯而已。很明顯，太平不同意這樣做。從此，奇氏和愛猷識(shí)理達(dá)臘恨透了太平。在奇氏娘兒倆的煽動(dòng)下，終于將太平罷相，獨(dú)以搠思監(jiān)為丞相。搠思監(jiān)是元代有名的奸臣。樸不花和搠思監(jiān)一拍即合，相互勾結(jié)，同惡相濟(jì)。當(dāng)時(shí)天下大亂，四方警報(bào)，全部被樸不花扣留，不讓順帝知道。他和搠思監(jiān)氣焰薰灼，內(nèi)外官員大都趨附他們。御史大夫老的沙是支持元順帝的人物，他唆使監(jiān)察御史也先帖木兒，孟也先不花等人力劾樸不花奸邪。但由于皇后奇氏是樸不花的靠山，御史們不但沒有扳倒，反而御史們卻紛紛 左遷 (降職)了。
治書侍御史陳祖仁仍不甘心，上疏皇太子。不但彈劾樸不花阻塞政情，反而認(rèn)為皇太子勢(shì)力太大，架空了皇帝，有違祖宗之法。并表示，如果不除去樸不花，寧可餓死于家，誓不與之同朝。于是憤而辭官。然而，樸不花在皇后的庇護(hù)下，照樣穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。
御史李國(guó)風(fēng)又上書皇太子，彈劾樸不花 驕恣無上，招權(quán)納賂，奔競(jìng)之徒，皆出其門 。把樸不花比成秦二世時(shí)的趙高、漢靈帝時(shí)的張讓，唐僖宗時(shí)的田令孜。說天下之人無一不知樸不花奸邪，只有皇太子和皇上被蒙在鼓里。元順帝一聽這話大怒，于是又將李國(guó)風(fēng) 左遷 。
御史們好像很有骨氣，拼命在彈劾樸不花。其實(shí)就是老的沙在背后鼓勁。由此，皇太子和皇后很討厭老的沙，但他是皇帝的舅舅，只好竄掇順帝將其封為雍王，遣其歸國(guó)。老的沙行至大同，隱藏在鎮(zhèn)壓紅巾軍而著名的孛羅帖木兒的軍中。老的沙沒有走，皇太子大怒，屢次向孛羅帖木兒要人，孛羅帖木兒根本不予理睬。樸不花就聯(lián)合搠思監(jiān)在順帝面前指責(zé)孛羅帖木兒圖謀不軌。于是順帝下詔，削去孛羅帖木兒的河南行省平章政事的官職，解其兵權(quán)。孛羅帖木兒依仗自己的軍事力量， 怒不奉詔 。宗王不顏帖木兒等覺得，如果說孛羅帖木兒圖謀不軌有些過分，就在順帝面前替他求情。元順帝也怕真的把孛羅帖木兒逼反了不好收拾，不得已又下詔，恢復(fù)孛羅帖木兒的官爵，并指數(shù)樸不花和搠思監(jiān) 簧惑主聽 之罪，把搠思監(jiān)流放到嶺北、樸不花流放到甘肅， 以快眾情 。然而搠思監(jiān)和樸不花二人并未走，依然留在京城。這不過是元順帝耍了一個(gè)小花招而已。
孛羅帖木兒怒氣未消，遣禿堅(jiān)帖木兒向京城進(jìn)軍，聲言 清君側(cè) 。軍至清河，元順帝害怕了，派出國(guó)師達(dá)達(dá)和禿堅(jiān)帖木兒談判。禿堅(jiān)帖木兒一定要元順帝交出搠思監(jiān)和樸不花才肯退兵。元順帝無奈，只好把樸不花、搠思監(jiān)綁送禿堅(jiān)帖木兒。后來二人均被孛羅帖木兒殺死。
樸不花之惡，遠(yuǎn)非《元史》所記載的這些。據(jù)《庚申外史》載，元末兩大豪強(qiáng)孛羅帖木兒和察罕帖木兒的爭(zhēng)斗，就是他挑起來的。察罕帖木兒，畏吾兒人，祖上隨蒙古軍人河南，遂家穎州沈丘。他在家鄉(xiāng)結(jié)集武力，對(duì)抗紅巾軍。由于 戰(zhàn)功 卓著，屢屢被元廷升遷。至正二十年(1360)順帝令孛羅帖木兒守石嶺關(guān)以北，察罕帖木兒守石嶺關(guān)以南。此關(guān)在山西忻縣，以此關(guān)分為晉冀，稱為南北兩家。但二人互不服氣，爭(zhēng)奪地盤。為使自己爭(zhēng)奪有理，均向樸不花賄賂，使他在順帝面前為自己說話。南邊賄賂多，他就對(duì)南邊的使者說： 皇上有密旨，讓察罕帖木兒吞并北邊。 北邊賄賂多，他就對(duì)北邊的使者說： 皇上有密旨，讓孛羅帖木兒吞并南邊。 以此兵禍綿綿不解。
對(duì)外，樸不花可以坐山觀虎斗，坐收漁利。對(duì)內(nèi)，他對(duì)逆己者必定清除而后快。老的沙逃到孛羅帖木兒的軍營(yíng)隱藏起來后，樸不花找搠思監(jiān)商量： 現(xiàn)在皇宮的宿衛(wèi)，都是十八家功臣的子孫，均為老的沙一伙。他們朝夕都在皇宮，我們的所作所為，他們無一不知。現(xiàn)在老的沙必然唆使孛羅帖木兒來犯京師。如果這伙人作為內(nèi)應(yīng)，我們可能就完了。 于是他們把十八家功臣子孫統(tǒng)統(tǒng)抓起來，讓他們招供企圖謀害太子之罪。十八家功臣子孫不服，樸不花就令上大刑；這伙人受刑不過， 皆自誣服 。那結(jié)果可想而知。
樸不花的權(quán)力確實(shí)太大了，朝內(nèi)丞相是他的死黨，在外將軍向他行賄。他想抓誰就抓誰，想叫誰死，誰就活不成。大元帝國(guó)的皇帝、皇后、太子，已經(jīng)是夫婦、父子異心，政出多門；再加上他在其中挑撥離間、枉法擅權(quán)，元朝怎么會(huì)不滅亡呢？
4．大元敗亡 元朝末年，群雄蜂起，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部卻爭(zhēng)權(quán)奪利，混戰(zhàn)不已。元順帝面對(duì)內(nèi)憂外患，無力回天，只好任由元朝一步步滑向滅亡的深淵。
至正二十三年(公元1363年)四月，元順帝再次屈從于皇太子，下詔命擴(kuò)廓帖木兒統(tǒng)兵進(jìn)討孛羅帖木兒。一個(gè)月后，愛猷識(shí)里達(dá)臘再次逼迫元順帝下令擴(kuò)廓帖木兒進(jìn)討孛羅帖木兒。擴(kuò)廓帖木兒分兵三路，一路由部將白瑣住率領(lǐng)開赴京城御守，另外二路軍隊(duì)進(jìn)逼孛羅帖木兒駐守的大同。
孛羅帖木兒怒殺搠思監(jiān)、樸不花二人，留下一部分軍隊(duì)守衛(wèi)大同，他自己則帶著禿堅(jiān)帖木兒、老的沙，率領(lǐng)主力大軍直搗大都，揚(yáng)言要盡除朝中奸臣。京城大震，愛猷識(shí)里達(dá)臘親自率領(lǐng)軍隊(duì)迎戰(zhàn)，結(jié)果大敗而回，在白瑣住軍隊(duì)的護(hù)衛(wèi)下匆匆逃往太原擴(kuò)廓帖木兒軍中。孛羅帖木兒擁兵入城，偕同禿堅(jiān)帖木兒、老的沙面見元順帝。元順帝當(dāng)即任命孛羅帖木兒為中書左丞相，老的沙為中書平章政事，禿堅(jiān)貼木兒為御史大夫。不久，又提升孛羅帖木兒為中書右丞相，節(jié)制天下軍馬，總攬國(guó)家大權(quán)。
孛羅帖木兒獨(dú)攬大權(quán)以后，下令削去擴(kuò)廓帖木兒的官職。擴(kuò)廓帖木兒帶兵來打，孛羅帖木兒大敗。妥歡帖睦爾此時(shí)設(shè)計(jì)殺死孛羅帖木兒，讓擴(kuò)廓帖木兒當(dāng)右丞相。這時(shí)候，奇皇后又要擴(kuò)廓帖木兒出面逼順帝讓位，擴(kuò)廓帖木兒不肯，皇太子母子就懷恨在心，加上妥歡帖睦爾本來就對(duì)擴(kuò)廓帖木兒不信任，擴(kuò)廓帖木兒只好請(qǐng)求帶兵到外地去。妥歡帖睦爾便封擴(kuò)廓帖木兒為河南王，統(tǒng)率天下兵馬，南下去與朱元璋作戰(zhàn)。不久又罷削了擴(kuò)廓帖木兒的兵權(quán)。
元朝內(nèi)部的混亂正好給朱元璋創(chuàng)造了機(jī)會(huì)，他于成功消滅了陳友諒、張土誠(chéng)兩股割據(jù)勢(shì)力后，準(zhǔn)備北伐。
至正二十七年(1367)十月，朱元璋任命徐達(dá)為征虜大將軍，常遇春為副降軍，率領(lǐng)25萬主力軍開始北伐；同時(shí)又分出一部分兵力繼續(xù)南征，消滅浙江的方國(guó)珍、福建的陳友定以及湖廣地方的割據(jù)勢(shì)力。北伐軍一路勢(shì)如破竹，席卷河南河北。至正二十八年(1368)，朱元璋在應(yīng)天稱帝，國(guó)號(hào) 大明 ，年號(hào) 洪武 。閏七月，明軍會(huì)集德州，從水陸兩路沿運(yùn)河北上，占領(lǐng)長(zhǎng)蘆，攻克青州，到達(dá)直沽，近逼大都。
七月二十八日夜間，妥歡帖睦爾棄了大都，逃奔上都。八月初二，徐達(dá)率明軍進(jìn)人大都。元朝滅亡。
妥歡帖睦爾于至正三十年(明洪武三年，1370)四月死在應(yīng)昌，皇太子愛猷識(shí)理達(dá)臘繼位，是為昭宗，仍沿用 大元 國(guó)號(hào)，史稱 北元 。北元在愛猷識(shí)理達(dá)臘之后，皇位又傳了六次，延續(xù)了34年。
暴亡于強(qiáng)盛之際的大元帝國(guó)
元朝自公元1271年建立到公元1368年滅亡，其存在時(shí)間只有98，作為中國(guó)歷史上疆域最大的朝代為什么在短時(shí)間內(nèi)暴亡呢?
從表面上看，元朝末期頻繁的災(zāi)害確實(shí)加速了元朝的滅亡。元統(tǒng)元年（1333年）京畿大雨，饑民達(dá)四十余萬。二年江浙被災(zāi)，饑民多至五十九萬，至元三年（1337年）江浙又災(zāi)，饑民四十余萬。至正四年（1344年）黃河連決三次，饑民遍野。災(zāi)害的爆發(fā)使得朝廷拿出大量的錢財(cái)賑災(zāi)，這就使得國(guó)家的財(cái)力有所不支，加之當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者驕奢淫逸更造成了國(guó)庫空虛。同時(shí)，統(tǒng)治者集團(tuán)內(nèi)部矛盾出現(xiàn)白熾化局面。從武宗至大元年（1308年）至順帝元統(tǒng)元年（1333年）二十五年間先后有8個(gè)皇帝的更替，皇帝更替頻繁，在位時(shí)間短，不利于對(duì)緩解矛盾措施的實(shí)施。反而，貴族之間為了爭(zhēng)奪帝位發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，嚴(yán)重的破壞了內(nèi)部的統(tǒng)一。地主階級(jí)和農(nóng)民階級(jí)矛盾的也隨之激化，最終導(dǎo)致了農(nóng)民起義。中央針對(duì)各地爆發(fā)的農(nóng)民起義沒有足夠的重視，只用依靠擴(kuò)廓帖木兒和孛羅帖木兒等人的地主武裝抵御。擴(kuò)廓帖木兒守河南，李羅帖木兒守大同，李思齊、張良弼等守關(guān)中，他們之間的割據(jù)戰(zhàn)爭(zhēng)反而加速了元的滅亡。
但從更深的層次來看，元朝與唐朝類似，是一個(gè)多民族融合的王朝，但統(tǒng)治者并沒有把唐朝作為前車之鑒采取民族包容政策，相反，為了削弱各族人民的反抗力量，維護(hù)蒙古貴族的統(tǒng)治地位，推行民族歧視和民族分化的政策，將全國(guó)各民族分成四個(gè)等級(jí)。實(shí)際上就是用先被征服的人民來鎮(zhèn)壓后被征服的民族以鞏固統(tǒng)治，在法律中也做了不平等規(guī)定。這樣，蒙古人不但沒有把國(guó)家中的百姓的分歧消除，反而把他們?cè)械拿耖g的友好也扼殺了。人分四等只是一種大的形式，在各個(gè)方面元朝常常是以民族來劃分力量，這就給了后來的分裂主義者以口食。最終朱元障提出了驅(qū)逐韃虜?shù)臅r(shí)候，沒有人認(rèn)為把中華民族的一員開除是一件對(duì)后代有多么大危害的事情了。
有句話叫做不用治軍的辦法治國(guó)，不用治國(guó)的辦法治軍。但是，蒙古人偏偏犯了這樣的錯(cuò)誤，他們用軍事來管理國(guó)家。在成吉思汗時(shí)代，被征服者以最快的速度變成了戰(zhàn)友，但是從成吉思汗晚年開始，這一做法就不能再起作用了了。大批的新貴族（主要是黃金家族）開始走上了用完全剝削代替半剝削的統(tǒng)治之路。他們認(rèn)為用戰(zhàn)爭(zhēng)可以解決一切。他們不再愛護(hù)百姓的民主思想和創(chuàng)造力，在大蒙古國(guó)時(shí)代民主的思想是略強(qiáng)于專制的思想的，當(dāng)時(shí)蒙古也是全國(guó)最講民主的大王朝之一，遠(yuǎn)勝過金和宋，更是西方各國(guó)所不能比的。這是由于當(dāng)時(shí)蒙古族是一個(gè)軍事征服和游牧并重的國(guó)家，國(guó)家已經(jīng)達(dá)到了軍民一體的程度，以軍法治國(guó)非常的有效，但是在后期由于國(guó)家人口的狂漲，更重要的是人口特性的復(fù)質(zhì)化，這種軍法治國(guó)根本不能統(tǒng)治好人民，同時(shí)當(dāng)時(shí)中華民族已經(jīng)不再有強(qiáng)大的外敵，過分的強(qiáng)化治國(guó)者的軍事力量最終導(dǎo)致了軍權(quán)的分裂。
還有重要的一點(diǎn)是元在思想的可行性上想的太少。蒙古貴族由于出身游牧，對(duì)商人非常重視，據(jù)說蒙元時(shí)期商人可以平安自由地從黑海一直走到大都，沿途官府都有照應(yīng)。所以，元朝曾一度停止科舉，把天朝大國(guó)的財(cái)政權(quán)交給商人，實(shí)行 包稅制 ，據(jù)說，所謂 包稅 ，就是給稅官一個(gè)征稅權(quán)，然后要求他上交多少稅。至于他要去怎么弄到這些錢，實(shí)際能弄到多少錢，就不是蒙古貴族關(guān)心的問題了。元朝甚至還實(shí)行以征收賦稅的多少考核官吏優(yōu)劣的稅課法。另外，元政府拒絕兌換舊幣，這些做法使政府威信掃地。
如此看來，元朝犯的最大的錯(cuò)誤就是在政治上用專制代替了民主，在軍事上用分裂代替了統(tǒng)一，在民族上用分化代替了同化，在經(jīng)濟(jì)上用漫無邊際的狂想代替了腳踏實(shí)地的運(yùn)做。
總的來講，元代是一匹拉了超重車的駿馬，不是他沒有力量而是他所面對(duì)問題太多了，超出了他的力量所能及，他以前和以后的馬雖沒有他那么強(qiáng)壯，但是他們都知道全力而行，讓車上的人下來和自己一起推，而元朝卻是自己跑誰也不許下車，當(dāng)車上的人不再容忍他的這種兒童心理的時(shí)候，他就像個(gè)犯了錯(cuò)誤的孩子一樣跑開了。于是車上所有的人都說開除他吧！他太不負(fù)責(zé)任了。
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