在元代這個(gè)多民族的帝國(guó)里,元朝政府對(duì)宗教信仰采取了寬容政策。無論信仰什么宗教,只要不影響蒙古人的統(tǒng)治及尊嚴(yán),就不會(huì)受到太多的限制。
蒙古統(tǒng)治者最先接受佛教中的禪宗思想。1214年,蒙古軍攻克金人寧遠(yuǎn)城時(shí),只有13歲的禪僧海云見到了成吉思汗。1219年,成吉思汗傳詔,命海云和 他的老師中觀一起管理漢地僧人,并免去了僧人的差役。1242年,海云又北上覲見了忽必烈,并在講解佛法的同時(shí),將劉秉中介紹給了他。蒙哥汗時(shí)期,吐蕃佛 教(即喇嘛教)亦開始進(jìn)入蒙古宮廷。后來,由于受到帝師八思巴的影響,在元朝佛教各派中,吐蕃佛教在朝廷的地位最高,而就全國(guó)而言,最為流行的則是禪宗。 同時(shí),從佛教派生的白云宗,即 白蓮教 ,在南方也擁有了越來越多的徒眾,到元末竟成了農(nóng)民起義軍最初的主要力量。
道教在元代也比較盛行。元朝時(shí)期,在北方活動(dòng)的道教,主要是太一、大道、全真三派及渾元教。在這些教派中以全真對(duì)蒙古統(tǒng)治者的影響最深。
全真教由道士王重陽創(chuàng)建,教義主旨在于宣揚(yáng)儒、釋、道三家合一,兼而修之,故號(hào)全真。因在金末元初,全真派掌教丘處機(jī)西行覲見成吉思汗的關(guān)系,全真教在 蒙古帝國(guó)時(shí)期前期的三四十年內(nèi),成為北方道教的主要?jiǎng)萘?,形成了一門獨(dú)尊的勢(shì)頭。后來在蒙哥在位時(shí)期,佛教與道教為誰是正宗的問題發(fā)生爭(zhēng)論,全真教在兩次 佛道辯論中都失敗,結(jié)果使道教的地位降至佛教之下,而且也改變了全真教在北方道教諸派中一門獨(dú)尊的局面。但貫穿元朝始終,南方主要是太一、大道這些自宋以 來就進(jìn)行傳播的宗教,而北方道教依舊是全真為尊。
伊斯蘭教早在唐代就已經(jīng)傳入我國(guó)。元代一般稱伊斯蘭教徒為回回人。 回回 一名則是 回紇 的諧音。元朝境內(nèi)的回回人主要來源于蒙古西征時(shí)從中亞、波斯和大食俘掠來的人口或當(dāng)時(shí)投降依附蒙古的官員將領(lǐng),當(dāng)然也有相當(dāng)部分的商人?;鼗貥?gòu)成 了色目人中的絕大部分,政治上很受蒙古統(tǒng)治者信任,不少人在中央衙門或地方官府擔(dān)任要職。如元朝的著名能臣賽典赤就是回回。
基督教 (主要指聶思脫里教)也是唐代傳入我國(guó)的,當(dāng)時(shí)被稱為 波斯經(jīng)教 ,又稱為景教或大秦景教。九世紀(jì)中期,由于唐政府的取締,基督教在內(nèi)地趨于滅絕。但在遼 金時(shí)期,景教在中國(guó)西北民族中廣泛傳播。蒙古草原上的克烈部、乃蠻部都信奉基督教。這些部落被成吉思汗滅亡后,基督教也隨著被征服的部眾重新傳入內(nèi)地。因 為基督教是從西北地區(qū)重新進(jìn)入內(nèi)地的,所以元代西北地區(qū)仍是基督教教徒比較集中的地區(qū),此外因商業(yè)原因,大都乃至江南沿海各地也有許多信徒。
摩尼教是唐代傳入中國(guó)的又一教派。是唐代漠北的回鶻汗國(guó)所信奉的宗教。因?yàn)榛佞X人幫助唐朝平定 安史之亂 有功,所以摩尼教在唐代受到保護(hù)。公元840 年回鶻人西遷以后,把摩尼教帶入了吐魯番地區(qū)。而內(nèi)地的摩尼教雖遭唐政府禁限,但并未滅絕,在東南沿海一帶的民間仍然被信奉。因?yàn)槟δ峤坛绨莨饷?,因此也 稱 明教 。到了元代,元朝人像對(duì)待其他宗教一樣對(duì)待明教,并不進(jìn)行干預(yù),將其和基督教一樣看待,不加區(qū)分。當(dāng)時(shí)明教在泉州、溫州地區(qū)十分流行,并建有寺 院。
在元朝,天主教也傳入了中國(guó)。因?yàn)槊晒糯筌姷奈髡?,使羅馬教廷為之震動(dòng)。因此法國(guó)國(guó)王和教廷都曾遣使者到達(dá)過中國(guó)。蒙古人擄回的戰(zhàn)俘中也有東正教徒和天主教徒。后來他們定居在蒙古本土和漢地,所信仰的宗教也隨之東來。但影響遠(yuǎn)不及基督教。
相較于東正教徒和天主教徒,猶太教進(jìn)入中國(guó)的時(shí)間就要早得多了。宋代時(shí),就有相當(dāng)數(shù)量的猶太人定居在了開封。他們是來自波斯或中亞落籍不歸的西域商旅的 后裔。在開封,這部分猶太人有自己的社區(qū),保存了自己的宗教。金代,1163年,開封的猶太人還在俺都喇的組織下開始修建了 ?;⒃?,即猶太教教堂。元 代,猶太人被稱為術(shù)忽,或主吾,有的時(shí)候也被稱為術(shù)忽回回。蒙古人并不注意區(qū)分伊斯蘭教徒和猶太教徒,把他們都視為一類人??傊?,只要他們的宗教信仰不損 害蒙古統(tǒng)治的尊嚴(yán),蒙古人對(duì)回回人和猶太人則采取放任態(tài)度,不予干涉。
另外,由于宋元時(shí)期海上貿(mào)易發(fā)達(dá),自宋朝起,就有來華的信仰印度教(即濕婆教)的印度人??傊?,應(yīng)該說元朝對(duì)于宗教的寬容政策是成功的。在元朝沒有發(fā)生過像西方國(guó)家那樣的大規(guī)模的宗教戰(zhàn)爭(zhēng),與統(tǒng)治者的這種態(tài)度是分不開的