簡(jiǎn)牘因?yàn)樵诓馁|(zhì)上有竹、木之分，故有竹簡(jiǎn)、木簡(jiǎn)及竹牘、木牘之別。這種差異又因地域及用途不同而更為明顯。西北地區(qū)的屯戍遺簡(jiǎn)，絕大多數(shù)都是木簡(jiǎn)，材質(zhì)以當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的紅柳、松木及胡楊為主，竹簡(jiǎn)相當(dāng)少見(jiàn)。比如，1979年敦煌馬圈灣烽隧遺址出土的1 200多枚簡(jiǎn)中，竹簡(jiǎn)只有16枚，僅占全部出土簡(jiǎn)牘的1?3％。吳礽驤、李永良、馬建華釋校：《敦煌漢簡(jiǎn)釋文》，甘肅人民出版社，1991年版，第303~304頁(yè)。西北地區(qū)以外的墓葬及古井出土的簡(jiǎn)牘，材質(zhì)因用途不同而有差異：抄錄古書(shū)、律令、遣冊(cè)等內(nèi)容的簡(jiǎn)牘多為竹簡(jiǎn)，如睡虎地秦簡(jiǎn)、銀雀山漢簡(jiǎn)等；地方行政文書(shū)類(lèi)的簡(jiǎn)牘則多用木質(zhì)，如里耶秦簡(jiǎn)中絕大多數(shù)為木簡(jiǎn)湖南省文物考古研究所等：《湖南龍山里耶戰(zhàn)國(guó) 秦代古城一號(hào)井發(fā)掘簡(jiǎn)報(bào)》，《文物》2003年第1期。按：一號(hào)井（J1）出土的簡(jiǎn)牘中，有極少量的戰(zhàn)國(guó)楚簡(jiǎn)，其材質(zhì)為竹質(zhì)；秦簡(jiǎn)全是木質(zhì)。，長(zhǎng)沙東牌樓東漢簡(jiǎn)牘也全為木質(zhì)。
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這種不同或許是源于木簡(jiǎn)、竹簡(jiǎn)的用途，即 竹簡(jiǎn)是編綴起來(lái)以書(shū)冊(cè)的形式使用的書(shū)寫(xiě)材料，木簡(jiǎn)則作為單獨(dú)簡(jiǎn)使用，便于進(jìn)行簡(jiǎn)側(cè)刻齒、簡(jiǎn)端修圓、簡(jiǎn)上開(kāi)孔等細(xì)小刻工 冨谷至著、劉恒武譯：《木簡(jiǎn)竹簡(jiǎn)述說(shuō)的古代中國(guó)》，人民出版社，2007年版，第61頁(yè)。。木簡(jiǎn)雖然可以作為單獨(dú)簡(jiǎn)使用，但并非都出于簡(jiǎn)側(cè)刻齒等細(xì)小刻工之考慮，書(shū)寫(xiě)內(nèi)容可能也是決定材質(zhì)的重要因素，尹灣漢墓簡(jiǎn)牘的精華為地方行政文書(shū)，似可在一定程度上說(shuō)明內(nèi)容是決定材質(zhì)的因素之一。此外，秦律中規(guī)定取用木材為書(shū)寫(xiě)的載體《睡虎地秦墓竹簡(jiǎn)》，文物出版社，1990年版，第50頁(yè)。，恐怕也是解釋行政文書(shū)多為木質(zhì)的原因。
竹簡(jiǎn)是截竹為筒，破筒為牒，且編聯(lián)成冊(cè)。木簡(jiǎn)是斷木為槧，力加刮削而成，其形制與竹簡(jiǎn)相近。竹簡(jiǎn)用作書(shū)寫(xiě)須經(jīng) 殺青 ，即先刮去外表青皮，再用火烤去水分，以防蟲(chóng)蛀及腐朽，復(fù)加刮治后方用于書(shū)寫(xiě)。木簡(jiǎn)在書(shū)寫(xiě)之前，可能也有一道手續(xù)：用特殊液體涂染，或許是為了便利書(shū)寫(xiě)，或許是為了防止蟲(chóng)蠹。一般來(lái)說(shuō)，竹簡(jiǎn)經(jīng)修治，多為長(zhǎng)條狀，簡(jiǎn)端等齊，作平頭；也有些簡(jiǎn)，簡(jiǎn)端作梯形或圓形，如郭店楚簡(jiǎn)等。竹簡(jiǎn)有竹青、竹黃兩面，書(shū)寫(xiě)多在黃面，為簡(jiǎn)之正面，但青面有時(shí)也寫(xiě)字。特別是篇題，通常寫(xiě)在卷首第二簡(jiǎn)或卷尾第二簡(jiǎn)的簡(jiǎn)背（青面）。竹、木簡(jiǎn)編聯(lián)多用絲綸，如銀雀山漢簡(jiǎn)及睡虎地秦簡(jiǎn)就以絲綸為編繩；西北地區(qū)所見(jiàn)簡(jiǎn)冊(cè)多用麻繩，如額濟(jì)納漢簡(jiǎn)所見(jiàn)簡(jiǎn)冊(cè)，較好的保存著原有編繩。通常所說(shuō)的 韋編三絕 ， 韋 可能通 緯 ，指編繩而非皮繩，是說(shuō)編繩斷了數(shù)次。 作文能力提升，就來(lái)易優(yōu)作文,http://www.zequeka.cn
竹、木簡(jiǎn)的編聯(lián)方式，主要有兩種：三道編是分簡(jiǎn)端、簡(jiǎn)尾和上、下兩段，兩道編是分一簡(jiǎn)為上、中、下三段。有些大簡(jiǎn)甚至有四道或五道編，如《武威漢簡(jiǎn)》中的《儀禮》丙本為五道編繩，《儀禮》甲、乙本有四道編繩。有的簡(jiǎn)邊側(cè)刻有極小的契口，主要是為了固定編繩，使簡(jiǎn)不致脫落或上下移動(dòng)。竹、木簡(jiǎn)編聯(lián)成冊(cè)（策），聯(lián)起來(lái)的簡(jiǎn)長(zhǎng)短可能不齊，編好后用刀切齊是謂之 等 。通常情況下，是先編簡(jiǎn)冊(cè)再寫(xiě)（在編好簡(jiǎn)冊(cè)上直接書(shū)寫(xiě)），也有先寫(xiě)后編聯(lián)（先寫(xiě)單簡(jiǎn)，然后合編）。編聯(lián)成冊(cè)的竹簡(jiǎn)有書(shū)衣保護(hù)，有的還放置在筐篋中，如張家山漢簡(jiǎn)原本放置在竹笥中（出土?xí)r竹笥已腐朽）。木牘是斷木為板，刮削而成。這種木板多半是長(zhǎng)方形薄板，或稱(chēng) 方 ，或稱(chēng) 版 ，但通用之名為 牘 。牘通常為木質(zhì)，偶爾也有竹制。與竹、木簡(jiǎn)多為編冊(cè)不同的是，木牘常常單獨(dú)使用，一般一事一牘，構(gòu)成完整記述。
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簡(jiǎn)牘是對(duì)古代中國(guó)遺存下來(lái)的竹、木簡(jiǎn)及竹、木牘的統(tǒng)稱(chēng)，基于簡(jiǎn)牘實(shí)物的不同形制、不同用途等考慮，學(xué)者多結(jié)合其本身自署名稱(chēng)而對(duì)之進(jìn)行細(xì)致分類(lèi)。除簡(jiǎn)、牘等外，比較常見(jiàn)的有槧、方、版、牒、札、兩行、觚、檄、符、傳、檢、楬等。槧，是加工版、牘的原材料，是已經(jīng)截?cái)嗟雌獾挠糜谥茽┑陌氤善?。方、版，古書(shū)中兩者多互訓(xùn)，大概屬于同類(lèi)，可替代使用，形制上或有差別。秦律規(guī)定 毋方者乃用版 ，意思是說(shuō)沒(méi)有 方 這種書(shū)寫(xiě)素材，可以用 版 代替。版，是片解過(guò)的木材，或?qū)懽?板 。方或版多半是長(zhǎng)方形薄板，它們最普通的名稱(chēng)是 牘 。牒、札，廣義而言，與簡(jiǎn)同為一物，古書(shū)中三者多互訓(xùn)，稱(chēng)牒者多是已編聯(lián)成冊(cè)的簡(jiǎn)札。札，本指木札，是從版或槧木上片解而成的長(zhǎng)狹條，是未經(jīng)書(shū)寫(xiě)的素材或素簡(jiǎn)。兩行，是較寬的簡(jiǎn)材，通?？蓪?xiě)兩行字，因此得名，其與札的區(qū)別在于寬窄?；蛘J(rèn)為兩行是兩面的觚，剖面呈三角形，左右兩邊書(shū)寫(xiě)文字。札與兩行，是最常用的簡(jiǎn)材，也是構(gòu)成編冊(cè)的單位，使用量也比較大，居延、敦煌漢簡(jiǎn)中常見(jiàn)輸送札、兩行的記載。觚，是將木材加工成棱形多面體的材料，書(shū)寫(xiě)面一般在三面或三面以上。從出土漢簡(jiǎn)實(shí)物來(lái)看，多者為七棱形觚，少者為三棱形觚。檄，通常是文書(shū)的稱(chēng)謂，用于寫(xiě)檄文的素材也可稱(chēng)檄。居延漢簡(jiǎn)中有 兩行卌、檄三、札百 謝桂華、李均明、朱國(guó)炤：《居延漢簡(jiǎn)釋文合校》，文物出版社，1987年版，第11頁(yè)。等記載，由此可知檄可為素材稱(chēng)謂而非專(zhuān)指成文文書(shū)。符、傳，屬于通行證之類(lèi)，性質(zhì)比較接近，但形制、使用對(duì)象不同： 符 長(zhǎng)六寸而有刻齒， 傳 長(zhǎng)為一尺上下、無(wú)刻齒； 符 多專(zhuān)供某一機(jī)構(gòu)所轄范圍的內(nèi)部人員及其在外的家屬使用， 傳 的使用者則來(lái)自全國(guó)各郡縣，范圍較廣。
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檢、楬需要特別注意。學(xué)界通常認(rèn)為檢、楬為標(biāo)識(shí)文書(shū)，一般直接系連在它們所封緘或標(biāo)識(shí)的文書(shū)或器物上。檢，或稱(chēng)封檢，設(shè)有封泥槽，用于封緘各種物品及文書(shū)，大多署有文字以說(shuō)明封緘目的；有些封檢雖無(wú)書(shū)寫(xiě)文字，但由于封泥上有印文，故也具有標(biāo)識(shí)功能。依封緘對(duì)象劃分，簡(jiǎn)牘所見(jiàn)封檢大體可分為物品檢（如器物檢、錢(qián)橐檢等）與書(shū)信檢（或稱(chēng)郵書(shū)檢）。最常見(jiàn)者為書(shū)信檢或郵書(shū)檢。它是覆蓋在文書(shū)上的一塊板，作用類(lèi)似于今天的信封，也可保護(hù)文書(shū)不被窺閱；然后用繩捆扎，叫 緘 ，相當(dāng)于今天的粘貼信封；再次，在檢的凹槽處（即封泥匣）加封泥，并在封泥上鈐蓋寄信人的璽印，叫 封 ；最后寫(xiě)收信人地址、姓名，叫 署 。除收信人、發(fā)信人外，檢上還有文書(shū)種類(lèi)、傳遞信息等內(nèi)容。長(zhǎng)沙東牌樓東漢簡(jiǎn)牘的出土，豐富了學(xué)界對(duì) 檢 的認(rèn)識(shí)。東牌樓簡(jiǎn)牘中最有特色的就是形制多樣的檢。這批檢有的類(lèi)似緘緘或封緘，也是簡(jiǎn)牘的專(zhuān)有名稱(chēng)之一。緘是在木板上直接書(shū)寫(xiě)，并有傳遞路線、方式等內(nèi)容。與檢不同的是，緘上沒(méi)有封泥槽（或封匣）。，有的則呈現(xiàn)組合關(guān)系：不同形制的封檢可以相契合，其中一枚的凹槽處用于書(shū)寫(xiě)，另一枚則可覆蓋在凹槽上，其功用即通常所說(shuō)的封檢。而且，這批檢有的書(shū)寫(xiě)的是公文或私信，而非標(biāo)識(shí)意義的物品檢或書(shū)信檢。公文檢的內(nèi)容或是司法爭(zhēng)訟，或是下級(jí)呈送上級(jí)的公文，私信檢主要是私人之間的通信。楬，或稱(chēng)簽牌，有實(shí)物楬、文書(shū)楬之分：實(shí)物楬多直接系于器物之上，用來(lái)標(biāo)注物品的數(shù)量、名稱(chēng)，文書(shū)楬大多用作已歸卷入檔的案卷標(biāo)題。一般來(lái)說(shuō)，楬首多有網(wǎng)格或涂黑，鉆孔或兩側(cè)挖缺口以系繩。 作文能力提升，就來(lái)易優(yōu)作文,http://www.zequeka.cn
關(guān)于簡(jiǎn)牘長(zhǎng)短問(wèn)題，最早且成系統(tǒng)的研究，是王國(guó)維的《簡(jiǎn)牘檢署考》。他的主要觀點(diǎn)，或稱(chēng)為 分?jǐn)?shù)、倍數(shù) 說(shuō)，或稱(chēng)為 簡(jiǎn)六牘五 說(shuō)。簡(jiǎn)的長(zhǎng)度以 六 為基數(shù)，長(zhǎng)短皆為二尺四寸之分?jǐn)?shù)：最長(zhǎng)者為二尺四寸（以漢尺23?5厘米計(jì)，約為56厘米），抄錄經(jīng)典（古書(shū)）或律令、儀典；其次二分而取一，即中簡(jiǎn)一尺二寸（約為28厘米），抄傳記或簿籍；其次三分而取一，即短簡(jiǎn)八寸（約為19厘米），用以抄錄諸子百家之書(shū)；最短者四分取一，即最短簡(jiǎn)六寸（約為14厘米），用作符（即通行證）、算（算籌）。其中，二尺四寸簡(jiǎn)和一尺二寸簡(jiǎn)可能是最基本的長(zhǎng)度。
牘的長(zhǎng)度以 五 為基數(shù)，長(zhǎng)短皆為五的倍數(shù)：最長(zhǎng)者為槧（即 牘樸 ，是制作牘的板材），長(zhǎng)三尺（約為70厘米），用以書(shū)寫(xiě)律令（漢代人所謂的 三尺之法 可能書(shū)于牘）；二尺（約為47厘米）為檄，用以征召、曉諭、申討；一尺五寸（約為35厘米）為傳信，是通知沿途驛站的介紹信；一尺（約為23?5厘米）為常見(jiàn)之牘；五寸（約為12厘米）為門(mén)關(guān)之傳，即出入關(guān)口的通行證。此外，漢代還有尺一牘為天子詔書(shū)（約為27厘米），魏晉以后又有尺二、尺三牘（約為28或30厘米），以及二尺五寸牘（約為59厘米）。其中，一尺之牘可能是最基本的長(zhǎng)度。比如，里耶秦簡(jiǎn)最多見(jiàn)的長(zhǎng)度就是23厘米。牘的寬度，通常為長(zhǎng)度的三分之一，如一尺之牘寬約合8厘米。
王國(guó)維所說(shuō)的簡(jiǎn)牘制度，可能是西漢晚期至東漢時(shí)才確立的，戰(zhàn)國(guó)、秦及西漢早期情況恐未必如此。
簡(jiǎn)牘的書(shū)寫(xiě)一般為豎左行，從上到下，從右到左。個(gè)別情況下，也有分欄書(shū)寫(xiě)，如睡虎地秦簡(jiǎn)《為吏之道》就分五欄書(shū)寫(xiě)；甚至有畫(huà)圖出現(xiàn)，如睡虎地秦簡(jiǎn)《日書(shū)》及尹灣漢簡(jiǎn)的《神龜占》等。簡(jiǎn)、牘所容納的字?jǐn)?shù)，似乎沒(méi)有統(tǒng)一規(guī)定，而是與簡(jiǎn)、牘的長(zhǎng)短、寬窄、字體大小、疏密程度等因素有關(guān)。一般來(lái)說(shuō)，竹、木單簡(jiǎn)的書(shū)寫(xiě)，少者一、二字，多則數(shù)十字；簡(jiǎn)面如較一般簡(jiǎn)寬、可容字兩行者（即 兩行簡(jiǎn) ），滿(mǎn)行書(shū)寫(xiě)的字?jǐn)?shù)通常是單行簡(jiǎn)的兩倍。牘的容字量通常要較簡(jiǎn)多，書(shū)寫(xiě)面廣大者容納字?jǐn)?shù)就多，反之則少。比如，尹灣漢墓出土的木牘長(zhǎng)23厘米、寬約6厘米，其中一方木牘的正、反面竟書(shū)寫(xiě)有3 000余字，字小如粟米，密密麻麻。
文字之外，還可見(jiàn)種種符號(hào)。其功用相當(dāng)于今天的標(biāo)點(diǎn)及編輯符號(hào)，對(duì)文字表達(dá)功能起輔助、強(qiáng)化作用。常見(jiàn)的簡(jiǎn)牘符號(hào)可分為以下幾類(lèi)：第一，篇、章號(hào)。篇號(hào)作∟、 等形，用來(lái)分篇，多在篇尾出現(xiàn)。章號(hào)作□、■、○、●、△、▲等形，用來(lái)分章時(shí)，或出現(xiàn)在章首，或章首、章尾都有；有時(shí)也用來(lái)提示標(biāo)題及主題。第二，句讀號(hào)。作 （小點(diǎn)）、 （小橫），用來(lái)斷句或區(qū)分專(zhuān)名。多用于完整句子或過(guò)渡性句子末尾，其作用猶今之句號(hào)、逗號(hào)、分號(hào)或問(wèn)號(hào)。第三，重、合文號(hào)。作=（兩小橫）、﹣（一小橫），表示文字重復(fù)或合兩字為一字。第四，鉤校符號(hào)。通常作∣、、卩等，多用于核對(duì)賬簿或文書(shū)，表示某賬簿或文書(shū)已核對(duì)，是第二次書(shū)寫(xiě)上去的，這是它們與其他符號(hào)的主要區(qū)別。
帛書(shū)的形制，也需在此提及。帛書(shū)是一個(gè)比較寬泛的稱(chēng)謂，凡以絲織品為書(shū)寫(xiě)材料，大體上都可被稱(chēng)為帛書(shū)。迄今為止所見(jiàn)到的出土帛書(shū)實(shí)物，年代最早的是戰(zhàn)國(guó)初期的楚帛書(shū)。漢代烽隧郵置遺址中也有少量帛書(shū)出土，如敦煌漢代懸泉置遺址中出土帛書(shū)10件（有黃、褐兩種顏色，內(nèi)容均為私人信札）甘肅省文物考古研究所：《甘肅敦煌漢代懸泉置遺址發(fā)掘簡(jiǎn)報(bào)》，《文物》2000年第5期。。就目前所知，馬王堆漢墓出土的大批帛書(shū)，是帛書(shū)發(fā)現(xiàn)史上最主要的事件。成品帛有一定寬度，稱(chēng)為 幅 。馬王堆帛書(shū)的幅寬，一種是48厘米（整幅），一種是24厘米（半幅）。帛書(shū)長(zhǎng)度是 依書(shū)長(zhǎng)短，隨事截之 ，即書(shū)寫(xiě)內(nèi)容的多少?zèng)Q定其長(zhǎng)短?！逗鬂h書(shū) 襄楷傳》記載：順帝時(shí)，有人向朝廷進(jìn)獻(xiàn) 太平清領(lǐng)書(shū) ， 皆縹白素，朱介、青首、朱目 。這似乎是典籍中對(duì)帛書(shū)形制比較具體的唯一記載。有學(xué)者結(jié)合馬王堆帛書(shū)指出：所謂 素 ，是指由生絲造成，是不經(jīng)漂染的白帛的代稱(chēng)。 縹白 是這種帛的顏色。 皆縹白素 是指此書(shū)的質(zhì)地。所謂 朱介 ，即以朱為界道，相當(dāng)于馬王堆帛書(shū)所見(jiàn)的 朱絲欄 。所謂 青首 ，大概是帛書(shū)每篇開(kāi)始處的標(biāo)識(shí)符號(hào)墨丁或墨塊。所謂 朱目 ，大概是以朱色圓點(diǎn)標(biāo)示篇目的標(biāo)志。
帛書(shū)無(wú)需編聯(lián)，版式比較自由，且可以插附圖表。有的帛書(shū)，如馬王堆帛書(shū)，繪有烏絲欄或朱絲欄，是為抄寫(xiě)或閱讀方便。帛書(shū)可隨意折疊或卷起，出土帛書(shū)可分折疊式和卷軸式兩種。折疊式帛書(shū)的折疊面總是正面對(duì)正面、背面對(duì)背面，這一點(diǎn)對(duì)帛書(shū)的整理及拼復(fù)工作有著十分重要的意義。卷軸式帛書(shū)，是以木板為芯，把帛纏在上面，可以卷起來(lái)存放。帛書(shū)的收卷之所以加軸（木板其實(shí)起到卷軸作用），是因?yàn)椴瘯?shū)質(zhì)地較軟，沒(méi)有軸很難舒展自如。為了便于保存及保護(hù)帛書(shū)，有的帛書(shū)有盛具，如馬王堆帛書(shū)出土?xí)r就放置在漆盒子中。
簡(jiǎn)牘帛書(shū)后來(lái)雖為紙張取代，其歷史意義卻是無(wú)法取代的。第一，中國(guó)文字的書(shū)寫(xiě)、排列，大體上都是從上到下、從左到右，這與竹木材料的文理以及狹窄的簡(jiǎn)策只能容單行書(shū)寫(xiě)等因素，有著十分密切的關(guān)系。第二，中國(guó)古代書(shū)籍制度的形成，如 天頭 （簡(jiǎn)牘上端空白的俗稱(chēng)，版本學(xué)上或稱(chēng)書(shū)眉）、 地尾 （簡(jiǎn)牘下端空白的俗稱(chēng)，版本學(xué)上或稱(chēng)地腳）、界欄等，很大程度上是延續(xù)簡(jiǎn)牘帛書(shū)制度。第三，簡(jiǎn)牘時(shí)代用以區(qū)別文書(shū)重要程度和用途的皂囊顏色漢代重要文書(shū)多以書(shū)囊包裹，不同性質(zhì)的文書(shū)使用不同色的書(shū)囊。例如，皇帝的璽書(shū)用青布囊，宮中機(jī)密用綠囊，邊郡所發(fā)緊急文書(shū)用赤白囊。參見(jiàn)馬怡：《皂囊與漢簡(jiǎn)所見(jiàn)皂緯書(shū)》，《文史》2004年第4期。，在紙張普遍使用的時(shí)代依舊延續(xù)且被賦予特殊含義，比如皇帝手詔稱(chēng) 青書(shū) ，皇帝詔書(shū)稱(chēng) 黃紙 ，在冨谷至看來(lái)是承繼秦漢以來(lái)皂囊顏色而來(lái)的。然而，簡(jiǎn)牘作為一種獨(dú)特的書(shū)寫(xiě)材料，其功能并非完全為紙所繼承。比如，帶有刻齒的契約符，特定形狀的刻齒代表特定的數(shù)值：［］=五千或千，［］=百，［］=五十，［＞］=十，［ ］=一?；u山明著，張海青譯：《刻齒簡(jiǎn)牘初探 漢簡(jiǎn)形態(tài)論引緒》，載張傳璽著：《契約史買(mǎi)地券研究 附錄一》，中華書(shū)局，2008年版，第336頁(yè)。比如，要表示五千四百這個(gè)數(shù)字，可表示為（［ ］內(nèi)表示刻齒的形狀，數(shù)字表示刻齒的個(gè)數(shù)）：［］1+［］4。由此可見(jiàn)作為書(shū)寫(xiě)材料使用的簡(jiǎn)牘，確實(shí)有著不同于紙張的獨(dú)特之處
