我國古代旗幟不少，但古時(shí)候人們卻不知 國旗 為何物。戰(zhàn)場上慣用 旌旗 ，旗上繪有軍隊(duì)將領(lǐng)的姓氏，表明軍為我有。旌旗一般是三角形或矩形的，邊緣 有波浪形的鑲邊?；适矣杏?，一般為金黃色，上面要么繡黃龍、金鳳，要么就是麒麟、虎豹、八卦，不是代表皇帝就是代表親王。
到了19 世紀(jì)，國門被打開，清政府不得不適應(yīng)近代外交的需要，設(shè)計(jì)一面 國旗 。但最初的旗幟不是中國人設(shè)計(jì)的，而是英國人。因?yàn)楫?dāng)時(shí)大清政府要定制英國的軍艦， 為了使這些船只區(qū)別于其他國家的船只，英國人設(shè)計(jì)了一面旗代表大清國――長方形，綠底，黃色對角線交叉，中心嵌黃龍圖案。
與此同時(shí)， 總理衙門曾向慈禧提交了很多備選方案：八卦旗、麒麟旗、虎豹旗，也有一面與英國人設(shè)計(jì)相仿的黃龍旗。慈禧認(rèn)準(zhǔn)了 龍 是君主的化身，金黃色又是皇家獨(dú)享的 顏色，既然 朕即國家 ，那么用黃龍來代表大清，最為合理了。清廷批準(zhǔn)了總理衙門的奏議：所有水師船艦均懸掛三角形黃色龍旗，以黃龍旗作為中國官船旗號。
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之后，李鴻章又進(jìn)行了改進(jìn)。1872年10月4日，總理各國事務(wù)衙門批準(zhǔn)中國輪船桅梢所常掛之式樣為三角的旗幟是海軍旗。龍旗要求龍頭向上，旗用黃羽紗制，龍身用藍(lán)羽紗制，定于11月1日所有旗幟一律更換。
1881年，洋務(wù)大臣李鴻章奏請把三角旗改為縱高三尺、橫高四尺的長方形旗幟。他曾在19世紀(jì)60年代上奏過慈禧太后，請求頒制國旗。1888年10月3日，慈禧太后批準(zhǔn)《北洋海軍章程》，規(guī)定大清國國旗為長方形黃龍旗。自此，清政府的國旗才算最終確定。
按照國際慣例，國歌與國旗同為國家的象征。大清國既沒有像樣的國旗，自然也沒有像樣的國歌。
1896年，清朝政府派遣北洋大臣、直隸總督李鴻章作為外交特使赴西歐和俄羅斯作禮節(jié)性訪問。
歡迎儀式上，主方要演奏中國的國歌，李鴻章傻了眼：從來就沒有聽說過國歌是什么。沒辦法，李鴻章只好把它理解為一首中國的歌曲，臨時(shí)找了一首適合清政府 口味的七絕詩加以改編，配以古曲，作為國歌臨時(shí)使用。歌詞還算大方： 金殿當(dāng)頭紫閣重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色云車駕六龍。 此曲后來改稱 《李中堂樂》，算是舊中國最早的一首國歌
