修頓首白秀才足下。前者舟行往來，屢辱見過。又辱以所業(yè)一編，先之啟事，及門而贄。田秀才西來，辱書；其后予家奴自府還縣，比又辱書。仆有罪之人，人所共棄，而足下見禮如此，何以當之？當之未暇答，宜遂絕，而再辱書；再而未答，益宜絕，而又辱之。何其勤之甚也！如修者，天下窮賤之人爾，安能使足下之切切如是邪？蓋足下力學好問，急于自為謀而然也。然蒙索仆所為文字者，此似有所過聽也。
仆少從進士舉于有司，學為詩賦，以備程試，凡三舉而得第。與士君子相識者多，故往往能道仆名字，而又以游從相愛之私，或過稱其文字。故使足下聞仆虛名，而欲見其所為者，由此也。
仆少孤貧，貪祿仕以養(yǎng)親，不暇就師窮經(jīng)，以學圣人之遺業(yè)。而涉獵書史姑隨世俗作所謂時文者皆穿蠹經(jīng)傳移此儷彼以為浮薄惟恐不悅于時人非有卓然自立之言如古人者。然有司過采，屢以先多士。及得第已來，自以前所為不足以稱有司之舉而當長者之知，始大改其為，庶幾有立。然言出而罪至，學成而身辱，為彼則獲譽，為此則受禍，此明效也。
夫時文雖曰浮巧，然其為功，亦不易也。仆天姿不好而強為之，故比時人之為者尤不工，然已足以取祿仕而竊名譽者，順時故也。先輩①少年志盛，方欲取榮譽于世，則莫若順時。天圣中，天子下詔書，敕學者去浮華，其后風俗大變。今時之士大夫所為，彬彬有兩漢之風矣。先輩往學之，非徒足以順時取譽而已，如其至之，是直齊肩于兩漢之士也。若仆者，其前所為既不足學，其后所為慎不可學，是以徘徊不敢出其所為者，為此也。
在《易》之《困》曰：“有言不信?！敝^夫人方困時，其言不為人所信也。今可謂困矣，安足為足下所取信哉？辱書既多且切，不敢不答。幸察。
【注】①先輩：對樂秀才的尊稱。
參考譯文：
我（歐陽修）頓首稟告樂秀才足下。當初乘船相遇，多次承蒙您來看我。又承蒙您把自己所寫的一冊文集（送給我），先寫書信給我，后來又帶著見面禮來到我家。田秀才從西來，承蒙您給我來信；那以后我的家奴從府回到縣里，又收到您的來信。我是有罪之人，眾人所共同鄙棄，但是您尊重我的禮節(jié)像這樣，我怎么能擔當?shù)闷鹉?？當時我沒空回復您，（您）應(yīng)該就斷絕交往的，但是您再次給我書信；再次來信我（依然）沒有回復，您更加應(yīng)該與我斷絕交往，可是又承蒙您給我來信。這樣的殷勤真是太過了啊！像我歐陽修這樣的，不過是天下不得志又卑微的人而已，哪里值得讓您懇切到如此程度呢？大概先生您致力于學問力，急于為自己謀劃才這樣吧。但是承蒙先生您索求我所寫的文字，這好像就過于相信聽聞了。
我年輕時從考中進士到被舉薦到相關(guān)部門（任職）。學習寫作詩賦，用來準備科舉考試，總共考了三次才考中。同讀書人相識的很多，所以常常（有人）能說起我的名字，而且又因為跟我交往的人偏愛我，有的就會過分稱贊我的文字。所以使先生聽到我的虛名，而且想見識我所寫的文章，原因就是這樣吧。
我從小父親早逝，家境貧寒，貪圖薪水官職來供養(yǎng)母親，沒有時間跟從老師極力鉆研經(jīng)籍，研習圣人留傳的學業(yè)。而（我）廣泛粗略地閱讀經(jīng)書史籍，姑且盲隨世俗，寫所謂的時文的原因，都是穿鑿經(jīng)書傳文，把彼此的說法并聯(lián)到一起，而成為漂浮淺薄的文字，生怕不能取悅時人，沒有高超出眾像古人那樣自成一家之言。但是相關(guān)部門卻過高抬舉采用，常常以為（我的文字）走在了其他讀書人的前面。等到中進士以來，我自己認為以前所寫文章的不值得與有司的舉薦和長者的知遇相稱，于是徹底改變寫作風格，差不多有了可以立世的文字。但是（我）言語一出就罪行來到，學業(yè)有成卻身心受辱，寫作時文就能獲譽，自成一家之言就要受禍，這是明擺著的結(jié)果。
那些時文雖然說浮巧，然而要寫得成功，也不容易。我的資質(zhì)一般但勉強去寫它，因此與同時代人所寫的相比，更加不工巧，但已足以憑借它獲得俸祿官位并謀取名譽，是順應(yīng)時俗的緣故。先輩您年輕氣盛，正想在世上取得榮譽，那么不如順從時俗。天圣年間，皇上下詔書，敕令學者摒棄浮華，這以后文風有了很大的變化。現(xiàn)在的讀書人所寫的文章，文雅適當有兩漢的風采了。先輩您去學習它，不只是順應(yīng)時俗取得榮譽而已，如果達到高的境界，這是同兩漢時期士子的文章價值高度相當?shù)?。像我，那以前所寫的文章已經(jīng)不值得學，以后所寫的文章（有風險）謹慎不能學，因此我猶豫不敢拿出自己所寫的文章，因為這個原因。
在《易經(jīng)》的《困》篇中有這樣的話：“有些話不能相信?！闭f的是人正處于困厄時，他的話不被別人信服?，F(xiàn)在（我的處境）可以說困厄了，怎么值得被先生您所取信呢？承蒙您的書信既多且殷切，我不敢不回復。懇請先生您明察。
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