元末明初，江南出了一個天下巨富，此人便是沈萬三。沈萬三的發(fā)跡極富有傳奇色彩，從一個普通的自耕農(nóng)，在元末明初迅速成為江南乃至于天下首富，擁有億萬家財。明初，朱元璋定都南京，沈萬三助筑都城，朱元璋為此封了他兩個兒子為官。沈萬三在南京還建造了“廊廡”一千六百五十四楹，酒樓四座，并建有寬敞舒適的住宅。
更具有撲朔迷離意味的是，沈氏的衰落也如他早年發(fā)跡一樣，于倏忽之間便山塌冰崩，家破人亡。如此傳奇的經(jīng)歷使沈萬三的一生籠罩著一種神秘的色彩，他到底是一個怎么樣的人?他是如何搖身變?yōu)樘煜率赘坏哪?他又是如何衰敗的呢?
沈萬三原名沈富，字仲榮。人們稱他“沈萬三”，是因為他太有錢，是富甲一方的大富豪的緣故。明朝初年沿襲元朝的制度，將百姓分為奇、畸、郎、官、秀五等，秀為最上等，“秀”中又按照財產(chǎn)再分等次，“富者，謂之萬戶”，沈富在“萬戶”中排在第三等，所以大家把富有的沈萬三稱為“萬戶三秀”，簡稱沈萬三，這個名字后來竟然取代了沈富這個真名，廣為人知。 蘇州易優(yōu)語文培訓(xùn)，閱讀寫作同步提升 http://www.zequeka.cn/mIniform.html
沈萬三自幼隨父兄流落到蘇州長洲，居于東蔡村，以墾荒為業(yè)。經(jīng)過數(shù)十年的苦心經(jīng)營，沈家已成為當(dāng)?shù)負(fù)碛邢喈?dāng)數(shù)量土地的富戶。當(dāng)然，僅只如許土地，顯然尚不足以讓沈萬三富甲天下，因此，沈萬三的發(fā)家史便成為一個難解的謎。
關(guān)于沈萬三發(fā)家致富的原因，前人有多種說法。有人說他得到了密授的點金術(shù)，可點石為金;有人說他家有聚寶盆，《挑燈集異》稱沈萬三曾將百余只青蛙放生，結(jié)果青蛙報恩，讓沈萬三得到了一只聚寶盆，家里因此大富，后來沈家被抄時這只聚寶盆被搜出，埋在了南京城下，南京有個城門名為聚寶門(今中華門)就因為這個原因;也有人說他在吳淞江打魚，發(fā)現(xiàn)了大量烏鴉石(黑寶石)，又夜觀北斗，第二天早上即得到七星所化的馬蹄金等等。
當(dāng)然這些都是后人附會的無稽之談。目前比較被認(rèn)可的說法，主要集中在以下幾個方面。一說是墾殖富家。一些史料上記載了沈家廣為墾荒，至“田產(chǎn)遍于天下”。事實上，沈萬三家族乘著元末明初的亂世之際，將一部分失去業(yè)主和佃戶的土地占?xì)w己有，加以改良，并興修水利，遂擁有了良田數(shù)千頃。
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沈萬三從“躬稼起家”，繼而廣辟田宅，富累金玉，以至資巨方萬，成為豪富，號稱江南第一。其二是得到貴人分財。沈萬三早年曾助人為商，因其精明能干，頗得商賈青睞，得富商大賈資助想必也不是不可能的?！吨芮f鎮(zhèn)志》記載，“沈萬三秀之富得之于吳賈人陸氏，陸富甲江左……盡與秀”。也有人說“元時富人陸道源，皆甲天下……暮年對其治財者二人，以資產(chǎn)付之……其一即沈萬三秀也”。
盡管后來的研究試圖證明此說并非十分可信，但沈萬三得吳江汾湖陸氏的資助應(yīng)是無疑的事。另外一個比較盛行也較為可信的說法是貿(mào)易海外、交通四方而致富。元朝自1282年始行海運漕糧，因官船和人手不夠，便雇私人船戶運送，遂有多人靠此發(fā)了大財。
據(jù)元學(xué)者虞集《道園學(xué)古錄》說：船戶中以富豪船戶獲利最多，他們常夾帶商品船和小快船，“交通海外諸番，博易以致巨富”，也就是假公濟(jì)私，靠走私發(fā)洋財。元延祐元年(公元1314年)開放私人對外貿(mào)易，下海商船大增，至正三年(公元1343年)江蘇沿?！跋路贝欢噙_(dá)三千余條，主要貿(mào)易對象是高麗、日本和琉球，也有去南洋等地的。 蘇州易優(yōu)語文培訓(xùn)，中小學(xué)閱讀寫作同步提升 http://www.zequeka.cn/miniform.html
這是發(fā)財?shù)拇蠛脮r機(jī)，正值青壯年又有商貿(mào)經(jīng)驗的沈萬三當(dāng)然不會錯過。他從周莊白蜆江經(jīng)大運河由劉家港出海非常方便，再加上江、浙絲綢、茶葉、陶器、工藝品等特產(chǎn)又深受海外歡迎，因此他后來居上，發(fā)了大財。
《吳江縣志》也曾透露：沈萬三“富甲天下，相傳由通番而得”，“通番”就是與外國有交往。著名歷史學(xué)家吳晗也說蘇州沈萬三之所以發(fā)財，是由于從事海外貿(mào)易。這說明不少學(xué)者都認(rèn)為沈萬三是在發(fā)展海外貿(mào)易之后才一躍而成為巨富的
