荀子（名況，字卿），當(dāng)孟子做齊國(guó)的客卿時(shí)，以一個(gè)俊秀的少年游學(xué)稷下，但及見(jiàn)湣王之死和長(zhǎng)平之戰(zhàn)，約略和鄒衍并世。
孟荀是儒家中兩位齊名的大師。他們同是孔子的崇拜者；同以周制的擁護(hù)者自命，同鼓吹省刑罰，薄稅斂，和息戰(zhàn)爭(zhēng)的“王政”。但這些同點(diǎn)并不能掩蔽他們間若干根本的差異。孟子的性格是豪放，粗闊的；荀子卻是謹(jǐn)飭，細(xì)密的。這種差別從他們的文章也可以看得出，在他們的學(xué)說(shuō)上更為顯著。孟子相信人性是善的，以為只要讓他順著自然的趨向發(fā)展，不加阻礙，他便會(huì)走上正路。所以在個(gè)人的修養(yǎng)上孟子注重內(nèi)蘊(yùn)的擴(kuò)充；而不注重外表的抑制，和典型的模仿；注重“先立乎其大者”，先握定根本的原則，而不注重枝節(jié)點(diǎn)滴的訓(xùn)練。在政治上，孟子注重在上者的感化和民眾的教育，而不注重禮制的束縛。荀子則正正相反。他認(rèn)定人性是惡的；若讓人們順著自然的趨向做去，結(jié)果只有爭(zhēng)奪，暴亂；穩(wěn)步的人好比野獸，要靠禮制的練索把他捆住，才不致噬人；要靠日積月累地養(yǎng)成守禮的習(xí)慣，才會(huì)消除獸性?！岸Y”，--這個(gè)名詞荀卿從未曾給過(guò)明晰確定的界說(shuō)，大約包括所有傳統(tǒng)的儀節(jié)，傳統(tǒng)的行為軌范和一些他所認(rèn)為合理的社會(huì)制度，尤其是規(guī)定貴賤、尊卑、貧富等階級(jí)“身份”的制度--在荀卿看來(lái)，是一種社會(huì)的萬(wàn)應(yīng)藥。“人之命在天，國(guó)之命在禮。” 語(yǔ)文提分好幫手，易優(yōu)語(yǔ)文題庫(kù) https://cs.euzW.net
不過(guò)人性既然是惡的，那些改變?nèi)诵远鴱?qiáng)人為善的“禮”卻是怎樣產(chǎn)生的？荀子以為人雖有惡性同時(shí)也有教他趨樂(lè)避苦，趨利避害的智力。人們的智力不齊，智力最高的便是圣人。“禮”，是圣人為著人類(lèi)的福利而創(chuàng)造出來(lái)的，人們要生存不能不分工互助，不能沒(méi)有“群”（社會(huì)）。但人們?nèi)繇樦拘宰鋈?，則任何人都是其他任何人的仇敵，根本不能有“群”。圣人造出種種禮制就是要使人們相讓相安，使“群”成為可能。以人類(lèi)的福利為禮制的根據(jù)，這是荀子本自墨家的地方。
荀子又承襲道家之說(shuō)，以為宇宙間一切事變都循著永恒的法則。沒(méi)有天意的主宰，沒(méi)有妖祥的征兆。但不像道家的委心任命，他覺(jué)得正唯自然有固定的法則，人類(lèi)可以利用這睦法則去戰(zhàn)勝自然。他又以為一切人為的法則，即一切禮制，也如自然的法則一般，適用于過(guò)去的必定適用現(xiàn)在和將來(lái)。這是他擁護(hù)“周道”的論據(jù)，也是他反對(duì)法家因時(shí)變法說(shuō)的論據(jù)。他絕不能想像同樣的禮制在不同的生活環(huán)境里，可以有絕對(duì)不同的效果。
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在一切的禮制中，荀卿特別注重貴賤貧富的階級(jí)的差別。他以為若沒(méi)有這種差別，社會(huì)秩序是不能維持的。他說(shuō)：“兩貴之不能相事，兩賤之不能相使，是天數(shù)也。勢(shì)位齊而欲惡同，物不能瞻（供給），則必爭(zhēng)，爭(zhēng)則亂?！韧鯋浩鋪y也。故制禮義又分之，使有貧富貴賤之等。足以相兼臨者，是養(yǎng)天下之本也。”這就是說(shuō)，人們天生是這樣壞，若沒(méi)有一種勢(shì)力在上面鎮(zhèn)壓著，則除了所欲皆遂的人，個(gè)個(gè)都會(huì)做強(qiáng)盜。要維持這種鎮(zhèn)壓的勢(shì)力，不能不設(shè)立一個(gè)特別貴和特別富的階級(jí)。這是荀卿對(duì)許行的“神農(nóng)之言”和惠施的“去尊”（廢除尊卑的差別）說(shuō)的總答復(fù)。這是荀卿對(duì)于傳統(tǒng)制度的擁護(hù)比孟子更要細(xì)密的地方。
荀卿的禮治和法家的法治相差只這一間：禮制的維持畢竟靠風(fēng)氣和習(xí)慣和養(yǎng)成重于靠刑罰和慶賞的迫誘，而法家的行法則專(zhuān)靠刑罰和慶賞的迫誘而無(wú)暇顯及風(fēng)氣和習(xí)慣的養(yǎng)成。但荀卿的禮和法家的法有這一點(diǎn)根本的相同，它們對(duì)于個(gè)人都是一種外來(lái)的箝制，他只有服從的義務(wù)，沒(méi)有選擇的余地，沒(méi)有懷疑和批評(píng)的自由。荀卿的思想和法家這樣接近，他的門(mén)徒中出其了一個(gè)集法家理論之大成的韓非和一個(gè)佐秦始皇實(shí)行法家政策的李斯，決不是偶然的。
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