北宋繼承的遺產(chǎn)是中唐、五代以來(lái)的衰敗，面積比歷代中原皇朝少，卻也約略相當(dāng)于四個(gè)半除俄羅斯外的歐洲第一大國(guó)法國(guó)。南宋的國(guó)土面積又比北宋減少三分之一。但北宋比盛唐喪失的，除了五代后晉割讓的燕云十六州之外，都是邊遠(yuǎn)地區(qū)，而基本上保留了發(fā)達(dá)的內(nèi)地。
有人認(rèn)為，唐朝是中國(guó)古代文化的鼎盛期。唐代文明最重要的代表是唐詩(shī)，是公認(rèn)的古代詩(shī)歌發(fā)展巔峰，唐詩(shī)勝于宋詩(shī)。但宋代文明勝過(guò)唐代文明的主要有教育、經(jīng)學(xué)、科技、史學(xué)、宋詞和散文六項(xiàng)，可知宋文明總的說(shuō)來(lái)，是勝過(guò)了唐文明。宋代在教科文方面繼續(xù)處于世界的領(lǐng)先水平。
人們常說(shuō)，宋朝“積貧積弱”。其實(shí)，北宋的人力超過(guò)唐朝，物力和財(cái)力、政府財(cái)政收入更大大多于唐朝。但豐厚的財(cái)政收入難以負(fù)荷冗兵、冗官等支出，而橫征暴斂又加重了民貧，這就是積貧。軍事無(wú)非是客觀的實(shí)力加之以主觀的實(shí)力運(yùn)用。宋朝的綜合國(guó)力無(wú)疑強(qiáng)于遼朝、西夏、金朝等，但因各種因素，實(shí)力的運(yùn)用水平卻是劣等的，這就是積弱。宋朝消極接受中唐、五代的教訓(xùn)，著重于推行文官政治，實(shí)行崇文抑武，其軍制是以犧牲軍事效能，以束縛武將才能，降低武將地位和素質(zhì)為代價(jià)的。宋朝繼承自中唐以降喪失養(yǎng)馬區(qū)的現(xiàn)實(shí)，缺乏馬源，不重視騎兵的建設(shè)，而古代的騎兵猶如二次世界大戰(zhàn)時(shí)的坦克部隊(duì)，主要以步兵對(duì)抗遼朝、西夏、金朝和元蒙的騎兵，就處于弱勢(shì)。加之自北宋建國(guó)不久，就逐漸形成“守內(nèi)虛外”、消極防御等軍事傳統(tǒng)，故其武力一直不振，整個(gè)時(shí)代的尚武精神淪落。逐步實(shí)行文臣統(tǒng)兵和宦官統(tǒng)兵，降至北宋末韓炎網(wǎng)vye8，舉國(guó)竟無(wú)折沖御侮之將
