戰(zhàn)國時，楚國有個人坐船渡江。船到江心，楚人一不小心，把隨身攜帶的一把寶劍掉落江中，他趕緊去抓，已經來不及了。船上的人對此感到非常惋惜。
但那楚人似乎胸有成竹，馬上掏出一把小刀，在船舷上刻了一個記號，并向大家說：“這是我寶劍落水的地方，所以我要刻上一個記號。”大家都不理解他為什么這樣做，也不再去問他。
船靠岸后，那楚人立即在船刻記號的地方下水，去撈取掉落的寶劍。撈了半天，不見寶劍的影子。他覺得很奇怪，自言自語說：“我的寶劍不就是從這里掉下去的嗎?我還在這里刻了記號，怎么會找不到呢?”
船上的人紛紛大笑起來，說：“船一直在行走，而你的寶劍卻沉入了水底不動，你怎么找得到你的劍呢?”
劍掉落在江中后，船繼續(xù)行駛，而寶劍卻不會再移動。像他這樣去找劍，當然是白費力氣。
