商代繼夏代為中原主要的政治力量后，文化上有不少繼承，而內(nèi)容越來越豐富，創(chuàng)造了燦爛的青銅時代，大體上離開了新石器文化。商代文化的詳細討論，不在本書范圍之內(nèi)，最近張光直的《商代文化》（ShangCivilization）是一本最新的綜合性著作，可作參考。本文只就商代超越前人的若干特點，作簡單的討論，以為周代文化發(fā)展的背景。下文擬就物質(zhì)文化：青銅器、陶器、建筑；及組織與意念的文物：國家組織、農(nóng)業(yè)、占卜、文字數(shù)項加以討論。
中國青銅的源起，過去頗多“外來說”的聚論。近年來考古發(fā)掘出土的新資料，說明中國境內(nèi)在青銅文化形成以前，曾有其萌芽階段?，F(xiàn)在青銅在中國本土形成的理論，有比前更具說服力的證據(jù)及邏輯。在陜西、甘肅和山東，分別有早到西元前三千年的銅刀銅鏈出土（Kwang-chihChang，1977：274—279；WenFong，1980：1，36；Ping-tiHo，1975：177—221）。先商文化只有小型銅刀及銅鏈。早商以鄭州遺址為代表，其早期的銅器中也罕見容器，早商文化的晚期則已有成套的青銅禮器。盤庚遷殷以后，可稱謂商代后期，以殷墟文物為代表，青銅札器、兵器及工具都已司空見慣，至今已有數(shù)千件出土。整個商代，青銅器甚多在當?shù)罔T造；冶鑄方法為直接范鑄，早期的范為一個模型作一個范，一個范作一器，無論大小均為渾鑄。但小件器物，如鏈，可以一范鑄造數(shù)件，晚期的鑄造方法仍為范鑄，但鑄造大器及型制復雜的器物，已為多范復合拼成?；y的制作，系在陶模上描紋，用刀契刻，然后反印在銅范上。殷墟出土過一件殘模，有已半刻的描紋。半浮雕的花紋則用泥條盤制，另外加在模上，而泥上也有刻紋?？傊?，花紋與銘文都是鑄上去的。
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灌注銅液系由俗稱“將軍盔”的坩堝，一次只能熔有限的銅液。鑄造小型器物，少數(shù)“將軍盔”的容量就夠了。大器如司母戊鼎，重875公斤，高133公分，長110公分，寬78公分。單以澆銅液言，須有二百五十多人操持七十個左右的將軍盔，在極短的時間傾入范中。加上前后的制模、翻砂、修飾，以及其他相關工作，一時之間，即須三百多人方可進行。這樣的作坊自然不是王室及貴族以外可以經(jīng)營的。至于青銅的原料：銅、鉛及錫，大致都在安陽附近可及之處均有礦藏，商代的冶銅作坊可以不假外求（北大歷史系考古教研室，1979：32—36，44—47）。
商代的陶瓷工業(yè)，雖然遠接新石器文化制陶的傳統(tǒng)，在器形上有不少繼承古代的陶器，但在技術(shù)上有極大的進步，已能制作高溫焙制的硬陶及帶釉的原始瓷器。這兩種硬陶及帶豆青釉的原始瓷都用高嶺土制造，其原始地點大約在南方，其出土器以比例說，也是南方多于北方。無疑的，南方對北方的陶瓷技術(shù)有其一定的影響
