語素詞，也稱為表意詞，是代表詞或語素(語言的最小語義單位)的詞。西亞的楔形文字、埃及的隸書文字和漢字都是具有較高文化水平的語素文字。
索緒爾在《普通語言學(xué)教程》中把漢字定義為語素字，美國語言學(xué)家勒·布盧姆菲爾德同意他在《論語言》中的觀點，并進(jìn)一步把“表意文字”的概念改為“文字”或“十個字”的“c字”。正是布盧姆菲爾德的這一變化促成了“語素寫作”的概念。
中國第一個提出漢字是語素字的學(xué)者趙元任在《語言問題》中說:“用詞來寫一種語言，你可以用語言中不同大小的單位來寫。.....在世界上能寫所有語言的流行單詞中，最大的單詞單位不是寫句子或短語，而是取一個單詞單位寫一個語素。漢字是一個典型的、最重要的例子
在非正式場合，語素字符通常被稱為表意文字或象形文字，但這只是一個比喻或圖像。語素字符與表意字符和象形文字有兩個主要區(qū)別:
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1.語素詞是用來記錄語言的，與語言有著嚴(yán)格的對應(yīng)關(guān)系。
一般來說，語素詞可以分解成語素，一個語素代表一個語素。當(dāng)然，可能會有一個語素代表幾個語素，幾個語素代表一個語素的情況。與語素詞不同，表意文字只表達(dá)一種意義，而象形文字只使用圖片來表示物體，它們都不一定用來記錄語言。例如，禁煙標(biāo)志可以被視為表意詞，但不是語素詞。
2.目前，所有已知的語素詞不局限于形式和意義，而是有語音成分。因此，語素詞也被稱為語標(biāo)。
語素書寫的出現(xiàn)標(biāo)志著人類書寫的歷史已經(jīng)走出了原始時期，進(jìn)入了古典時期。
“形聲字”與漢字中的“形聲字”不是同一個概念。任何一個漢字(不管是不是形聲字)都是一個字匯系統(tǒng)，因為它有一個或幾個明確的發(fā)音(在特定的方言中)
