公元1569年,即隆慶三年,海瑞出任應天巡撫,登上了他政治生涯的短暫的巔峰。這一年,海瑞54歲。
海瑞巡撫應天的消息傳來,在當?shù)匾鹨魂嚧罂只?。豪強惡勢力紛紛斂形掩跡,一些貪腐官員自動掛冠辭職,政府各部門一時風紀整肅,秋毫無犯——廉政,原來可以這么簡單。
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上任之始,海瑞即開衙受理百姓訴訟。最多的時候,一天受理的民事案件達4000多件。這里面也許會有誣告構(gòu)陷的不法之徒,但絕大多數(shù)人是真有冤屈的(海瑞對于誣告的刁民是從重處罰的)。而在海瑞之前和海瑞之后,這千萬人的冤情,將向誰、又將以何種方式訴解?
清官是社會的一面鏡子,從中可以映照出繁榮表面下的滾滾暗流,歡歌掩抑下的熊熊烈火。
海瑞在任做的另一件事,是著手治理吳淞河、白茆河,疏浚河道,解決了長期困擾地方的水澇災害。海瑞的這一事功表明,他不僅僅是個主持風紀的道德標桿,而且是一個能任實事的干才。
海瑞政治生涯的轉(zhuǎn)折點,始于大明帝國的一次改革嘗試。
隆慶三年,明朝廷頒布“退田令”,在海瑞主政的應天府率先實施。
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明朝中后期,官僚集團囤積了大量土地,他們利用手里的特權(quán),逃避稅賦。這一負擔不可避免地轉(zhuǎn)嫁到農(nóng)民的頭上,以致政府的稅賦之重,遠遠超過了租種土地的田租。不得已,大量農(nóng)民向官宦人家“獻田”,然后再租種獻出的田地以避稅。由此造成大量的農(nóng)民失去土地,淪為流民。
而朝廷出爐這一法令的真相,卻是時任內(nèi)閣首輔高拱,為了打擊自己的政敵徐階而布下的局。因為徐階這位前任首輔,是應天府囤占土地最多的地主。海瑞復出,是徐階鼎力操作的,高拱的這一布局,同時把海瑞推到了風口上。
改革,如果不觸及權(quán)勢階層的利益,往往淪為隔靴搔癢,甚至是為虎作倀;而改革一旦觸及到權(quán)勢階層的利益,往往半途夭折,無功而返。這一難題,困擾了中國社會千年。
海瑞接到“退田令”,毫不含糊地下令實施。他首先拿自己的恩人徐階開刀,強令徐家退還田地。他給徐階寫信,并多次登門拜訪,做徐階的工作。他以為,這位前國家重臣,一定會以社稷大局為念,執(zhí)行國家法令。
徐階被海瑞逼迫之下,向首輔高拱屈服求助。高拱很“大度”地放過了徐階,乘機把海瑞調(diào)任虛職,完成了自己“一石二鳥”的計劃。
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海瑞的政治高峰期就這樣結(jié)束了,歷時八個月。
“退田”事件里,后人們看到一個幼稚的海瑞,一個被人利用的海瑞。他不知道,一項朝廷法令,并不是關(guān)乎國計民生的政綱,而只是官員們傾軋斗法的猴戲。傾軋分出了勝負,法令也就失效了。
今天,當一些人津津樂道這一場爭斗時——幼稚的海瑞,老辣的高拱,屈伸自如的徐階——還有一個“當事人”的利益得失被忽略了。這一“當事人”名叫:大明帝國。
幾十年后,失地的流民揭竿而起,明帝國在風雨飄搖中慘淡退場。
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