該案發(fā)生在康熙三十八年(1699)，是科正主考為翰林院修撰李蟠，他是康熙三十六年的狀元，奪魁時(shí)年方三十歲;副主考為翰林院編修姜宸英，他是李蟠同榜的探花，中鼎甲時(shí)已年逾古稀。由于該科取中舉人內(nèi)有不少朝官子弟，因而激起落第者的憤怒。發(fā)榜之后，先是有人寫(xiě)揭貼加以抨擊：“順天大主考李蟠、姜宸英等滅絕天理，全昧人心，上不思特簡(jiǎn)之恩，下不念寒士之苦，白鏹薰心，炎威炫目。中堂四五家盡列前茅，部院數(shù)十人悉居高第……”接著有好事者撰對(duì)聯(lián)進(jìn)行揭露，聯(lián)云：
老姜全無(wú)辣味;
小李大有甜頭。
這副對(duì)聯(lián)乍一看全是口語(yǔ)白話(huà)，風(fēng)格俚俗，沒(méi)用任何典故，然卻對(duì)杖工穩(wěn)，諧音雙關(guān)，耐人尋味。上聯(lián)巧妙地反用“姜是老的辣”這一俗語(yǔ)，且“姜”與“善”諧音(按今二字通用)，意指姜宸英年紀(jì)老大，為人迂闊，自己雖未敢徇私舞弊，但對(duì)主考的行為亦不稍加勸阻，故云“全無(wú)辣味”。據(jù)載，姜宸英功名心重，性不食豬肉。朱彝尊調(diào)侃他道：“假如有人正在填寫(xiě)進(jìn)士榜，煮了一大碗豬肉，說(shuō)吃了它就用筆填上你的名字，那你吃不吃呢?”姜笑著說(shuō)：“豬肉總不會(huì)像馬肝一樣有毒吧?！边@位老先生的個(gè)性倒也可愛(ài)。據(jù)事后審查證明，姜宸英并無(wú)納賄情節(jié)，純系受牽連下獄。在對(duì)聯(lián)中，他只能算是個(gè)陪斬的。下聯(lián)指李蟠年輕膽大，性格粗豪(《清稗類(lèi)鈔》說(shuō)他偉干虬髯，赳赳武夫)，剛步人官場(chǎng)，就借主文之機(jī)大肆賄通關(guān)節(jié)，收取錢(qián)財(cái)，嘗到了有權(quán)的“甜頭”。此聯(lián)妙在既暗含了兩位主考的姓氏年齡，又揭示了各自的性格特征及其在本次闈場(chǎng)中的表現(xiàn)。
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盡管揭帖中用詞夸飾，詆毀過(guò)當(dāng)，但因與對(duì)聯(lián)配合造成的輿論極大?？滴醯蹫榱似较⑹孔拥脑箽?，還是對(duì)兩位主要當(dāng)事人進(jìn)行了嚴(yán)厲處置。老姜鋃鐺入獄，小李被判充軍。姜宸英本為江南名士，以古文名家，好不容易到老年才博得一第，且喜高中鼎甲，還曾受到康熙的夸贊。本來(lái)任命他擔(dān)任順天鄉(xiāng)試副主考，是對(duì)他的賞識(shí)?？烧l(shuí)曾想?yún)s無(wú)辜遭受牽連，在獄中受到驚嚇，還沒(méi)等朝廷放他出來(lái)就病死囹圄，“老姜”這回可算是徹底沒(méi)有“辣味”了。而另一位“小李”就更慘了。他本布衣出身，一介寒儒，十年寒窗苦讀，一朝蟾宮折桂。然正當(dāng)而立之年，春風(fēng)得意之時(shí)，卻因自己行為不謹(jǐn)，貪圖阿睹物而自毀前程，最終落得謫戍關(guān)外的悲慘結(jié)局?！靶±睢睘榱艘粫r(shí)的“甜頭”，卻吃盡了終身的苦頭
