北魏時期，佛教興盛。除太武帝拓跋煮外，歷代皇帝差不多都信佛侵佛。俗話說；“夫唱婦隨。”皇帝沉溺于佛教，皇后皇妃哪甘寂寞?這些不甘寂寞的女流，迷戀起佛教來，一點(diǎn)也不比她們的夫君遜色。不信你看，歷史上大名鼎鼎的胡太后，就是這樣一位不同尋常的佛教迷。
胡太后出身于官宦之家。她能入選皇宮，純屬偶然。原來呀，她的姑姑是位尼姑，對佛教經(jīng)典非常熟悉，后來被請進(jìn)宮中，為那些癡男信女宣揚(yáng)佛經(jīng)；這期間，她姑姑經(jīng)常向周圍的人夸獎自己的這位侄女兒如何漂亮、如何賢淑。當(dāng)政的北魏宣武帝聽說后，迅速把她召進(jìn)宮里，進(jìn)宮不久，胡氏就為宣武帝生下皇子元詡，連喪幾位皇子的宣武帝龍顏大喜，馬上將她由“世婦”晉升為“嬪妃”。公元515年初，宣武帝離開人世，年僅6歲的元詡即位(史稱孝明帝)，身為皇娘的胡氏隨即身價倍增，先被尊為皇太紀(jì)，不久就被尊為皇太后。就這樣，胡氏搖身一變，成了胡太后。
再說年幼繼位的孝明帝惰然無知，一切朝政實(shí)際上都由胡太后決斷。胡太后還嫌不夠，后來干脆垂簾聽政，發(fā)號施令。權(quán)欲薰心的胡太后一時得志，竟不顧人倫天理，強(qiáng)行同她丈夫的同父異母弟弟、清河王元懌私通，縱情淫亂，臭名遠(yuǎn)揚(yáng)。胡太后深知自己品行不端，生怕遭到皇室的厭惡乃至廢黜，索性一不做，二不休，尋找種種借口殺掉孝明帝所寵幸的近臣，然后在他周圍安插自己的心腹臣僚，借此孤立這位“兒皇帝”，鞏固自己臨朝稱制的獨(dú)裁地位。這樣還不放心，又求助于佛祖，祈求佛祖保佑她永享江山。為了表示自己的虔誠，討好佛祖，胡太后可以說是不惜一切代價，大建佛寺佛塔，大設(shè)齋會，派人西去取經(jīng)，親自參與各種佛事活動。胡太后祟佛媚佛的具體情況如何呢？請看如下事實(shí)：
胡太后從小就跟她姑姑親近，在當(dāng)尼姑的姑姑的影響下，她很早就粗通佛經(jīng)大義，對佛教有一種特殊的感情。等到做了太后，這種特殊的感情和求佛保佑的特殊需要結(jié)合在一起，使她與佛教更是結(jié)下了不解之緣。
公元516年，攝政伊始的胡太后就派敦煌人宋云，率領(lǐng)比丘惠生等人遠(yuǎn)行西域，朝拜佛跡，訪求佛經(jīng)。宋云一行先后到達(dá)乾陀羅等十幾個西域國家，于522年攜帶170部大乘佛教經(jīng)論順利返回。宋云和惠生還把沿途的親身經(jīng)歷和所見所聞記述下來，其中，惠生所寫的《行記》一文保存至今(現(xiàn)名《北魏僧慧生使西域記》)，為我們了解當(dāng)時西域各國的情況提供了彌足珍貴的資料。
就在派人西行求經(jīng)的同一年，胡太后又下令在洛陽城內(nèi)皇宮附近修建著名的永寧寺。永寧寺之所以著名，完全在于它的豪華氣派。該寺落成之日，為它撰寫紀(jì)念碑文的官員感嘆地說：“大概佛國宮殿之華麗，也不過如此罷！”其康華程度由此可見一斑。寺內(nèi)有一座9層的木質(zhì)佛塔，塔底有廟。加起來有130多米高(一說有300多米高)，遠(yuǎn)在百里之外，都能看見塔頂。塔、廟周圍都懸掛金鈴，光佛塔上就有120只大金鈴；5400只小金鈴，遇到大風(fēng)時，金鈴和鳴之聲，能傳到10里之外，寺內(nèi)又有一座佛殿，殿中有一尊5米多高的金像，另有18尊規(guī)模稍小一點(diǎn)的繡珠和金織佛像，制作之精巧，堪稱舉世無雙，1寺內(nèi)還有1000多間僧房，雕梁畫棟，翠竹掩映，幽靜雅致之極！除水寧寺外，胡太后還建造了不少名寺，其中，為紀(jì)念她的母親而特意修建的太上君寺最為有名，其豪華、完備程度不亞于永寧寺，常住僧徒有千人之多。
在修建眾多名寺佛塔的同時，胡太后還繼續(xù)進(jìn)行龍門石窟的開鑿工作。當(dāng)初，胡太后的丈夫宣武帝剛上臺，就下令在洛陽城南的伊闕山上，為自己的父母各營造一座石窟，這項(xiàng)工作遲遲未能完成。宣武帝死后，胡太后授意臣下，為他也建造一座石窟，借以表達(dá)懷念之情。這三座石窟，從公元500年開工直到胡太后垂簾聽政期間的523年，歷時24年，用工八十多萬，才大功告成。毫無疑問，這與胡太后的大力支持是分不開的，所以，這里理應(yīng)有她的一份“功勞”。
耐不住寂寞的胡太后還經(jīng)瞥舉行大規(guī)模的齋會參加的人多達(dá)幾萬；她向寺廟布施錢財(cái)時，出手大方，動輥以萬計(jì)。
上行下必效。有如此虔誠信佛、熱衷佛事的胡太后作表率，北魏諸王、世家大族和朝中權(quán)貴自然也就樂此不彼了，他們紛紛慷慨解囊，修造佛寺，有的甚至以府宅作佛寺。由于大量的人力物力被用于修建佛寺，造成民疲物乏，金銀價格驟然上揚(yáng)，老百姓苦不堪言，許多人被迫墮入佛門，無可奈何地做了和尚，借以逃避日益繁重的徭役和賦稅負(fù)擔(dān)。其結(jié)果，在胡太后當(dāng)政的孝明帝統(tǒng)治后期，北魏境內(nèi)的佛寺多達(dá)3萬余座，僧尼激增至200萬人。這一時期佛教之泛濫，在中國佛教史上，是前所未有的。對此，胡太后是難辭其咎的!
耐人尋味的是，胡太后不遺余力地討好佛門，卻未能因此得到佛的“佑護(hù)”。公元528年，年僅19歲的孝明帝突然去世。大都督爾朱榮懷疑皇上淬死與胡太后有關(guān)，遂興師問罪。胡太后情急之下，削發(fā)為尼，企圖逃避追查，但還是被爾朱榮沉殺于河底。
品行不端、大權(quán)獨(dú)攬的胡太后，一生信佛崇佛，害己害國。由她敗壞朝政的北魏，在她死后六、七年的時間里便分裂為東魏和西魏兩個政權(quán)。
(吳付來)
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