孟子(約前372一前289年)，名軻，字子輿，魯國(guó)鄒邑(今山東鄒縣)人。戰(zhàn)國(guó)中期儒學(xué)大師。
中國(guó)歷史上著名的思想家和政治家。他是魯國(guó)貴族孟孫氏的后代。他幼年喪父，靠母親撫養(yǎng)成人。孟子的母親很重視環(huán)境的影響，為了選擇合適的鄰居，曾經(jīng)三次搬家。她還曾經(jīng)割斷織布機(jī)上正在織的布頭來(lái)教誡孟子努力學(xué)習(xí)。這些都說(shuō)明孟子從小就受到了良好的教育。
孟子是孔子的嫡孫子思門(mén)人的弟子。他對(duì)于儒家學(xué)說(shuō)有很深刻的研究，后代的學(xué)問(wèn)家曾經(jīng)把子思和孟子并稱(chēng)為思孟學(xué)派。
孟子繼承了孔子“仁”的思想，并加以發(fā)展，提出了“仁政”的主張。他認(rèn)為要實(shí)行“仁政”，就必須“制民恒產(chǎn)”，實(shí)行古代的井田制度，劃分土地，讓人們有一定數(shù)量的土地；“勿奪農(nóng)時(shí)”，讓農(nóng)民有勞動(dòng)的時(shí)間；“省刑罰，薄稅斂”，使人民有最低的物質(zhì)生活條件。孟子提倡“仁政”，目的是為統(tǒng)治階級(jí)籌劃長(zhǎng)治久安之策，但客觀(guān)上是有利于生產(chǎn)發(fā)展的。
孟子“仁政”思想的理論基礎(chǔ)是“性善論”。他認(rèn)為人的本性是善的，人生下來(lái)就有仁義禮智這些品質(zhì)。按照他的說(shuō)法，每個(gè)國(guó)君都能行“仁政”，每個(gè)人也都能接受“仁政”。這是一種抽象的人性論，也是一種唯心主義理論。這種理論，對(duì)后來(lái)儒家思想的發(fā)展有很大影響。
孟子還提出了著名的“民貴”、“君輕”的思想。他說(shuō)：“民為貴，社稷次之，君為輕?！彼闯獗┚秊槊褓\、獨(dú)夫，認(rèn)為像桀、紂這樣暴君，人人得而誅之。他十分注意民心向背，認(rèn)為這是戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)和事業(yè)成敗的重要因素。他說(shuō)：“得道者多助，失道者寡助?！薄疤鞎r(shí)不如地利，地利不如人和?！边@些論點(diǎn)對(duì)后世產(chǎn)生很大的影響。
但是，孟子畢竟是封建剝削階級(jí)的思想家，他不可能把人民擺在應(yīng)有的歷史地位上。他認(rèn)為“勞心者治人，勞力者治于人，治于人者食人，治人者食于人，天下之通義也?！边@些言論成為封建統(tǒng)治者鞏固政權(quán)的理論根據(jù)。
孟子很早就開(kāi)始從事教育事業(yè)。作為一代名師，孟子受到當(dāng)時(shí)各國(guó)學(xué)問(wèn)家和民眾的普遍尊祟。他率領(lǐng)弟子游歷各國(guó)進(jìn)行講學(xué)的時(shí)候，往往是后邊隨從幾十輛車(chē)，跟著數(shù)百人。在齊威王的時(shí)候，孟子到著名的稷下學(xué)宮講學(xué)，被尊為稷下先生而留居于學(xué)宮。孟子在稷下學(xué)宮影響很大，曾被列為卿，領(lǐng)取上大夫的俸祿。但這只是一種榮譽(yù)和尊敬的表示，孟子并沒(méi)有真正在齊國(guó)做官，他在稷下學(xué)宮的職責(zé)就是傳道授徒。壯年時(shí)期的孟子除因母親逝世而歸喪3年以外，大部分時(shí)間是在稷下學(xué)宮任教。由于講學(xué)有成績(jī)，所以齊威王曾經(jīng)饋贈(zèng)百金以表示感激。其后的一段時(shí)間，孟子曾到宋國(guó)去游說(shuō)宋偃王，又到魏國(guó)游說(shuō)于梁惠王。此后，他第二次到齊國(guó)的稷下學(xué)宮。這時(shí)候齊國(guó)已經(jīng)是齊宣王當(dāng)政的時(shí)期了。齊宣王不讓孟子擔(dān)負(fù)具體的職事，而只聽(tīng)取他的議論和建議。孟子經(jīng)常和齊宣王談?wù)撜?，可是齊宣王并不真正重視孟子的意見(jiàn)。周郝王三年(前312年)齊宣王伐燕，孟子進(jìn)諫，遭到拒絕，孟子遂辭去卿位，還歸故鄉(xiāng)鄒地。
回到故鄉(xiāng)以后，孟子專(zhuān)門(mén)從事教學(xué)和著述。孟子所教誨的許多弟子都很出名，如萬(wàn)章、公孫丑、樂(lè)正子、公都子、屋廬子、孟仲子等。孟子還和他的弟子一起，將言論編輯成書(shū)，即后世所流傳的《孟子》。這本書(shū)在中國(guó)古代影響很大，幾乎可與孔子的《論語(yǔ)》齊名。它記述了孟子的主要言論，不僅有孟子對(duì)弟子們所提出的問(wèn)題的回答以及他在各諸侯國(guó)的游說(shuō)，而且還記載了孟子的教育活動(dòng)和許多教育主張。因?yàn)槊献拥膶W(xué)說(shuō)是從鞏固封建統(tǒng)治出發(fā)的，也是為封建剝削制造理論的，所以，長(zhǎng)期以來(lái)一直受到歷代統(tǒng)治者的重視?！睹献印芬脖涣袨榉饨ㄊ看蠓虻谋刈x經(jīng)典。
在長(zhǎng)期的教學(xué)實(shí)踐中，孟子總結(jié)了自己的經(jīng)驗(yàn)，提出了許多有價(jià)值的主張。例如必須對(duì)不同的學(xué)生采取不同的教育方法等。在學(xué)習(xí)的具體方法上，孟子主張發(fā)揮學(xué)習(xí)者的主觀(guān)能動(dòng)性。他認(rèn)為，只有靠自己努力得到的知識(shí)，才能夠牢固掌握。只有牢因掌握的知識(shí)，才具有深厚的根基。
在孟子的時(shí)代，有人認(rèn)為人性沒(méi)有善和不善的區(qū)別，說(shuō)人性就像湍急的流水，如果朝東扒開(kāi)一個(gè)決口，水便會(huì)往東流；要是往西決口，水又會(huì)往西流?！睹献印じ孀印菲玫母孀拥脑?huà)“人性之無(wú)分于善與不善也，猶水之無(wú)分于東西也”，就是這種觀(guān)點(diǎn)的典型說(shuō)法。孟子也以水為比喻來(lái)反駁這種觀(guān)點(diǎn)。他說(shuō)：“人性之善也，猶水之就下也。人無(wú)有不善，水無(wú)有不下?！泵献诱J(rèn)為人性一定向善是跟水一定要往低處流的道理是相同的。人可以具有仁、義、禮、智等高尚品德，其來(lái)源在于人天生就具有的側(cè)隱之心、羞惡之心、辭讓之心、是非之心。例如，現(xiàn)在要是有人猛然看見(jiàn)有個(gè)小孩將要掉到井里，那他一定會(huì)有休惕側(cè)隱之心，不忍心也不愿意看到將要發(fā)生的小孩掉到井里的慘禍。人之所以具有這種善良的想法，并不是由于人們和這個(gè)小孩的父母有什么私人交情，也不是要借這件事情在鄉(xiāng)黨朋友那里沽名釣譽(yù)，也不是因?yàn)楹ε侣?tīng)到小孩掉入井里的慘叫聲音，而正是因?yàn)槿司哂猩屏急拘缘木壒?。孟子說(shuō)：“側(cè)隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也，有是四端而自謂不能者，自賊者也?！彼Q(chēng)側(cè)隱之心，羞惡之心、辭讓之心、是非之心為四個(gè)“善端”，即善的開(kāi)端起源。從這四個(gè)開(kāi)端發(fā)展下去就能達(dá)到仁、義、禮、智，要是有人說(shuō)不能達(dá)到，那他一定是在自暴自棄。
在道德教育方面，孟子還提倡知恥改過(guò)。他認(rèn)為一個(gè)人做了壞事并不可怕，關(guān)鍵在于能夠知道羞恥，這樣才會(huì)有改惡從善的基礎(chǔ)，才會(huì)使人的善端發(fā)揚(yáng)起來(lái)。人若做了壞事，但卻能夠改過(guò)自新，這樣的人同樣可以被人尊重；但是善良之人若無(wú)知恥之心，犯了錯(cuò)誤而不知悔改，這樣的人將為人所不齒。
孟子不僅在政治思想等方面提出了許多獨(dú)到主張，而且在文學(xué)方面也有很高成就。他的文章氣勢(shì)充沛，感情強(qiáng)烈。在先秦諸子中，他的文章也是非常出色的，對(duì)中國(guó)后世散文的發(fā)展產(chǎn)生過(guò)很大影響。
孟子是孔子以后儒家的代表人物，有“亞圣”之稱(chēng)。他們把他與孔子并稱(chēng)為“孔孟”?！妒酚洝肪?4有傳。
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