像眾川到了下游，漸漸匯合入海，戰(zhàn)國(guó)的思想到了末期有一顯著的趨勢(shì)，是混合。例如以儒家為主，而兼采墨、道的有荀卿；集法家各派的大成的有韓非。最后秦相呂不韋命眾門(mén)客合纂了一部《呂氏春秋》，那簡(jiǎn)直是當(dāng)時(shí)的流行思想的雜貨店。今以荀卿、韓非，及荀卿的同時(shí)人鄒衍為主，略述這一期思想界的大勢(shì)。
鄒衍，齊人，據(jù)說(shuō)做過(guò)燕昭王師，死于長(zhǎng)平之戰(zhàn)以后。他的著作有十余萬(wàn)言，可惜都已亡失掉。鄒衍的學(xué)說(shuō)，現(xiàn)在所留傳的有“大九州說(shuō)”和“五德終始說(shuō)”。鄒衍以前的學(xué)者想像全世界是一塊大陸，四圍是海，海盡處與天相接；當(dāng)時(shí)的中國(guó)（包括七雄和若干小國(guó)）幾乎就是這大陸的全部；這大陸相傳曾經(jīng)夏禹劃分為九州。鄒衍卻以為“儒者所謂中國(guó)者于天下乃八十一分居其一耳。中國(guó)名曰赤縣神州。赤縣神州內(nèi)自有九州，禹所序九州是也?！袊?guó)外如赤縣神州者九，……（各）有裨海環(huán)之；人民禽獸不能相通。……乃有大瀛海環(huán)其（大九州）外，天地之際也”。這便是大九州之說(shuō)（約略同時(shí)又有一種關(guān)于世界的想像，以為“凡四海之內(nèi)，東西二萬(wàn)八千里，南北二萬(wàn)六千里?！菜臉O之內(nèi)，東西五億[十萬(wàn)]又九萬(wàn)七千里，南北亦五億又九萬(wàn)七千里?！闭f(shuō)見(jiàn)《呂氏春秋》）。鄒衍以前又有一種流行的思想，叫做五行說(shuō)。五行說(shuō)的出發(fā)點(diǎn)是認(rèn)為萬(wàn)物皆由金木水火土二種原素構(gòu)成，叫做五行。世間事物大抵可以湊成五項(xiàng)一組，和五行相配，如五色、五音、五味、五方……等等。遇著不夠五項(xiàng)的事物便割裂足數(shù)，例如在四季里分出季夏湊夠五時(shí)。各組中的任何一項(xiàng)和五行中與它相當(dāng)?shù)哪稠?xiàng)之間，有一種神秘的關(guān)系。例如五時(shí)中的春季和五色中的青同是和五行中的木相配的，所以帝王在春季要穿青色的衣服才吉利，這是五行的迷信的基本方式。當(dāng)時(shí)的儒者又以為一年之中五行的勢(shì)力輪流當(dāng)盛。在某行當(dāng)盛時(shí)，帝王除了須穿顏色與它相配的衣服外還有許多應(yīng)做和不應(yīng)做的事項(xiàng)：例如仲春應(yīng)當(dāng)行慶施惠，禁止伐木覆巢，不應(yīng)當(dāng)出兵。凡帝王在一年各時(shí)中應(yīng)做和不應(yīng)做的事項(xiàng)曾被列成時(shí)間表，叫做“月令”。鄒衍更把“月令”的思想推廣，以為自從“天地剖判”以來(lái)的歷史也是給五行的勢(shì)力，即所謂“五德”輪流地支配著。在某德輪值的時(shí)代須有某種特殊的服色，某種特殊的制度（關(guān)于正朔、數(shù)度和禮樂(lè)的制度）和某種特殊的政治精神，和它相配。例如周屬火德，故色尚赤。某德既衰，繼興的一德，必定是與前相克的；例如水克火，故水德繼火德。兩德交替的時(shí)間，照例有些和新德相應(yīng)的符瑞出現(xiàn)，符瑞所在，便是新時(shí)代的主人的所在。例如周文王時(shí)，有赤烏銜著丹書(shū)，落在周社（月令和五德終始的思想。《周官》中無(wú)之，可見(jiàn)此書(shū)似作于鄒衍之前）。
到鄒衍時(shí)代，群龍無(wú)首的局面，已經(jīng)歷五百多年了。憫世的哲人都在盼望統(tǒng)一“偃兵”；苦命的民眾都在盼望“真命天子”出現(xiàn)。鄒衍的五德說(shuō)正好給將興起的新朝以制造符命的方法。這一系統(tǒng)應(yīng)時(shí)的迷信，以著名夸誕的齊國(guó)做中心，不久便掩蓋全國(guó)；而荀卿一派儒者所提倡的嚴(yán)肅的理智態(tài)度，竟被撇到歷史的暗角里去了。
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