古時候人們義結(jié)金蘭的時候常常會說道:“皇天在上,后土為證”?;侍?、后土是兩個人,自古以來就是天地間的證明人。那么皇天后土到底是誰呢?
“皇天”比較好理解,我們一般都知道它指的是上天,是古人又將天空人格化為一個神明的形象:天帝,主管上蒼。而且皇天在我們?nèi)粘I钪卸紩容^常見,比如皇天不負有心人。那“后土”到底是誰呢?其實換一個說法,大家可能會比較清楚,那就是社稷當中的社神。簡單地說,其實后土就是“地母”。沒錯,后土就是中國古代神話中的大地之神,同時也是冥界之主,管理幽都。
“后土”是道教文化中很重要的一環(huán),從后土的全稱,我們就可以體會到:承天效法厚德光大后土皇地只。她是四御之一,也就是道教天界尊神中輔佐玉皇的四位大神。但其實早在道教將其定位“四御”之一以前,中國古代文化中就不乏后土的身影?!渡袝の涑伞罚骸案嬗诨侍旌笸痢?,《左傳·文公十八年》:“使主后土,以揆百事”、《周禮·春官》:“王大封,則先告后土”。這些都表示了后土的地位是極為崇高的,而后土的“后”字其本義正是君主之意,所以一直以來皇天后土并用。
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回溯古代世界,先民的鬼神意識是相當牢固的,一切有生命的東西最終都要歸位天地,而精神卻是不朽的。因而除天地山川等自然神之外,凡是先賢,或有功于民的帝王、賢臣,都是不死的,因而都必須祭祀,這就出現(xiàn)了人格神。出現(xiàn)了為自然神配饗的人格神,對土地的祭祀正是如此。所以在這種思想的引導下,不少的自然事物都被擬人化。天地自然就是最早擁有人格化的神,這就是為什么早在《尚書》就已經(jīng)出現(xiàn)了后土。
不過流傳至今,一直有一個爭議,那就是后土到底是男的還是女?現(xiàn)在我們稱后土為地母,那就代表了她是女性。翻閱文獻典籍,古人最早關于后土身世的想象是在《山海西經(jīng)》中提到的“共工生后土”。在《左傳·昭公九年》也有寫道:“共工氏有子曰句龍,為后土”。
《禮記?祭法》中說,共工氏霸占九州,禍亂華夏。共工的兒子句龍見父親闖下大禍,殘害了無數(shù)黎民,心里很是傷心。于是他獨自一人悄悄填平了裂開的九州。顓頊治理天下,設立了五官。句龍因治水土有功,被顓頊任命為土正官,稱為后土。后土,是主管土地的官職名稱,也是主管五土的總神,能生養(yǎng)萬物。
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上述文獻中都把后土稱為共工之子,很多人認為“子”代表著男性,其實這是誤解。后土稱謂,是指母系社會中地位最高的女性,也就是母系社會中的君王。這應該是最初的、原始的后土稱謂的真實含義。就像郭沫若先生在《釋祖妣》中指出的:“后乃母權時代女性酋長之稱謂”。