東漢時(shí),竇融家世代在河西當(dāng)官。王莽當(dāng)政時(shí),他任波水將軍,后來(lái)歸降起義軍首領(lǐng)劉玄,當(dāng)巨鹿太守。劉玄失敗后,他聯(lián)合酒泉、敦煌等五個(gè)郡割據(jù)河西,擔(dān)任河西五郡大將軍。
河西這地主民風(fēng)質(zhì)樸,竇融施政寬和,境內(nèi)官民相安,因此財(cái)糧豐裕,兵強(qiáng)馬壯,附近流亡百姓紛紛來(lái)歸順。
漢光武帝劉秀取得政權(quán)以后,竇融有意歸附,于是派長(zhǎng)史劉鈞向光武帝上書(shū)并獻(xiàn)上馬匹。劉秀見(jiàn)竇融有歸順之意,非常高興,封他為涼州牧,賞賜黃金二百斤,頒發(fā)一道詔書(shū)讓劉鈞捎回。
在這道詔書(shū)中,劉秀贊揚(yáng)竇融治理河西五部的政績(jī),以及對(duì)竇融的思慕之情,并且分析了當(dāng)時(shí)的政治、軍事形勢(shì)。劉秀特地指出,在他與竇融相隔之間,尚有益州 的公孫述和天水的隗囂,他們都想爭(zhēng)奪天下。在蜀漢相攻的形勢(shì)下,竇融的去從對(duì)全局起著關(guān)鍵的作用,他只要舉足移動(dòng)一步,就會(huì)影響兩邊的輕重。