西漢景帝即位后,沒有馬上冊立太子。他的弟弟梁孝王一直很想繼承皇位,就與門客羊勝和公孫詭密謀,試圖篡位。他們的秘密談話被梁孝王的另外一個門客鄒陽 偶然聽到。鄒陽是一個有才學、有見識的人,于是勸說梁孝王,讓他不要輕舉妄動,以免鑄成大錯。羊勝和公孫詭就慫恿梁孝王將鄒陽投入監(jiān)獄。
鄒陽在監(jiān)獄里給梁孝王寫了一封信。信中寫道:“我聽說,世界上最罕見的寶物是明月之珠和夜光之璧,但如果把它們扔到大街的暗處,過往的行人看見它,肯定 會很納悶,不敢去撿,因為他們不知道這寶物為什么會突然出現在他們的面前。這就如同我懷著一片忠心投靠您,反而引起您的誤解一樣,更得不到您的重視啊!” 梁孝王看完了信,就把鄒陽從獄中釋放出來,仍留在王府做門客。
后來,梁孝王派人行刺新立太子盎,被漢景帝抓獲,理應問斬。鄒陽通過漢景帝的寵妃王美人替梁孝王說情,救了梁孝王一命,而羊勝、公孫詭被就地處死。