殷代是一個以農(nóng)業(yè)為主的社會,但是停滯在初期階段上。這主要是由于生產(chǎn)工具的粗笨和耕作方法落后的緣故。
  商朝時期主要的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具
  在商代遺址中常見的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具是木、石、骨、蚌做成的鐮、鋤、鏟和耒耜等。
  磨光扁平石鏟是發(fā)現(xiàn)最多的一種挖土或松土工具。蚌鏟是用自然河蚌稍加磨制而成。
  骨鏟,一般都用牛牙床骨剖裂后再加修治而成。
  鐮是收割工具,石制者居多,蚌制者較少。
  據(jù)文獻(xiàn)所載,商代農(nóng)業(yè)中普遍使用的工具是耒和。在一根較長的距尖頭不太遠(yuǎn)的地方固定一個短小的橫木,刺土?xí)r以手持上端,以腳踏橫本入地,這就是最初的單齒耒。后來,逐步改進(jìn)成曲柄斜尖的耒,甲骨文中的“f”字就是這種未的象形字。單齒木耒向兩個方向改進(jìn),一是在耒的下部增加耒尖,變單齒來為方字形雙齒耒;一是將耒尖加寬,形成略如后世的鍬頭,使翻土的面積增大,這就是耜。
 
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   1958至1959年,在殷虛不少窖穴壁上發(fā)現(xiàn)清晰的木耒痕跡,都是雙齒。如在小屯西地H305坑發(fā)現(xiàn)的大形耒痕,齒長十九厘米、齒徑七厘米、齒距八厘米;大司空村H112發(fā)現(xiàn)的小形耒痕,齒長十八厘米、齒徑四厘米、齒距四厘米②。甲骨文中有“耤”字,字作■(《乙》7808),象人側(cè)立推來,舉足刺地之形。此與武梁祠漢代石刻神農(nóng)氏等手持之物極為相似,今天已經(jīng)得到實(shí)物遺痕的證實(shí)。木耒,在商代是一種很重要的起土工具。
  商朝時期主要的農(nóng)作物
  當(dāng)時種植的農(nóng)作物中,從甲骨文看來,記錄最多的是黍,現(xiàn)在叫黍子,又叫大黃米。又有稷,就是谷子、小米。黍、稷是商代的,主要糧食作物,所以卜辭中“受黍年”(《鐵》248·1)、“受稷年”(《乙》771)的記載最多。此外,還有稻①、麥、來(大麥)②和野生的旱稻即秜(《乙》3212)③的記錄。上述谷類作物不但是商朝的主要糧食作物,而且還是釀酒的主要原料。甲骨卜辭中有許多用酒米祭祀的記載?!鲎?,就是一種特制的甜酒,用它來祭祀,多到成百的使用,如云:“■百牛百”(《前》5·8·4)、“百■百羌,卯三百牢”(《佚》543)。
 
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   從古史記載中,我們更可知道當(dāng)時飲酒風(fēng)氣之盛,甚至成了商王朝致滅的原因。微子曾指出殷人亡國的原因說:“我用沉酗于酒,用亂敗厥德于下。..天毒降災(zāi)荒殷邦,方興沉酗于酒”(《尚書·微子》)?!俄n非子·說林上》也說:“紂為長夜之飲,懼(顧廣圻曰:“懼”當(dāng)作“歡”。)以失日?!鄙檀┠?,在一般小墓中,觚爵象征性陶酒器已成為不可缺少的隨葬品。殷人荒湎耽酒之狀,于此可以概見。由這種飲酒風(fēng)氣之盛和酒器遺存之多,便可說明當(dāng)時谷物生產(chǎn)已經(jīng)有了剩余,否則釀酒業(yè)的發(fā)達(dá)是不可能的。