宋朝(公元960年—公元1279年)是中國歷史上承五代十國、下啟元朝的朝代,分北宋和南宋兩個(gè)歷史階段,歷十八帝三百二十年。
公元960年,后周大將趙匡胤黃袍加身,建立宋朝。北宋初期為了避免唐代末朝以來藩鎮(zhèn)割據(jù)和宦官亂政的現(xiàn)象,采取重文抑武的施政方針,一方面加強(qiáng)了中央集權(quán),另一方面經(jīng)濟(jì)文化空前繁榮。宋真宗、宋仁宗時(shí)期步入了盛世,1127年金兵大舉南侵,造成了靖康之恥,北宋滅亡。趙構(gòu)在應(yīng)天府南京即位建立了南宋。后期抗蒙戰(zhàn)爭連年,到1276年,元朝軍隊(duì)攻占臨安,1279年,8歲的小皇帝趙昺被大臣陸秀夫背著跳海而死,厓山海戰(zhàn)后,宋朝徹底滅亡。
宋朝是中國古代歷史上經(jīng)濟(jì)、文化教育與科學(xué)創(chuàng)新高度繁榮的時(shí)代[4] ,北宋咸平三年(1000年)中國GDP總量為265.5億美元,占世界經(jīng)濟(jì)總量的22.7%,人均GDP為2280美元, 西亞人均GDP為621美元;兩者都超過當(dāng)時(shí)西歐人均GDP427美元,而1820年清朝時(shí)中國人均GDP為600美元,當(dāng)時(shí)經(jīng)過第一次工業(yè)革命的英國人均GDP為1250美元。
宋朝時(shí),出現(xiàn)了宋明理學(xué),儒家復(fù)興,社會(huì)上彌漫尊師重道之風(fēng),科技發(fā)展亦突飛猛進(jìn),政治也較開明廉潔,終宋沒有嚴(yán)重的宦官亂政和地方割據(jù),兵變、民亂次數(shù)與規(guī)模在中國歷史上也相對較少,人口從太平興國五年(980年)的3250萬增至大觀四年(1110年)的1億1275萬。[9]
著名史學(xué)家陳寅恪:“華夏民族之文化,歷數(shù)千載之演進(jìn),造極于趙宋之世?!盵10] 而西方與日本史學(xué)界中認(rèn)為宋朝是中國歷史上的文藝復(fù)興與經(jīng)濟(jì)革命的人不在少數(shù)