據(jù)《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》記載：禹的父親崇伯鯀擅長治水并積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。鯀死后，禹繼父志，逐太行山東麓的共工氏并聯(lián)合其他部落，在伊洛河一帶進(jìn)一步展開治水工程，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，取得了顯著成績，得到各部落首領(lǐng)及百姓的支持與擁戴，從而取代了虞舜的地位，成為諸夏之族最高的君長。古神話中有關(guān)禹的出生頗奇詭，《山海經(jīng)》說“鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝命祝融殺鯀于羽郊。鯀復(fù)生禹。帝乃命禹卒布土以定九州?！薄磅厪?fù)生禹”一處按照現(xiàn)在的說法是說禹是從父親鯀肚子里生出來的;《歸藏.啟筮》中也說到：“鯀死三歲不腐，剖之以吳刀，是以出禹?！?
另有一種記載說：“……化生于石紐山泉。女狄暮汲水，得石子如珠，愛而吞之，有娠，十四月生子。及長，能知泉源，代父鯀理洪水?！薄吨駮o(jì)年》中云“禹母見流星貫昴，夢(mèng)接意感，即吞神珠而生禹”;《帝王世紀(jì)》也說禹母“吞神珠薏苡，胸坼而生禹”。無論何種神話傳說，幾乎都與禹治水有關(guān)，而且說是盡心盡力，“勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入。”使百姓得以平土而居，天下劃為九州而治。相傳他得九州后，用青銅鑄造了九個(gè)大鼎，以示他統(tǒng)治的九州。九鼎不僅是夏的傳國之寶，至商亦然。秦攻西周，取九鼎，其一沉泗水，余八無考
