所謂“西行求法”，就是從中國本土出發(fā)，向西前往西域各國直至印度，去求取佛教真經(jīng)——梵文本的佛經(jīng)。
朱士行是第一位西行求法的中國僧人，對中國佛教的發(fā)展做出了獨特的貢獻。他為什么要這么做呢?我們還是從頭說起吧。
朱士行是河南穎川人，生卒年代不詳。相傳，他為人正直，愛憎分明，性格剛烈，意志頑強，從小就懷有遠大的志向，超凡脫浴而不隨波逐流。出家做了和尚以后，便以弘揚佛法為己任，專心致志地研讀所能接觸到的佛經(jīng)，對大乘佛教的主要經(jīng)典之一[道行般若經(jīng)》，尤其感興趣。遺憾的是，當(dāng)時的譯經(jīng)事業(yè)不夠發(fā)達，《道行般若經(jīng)》譯本，大概是譯者水平有限，在翻譯時遇到辭義難懂的地方，人為地跳躍過去，或者不求甚解，一筆帶過，造成這部經(jīng)典的內(nèi)容不連貫，前后牴牾，矛盾迭出，給當(dāng)時講經(jīng)和讀經(jīng)的僧徒帶來很大的困難。后來，朱士行在洛陽為眾僧尼講解這部經(jīng)典時，老是自相矛盾，這深深地觸動了他：大乘佛教的主要經(jīng)典之一，竟然被弄成這個樣子，太不利于佛教教義的傳播了，真是令人痛心!因此，他發(fā)誓，要不惜一切代價，哪怕把自己的性命搭上，也要往西域走一趟，一定要尋到梵文原本的《般若經(jīng)》。
于是，公元260年，朱土行從長安出發(fā)，西過陽關(guān)，橫穿綿延無際的大沙漠，歷盡艱辛，行程萬里，抵達盛行大乘佛教的西域國家——于闐(今新疆境內(nèi))。在那里，經(jīng)過一番努力，他果然得到了夢寐以求的梵文本《放光般若經(jīng)》(共90章，60多萬字)，大喜過望。他本想早日啟程回國，怎奈當(dāng)?shù)匦〕朔鸾痰慕掏絺儚闹凶龉?，極力阻撓，致使他遲遲未能成行。過了一、二十年，直到公元282年，那部梵文本的《放光般若經(jīng)》，才由朱士行派弟子弗如檀(漢文名叫法饒)等人送回洛陽，此時離他動身西行時，已相距22年之久，而他由于種種原因，仍然未能同弟子一同東歸，后來竟客死于闐，享年80。朱士行為了求取般若真經(jīng)，不辭勞苦，乃至客死他鄉(xiāng)，實現(xiàn)了他自己“為法捐軀”的夙愿。這種忠佛敬法的虔誠態(tài)度和獻身精神，深深地影響了后世的佛教僧尼。
朱士行以生命為代價，換取的梵文本《放光般若經(jīng)》，后來由無羅叉和竺叔蘭于公元291年在河南陳留倉垣城(今河南開封縣境內(nèi))內(nèi)的水南寺里翻譯出來，再過12年，也就是公元303年，才由竺法寂和竺叔蘭共同校訂，編成定本，流傳于世。傾注了眾多僧徒心血的《放光般若經(jīng)》一經(jīng)問世，立即引起轟動，受到熱烈歡迎。我們只須看看下面這個事例，便可以想見當(dāng)時的情景：
晉朝中山王管轄區(qū)內(nèi)有一個姓支的和尚，得知《放光般若經(jīng)》譯完，就派人去倉垣城水南寺，把全部90章內(nèi)容抄在絹上帶回，中山玉親自率領(lǐng)文武大臣和眾多僧徒，出城迎接，綿綿40里，旌旗招展，人頭攢動，熱鬧非凡！
可見，《放光般若經(jīng)》的影響是多么的巨大，“放光般若”一時成了備受矚目的顯學(xué)。朱士行倘若在天有靈，亦當(dāng)暝目！
作為西行求法的第一人，朱士行得到后世僧俗學(xué)者的一致祟敬和高度評價?，F(xiàn)代研究佛教史的著名學(xué)者湯用彤先生有感于朱士行為弘揚佛法、不惜生命的首創(chuàng)精神，把他同唐代名僧玄奘相提并論，認(rèn)為論學(xué)問和生平事跡，朱士行自然不能同玄奘相比，但就志向人品而言，二人不相上下。另一位著名學(xué)者呂激先生對朱士行有一個較全面的評價。他說，從漢族僧人西行求法的歷史來看，朱土行無疑是第一人，那時去西域的道路十分難走，又沒有人當(dāng)向?qū)?，朱士行只憑一片真誠，竟然達到了目的。他的這種為法熱忱是可以和后來的法顯、玄奘媲美的；他求得的經(jīng)典雖只限于《放光般若經(jīng)》一種，且譯文尚不完整，但對當(dāng)時的佛學(xué)影響卻很大，所以翻譯出來之后，旋即在京城內(nèi)外，風(fēng)靡一時，被悉心講經(jīng)的人奉為至寶。此外，朱土行雖不是第一位漢族僧人，卻是漢族中正式依律受戒、名實相符的第一位僧人。
可以說，在中國佛教史上，朱士行是以兩個“第一”奠定他的獨特地位的，特別是作為西行求法的先驅(qū)者，雖然只求得一部佛經(jīng)，卻以其特有的榜樣力量，對中國佛教的發(fā)展做出了積極的貢獻。事實上，在他之后，西行求法的僧人大批涌現(xiàn)，梵文佛經(jīng)被大量介紹到內(nèi)地，極大地促進了中國佛教的發(fā)展，這與朱士行的首創(chuàng)之功是分不開的。所以，朱士行西行求法，理所當(dāng)然地成為中華文化發(fā)展史上的一件大事。
(吳付來)
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