我們常用豆蔻年華來比喻少女的青春年華。那么為什么用“豆蔻”來比喻少女？豆蔻年華是幾歲呢？
古代詩人和現(xiàn)在的文人，都常用“豆蔻”來比喻少女。宋朝陸游的《小園春思》詩中寫道：“小軒愁入丁香結，幽徑春生豆蔻梢?！泵鞒S自昌的《水滸記·聯(lián)姻》寫道：“擁鴛衾夢繞巫山，但豆蔻含胎可憐。”那么，為什么會用“豆蔻”來比作少女呢？
豆蔻，是一種植物，種類有白豆蔻、肉豆蔻、草豆蔻。一般用來專稱白豆蔻。多年生常綠草本植物，外形像芭蕉，葉厚，果實狀似葡萄，種子像石榴子，黃色，有辛辣香氣，可入藥。豆蔻大約一丈多高，初夏開花，秋季結成果實和種子。豆蔻花還未大開時就顯得非常豐滿，所以俗稱“含胎花”，因此也就成為了少女的象征。
豆蔻一詞源于唐朝杜牧的《贈別詩二首之一》：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，卷上珠簾總不如?！倍拍聊贻p時隨丞相牛僧孺在揚州供職，后來離開揚州，臨行時寫了兩首七絕給一位女子，其中就有“娉娉裊裊十三余，豆蔻稍頭二月初”。意思是說，姿態(tài)輕盈舉止優(yōu)雅正是十三年華，就像是二月初枝頭上含苞待放的豆蔻花一般。二月初豆蔻花正含苞待放，所以詩人借用“豆蔻稍頭二月初”來比喻“娉娉裊裊十三余”的少女，贊嘆其年少而且體態(tài)柔美。
因此，豆蔻年華被用來形容十三歲的年輕少女。
此外，古人對不同的年齡階段都有不同的代稱，女子不同年齡階段也有不同的叫法。
女子十五歲，稱為“及笄”。古代女子年滿十五歲而束發(fā)加笄，表示成年，又稱笄年。根據(jù)《禮記·曲禮上》載∶“女子許嫁，笄而字?！笔钦f，女子成年許嫁才能命“字”，故女子尚未有婚嫁之約，稱為“待字”。
女子十六歲，稱為“二八年華”、“破瓜”、“瓜字初分”。二八是指“二個八的年紀”，又“瓜”字在隸書及南北朝的魏碑體中，可拆成二個八字，八加八就是十六。
女子到了出嫁年齡，稱為“摽梅之年”。取自《詩經·召南·摽有梅·序》：“摽有梅，男女及時也?！睋棵?，原意是指梅子成熟后從樹上掉落。
女子二十歲，稱為“雙十年華”、“桃李年華”。這個時候的女生青春年少，風華正茂。大家看到這個詞里面有個“華”字，也就是說是這兩種植物開花的時候，千萬不要以為它們已經結果了。
女子二十四歲稱為“花信”，每年春天，花開季節(jié)所吹的風稱為“花信風”。小寒至谷雨，四個月共有八氣二十四候，每氣有三番，每候有一種花的信風，故又稱為“二十四番花信風”。所以，古人認為要吹過“二十四番花信風”才會進入夏季?！盎ㄐ拧背鲎运未娙朔冻纱蟮摹对筮B陰》：“誰能腰鼓催花信，快打揚州百面雷”。這個時候女孩子大概是24左右的年紀，年輕貌美，待字閨中，基本上處于古代社會里面結婚的好時候。
附加：
襁褓：不滿周歲。
孩提：2~3歲
髫年：女孩7歲
齠年：男孩8歲
總角：幼年泛稱
黃口：10歲以下
舞勺之年：13~15歲
舞象之年：15~20歲
金釵之年：12歲(女)
及笄之年：15歲(女)
破瓜年華、碧玉年華：16歲(女)
桃李年華：20歲(女)
花信年華：24歲(女)
梅之年：至出嫁
半老徐娘：至30歲(女)
弱冠：20歲(男)
而立之年：30歲(男)
不惑之年、強壯之年：40歲(男)
年逾半百、知非之年、知命之年、艾服之年、大衍之年：50歲
花甲、平頭甲子、耳順之年、杖鄉(xiāng)之年：60歲
