當時，未央宮中倒是沒有出現宦官專權的局面。成帝也曾經想著有所作為，但他的軟弱無能，消沉墮落，比此前的所有漢帝，都有過之而無不及。此前，尤其是呂后時期，也曾出現過外戚專權之事，但開國功臣尚在，外戚勢力很快土崩瓦解；這時，王姓五侯奢侈，相繼把持了政權，那王莽以謙恭的面目，也浮上了水面，后來干脆把漢王朝翻了個底朝天。此前，后宮的主動權掌握在皇帝手里，武帝更掌握著后妃的生殺予奪之權；但成帝卻完全被趙氏姊妹捏在手里，連他的兩個皇子也眼看著被趙合德扼殺掉而無可奈何，以至于絕嗣斷后。
因而，未央宮中陰盛陽衰，演出了一出出荒唐的鬧劇。
竟寧元年（前33），元帝駕崩。太子劉驁安然即位，即成帝，尊皇太后王氏為太皇太后，母后王氏為皇太后。
成帝本來想有作為，也能夠有所作為，卻始終脫離不了母體。當初，劉邦在未央宮構建的家天下自然姓劉，同時也兼顧后族的利益，有時后族也想要享受以至獨吞劉家天下，呂后就是極端的例子。此后的漢帝也都封賞后族，但唯獨成帝待遇母黨，格外從優(yōu)。他先后封太后的兩個同母弟陽平侯王鳳為大司馬大將軍，領尚書事，王崇為安成侯，各得食邑萬戶，太后的庶弟王譚、王商、王立、王根、王逢時，也都賜爵關內侯，把自己完全包裹在母黨的羽翼中。《漢書》卷十《成帝紀》。群臣盡管認為陰盛陽衰，非國家之福，卻不敢多言。從此，未央宮籠罩在一片薄霧濃云之中。
自古都有自然災異，即使太平盛世，也概莫能外。只是由于人們心理強健，所以處變不驚。成帝時國勢已衰，朝野對災異之事也就特別敏感。就在成帝剛剛即位的第二年，即建始元年（前32）四月，本來正是綠樹蔭濃細草長的初夏，長安城中卻黃霧彌天，咫尺不辨。成帝趕緊召問公卿大夫，諫大夫楊興、博士駟勝等都說是陰盛陽衰所致。因為從前高祖立約，非功臣不得封侯，今太后諸弟無功而侯，為歷朝外戚所未有，所以天象示儆。為今之計，應對外戚加以裁損。大將軍王鳳倒很自覺，一聞知此事，即上書辭職，成帝卻優(yōu)詔予以挽留。此后，怪異天象迭現。六月間，無數青蠅飛集未央宮殿，落滿了廷臣的座次。八月間，拂曉時又有兩月相承，出現于東方。九月間，流星夜現，長四五丈，委曲如蛇形，蜿蜒貫入紫宮。這當然與人事毫無關系，但由于董仲舒所灌輸的天人感應思想已經深入人心，所以，一時間長安城中風聲鶴唳，草木皆兵。此下所述災異事，并見《漢書》卷十《成帝紀》。朝野多歸咎于王氏外戚專政，但成帝一年數驚，似乎已經處變不驚，依然我行我素。
成帝沒有得力大臣輔佐，將朝政交于王氏外戚，自己則縱情聲色，在后宮欣賞那翩若驚鴻的麗影。他即位時年方弱冠，正是應當戒色的時候，卻偏生性好色。在東宮時已經沉溺于獵艷圖歡。元帝因母后被霍后毒死，對母族心中歉疚，就給做太子的劉驁選了車騎將軍平恩侯許嘉的女兒為妃。這許女秀外慧中，博通史事，兼善書法，與劉驁年貌相當。劉驁好像得了仙女一般，鎮(zhèn)日里相親相愛，相偎相倚。元帝聽說后，也感到欣慰。過了一年多，許妃有娠，生下一男，誰知道玉質遽凋，宮中一番歡喜，頓成泡影。此下所述許后事，并見《漢書》卷九十七下《外戚傳 孝成許后傳》。
成帝即位后，即于建始二年（前31）三月，冊立許妃為皇后，專寵如故。皇太后王氏因許妃生男不育，特傳詔采選良家女子，入備后宮，但成帝卻鐘情于許后，一個也不召幸。許后雖得專房專寵，常沐雨露，卻偏偏不再生男，只生了一個女兒，也早早夭折了。王太后與大將軍王鳳，為此很是擔憂。成帝卻不以為意，每日退朝之后，只在中宮食宿，與許后如膠似漆。這許后雖非妒婦，卻也不愿將成帝白白地讓與其他嬪妃，所以夜夜承歡，盡力施展床上功夫，把這個風流天子伺候得很是滋潤。
成帝不問朝政，唯在后宮取樂，起初朝臣還歸咎于許后，認為她恃寵生妒，無逮下恩。實際上責任并不在她，完全是成帝見許后正在盛年，色藝俱優(yōu)，所以黏住就不放手。后來，隨著許后年齡增長，花容漸漸瘦損，云鬢漸漸稀落，成帝便移情于其他妾妃，寵上了一個班婕妤。此下所述班婕妤事，并見《漢書》卷九十七下《外戚傳 孝成班婕妤傳》。這班婕妤盡管也是色藝俱優(yōu)，卻不是一般女子，倒很有古代賢妃的風范。有一次，成帝游覽后庭，曾想與她同輦，這在其他妾妃是求之不得的榮寵，班婕妤卻推辭道： 妾觀古時圖畫，圣帝賢王都有名臣在側，不聞與婦女同游。傳至三代末主，輦上才有嬖妾。今陛下與妾同輦，形跡與三代末主相似，妾斷然不敢奉命！ 成帝也就打消了這個念頭。王太后聽說后，也很是高興，把她比作曾諫阻楚莊王畋游的范姬，交口稱贊道： 古有范姬，今有班婕妤！ 只是這班婕妤承寵有年，也生男不育。她倒很大度，主動把侍女李平推薦給成帝，也被封為婕妤。王鳳又給成帝引進了一個張美人。成帝得子心切，普施雨露，卻始終未獲麟兒。
成帝面對名花，索然無味，心態(tài)逐漸扭曲，染上了同性戀的怪癖。故富平侯張安世的玄孫張放，世襲侯爵，長得卻貌似婦人好女，媚態(tài)動人。成帝就把他引來共寢，感覺比嬪嬙更有味道。這張放能陪皇帝上床，顯然也不是什么正經男子。他知道成帝喜歡佚游，就乘勢慫恿成帝，說是微服出游，更為無拘無束。成帝遂經常身著輕衣小帽，乘小車，跨快馬，與張放往來于長安大小市巷，感到比皇宮中更自在逍遙。每遇閑暇之日，君臣二人便近游都市，遠游郊野，游遍了長安城外的甘泉、長楊、五柞諸宮，斗雞走狗，隨意尋歡。遇到行人詢問，張放毫不避諱，報名富平侯，成帝則自稱為富平侯家人。見《漢書》卷九十三《佞幸傳 張放傳》。
成帝在后宮風流，天象卻偏偏不斷示儆。就在冊立許后的這年夏季，關中大旱。第二年秋令，又淫雨霏霏，連下四十余日。長安城中紛紛哄傳大水將至，于是老幼婦女，紛紛躲避，自相踐踏，以致死傷多人。成帝被從溫柔鄉(xiāng)中嚇醒了，也很驚慌。大將軍王鳳遂建議成帝與兩宮太后乘船暫避，所有宮中后妃隨駕舟行，都中吏民可登城避水。左將軍王商認為這不過是民間訛傳，再說長安遠離黃河，地勢高敞，城墻高厚，即使渭河漲水，也不會淹到城里，如果令百姓登城避水，反而更滋擾亂。成帝遂使吏卒巡視城中，令百姓毋得妄動。結果當然不見大水到來，完全是庸人自擾而已?！稘h書》卷八十二《王商傳》。
這年十二月朔，日食如鉤，夜間又發(fā)生地震，連未央宮也被搖動。成帝更覺慌亂，第二天下詔，令直言敢諫之士，陳述時政闕失。前御史大夫杜延年之子杜欽，及太常丞谷永，都說是后宮女寵太專，有礙繼嗣。成帝知道他們是在指斥許后，所以置之不理。丞相匡衡早就勸諫成帝戒妃匹，慎容儀，未被采納。這次又因兒子酒醉殺人被劾奏，免為庶人，左將軍王商得為丞相。第二年正月，亳邑等地又落隕石。四月孟夏，天又雨雪。谷永又上書，認為是專寵許后所致，以為王氏外戚洗刷，杜欽也極力贊同。王氏外戚當然高興，使二人同得高官。建始四年（前29）秋月，又淫雨霏霏，黃河決口，淹沒四郡三十二縣。河平二年（前27）夏天，楚地雨雹，形大如，毀壞田廬。災異之嚴重，確實是此前未有。見《漢書》卷六十《杜欽傳》及卷八十五《谷永傳》。
成帝對災異之事，已經見慣不驚，也不管什么陰盛陽衰，大封王氏諸舅為列侯。其中，王譚為平阿侯，王商為成都侯，王立為紅陽侯，王根為曲陽侯，王逢時為高平侯。五人同日受封，因此時人號為 五侯 。漢代朝廷的外戚勢力，到這時達到極盛期?！稘h書》卷十《成帝紀》。
不久，大將軍王鳳又借口丞相王商曾奸父婢，又與女弟淫亂，奏知成帝收回丞相印綬，超拜張禹為丞相。張禹見王氏權傾朝野，不敢插手政事，干脆得過且過。京兆尹王章，因上書將日食等災異歸罪于王鳳，被下獄，后自殺，家屬充戍嶺南，家產充公。從此，王氏一家門第赫奕，爭競奢華，四方賂遺，絡繹不絕。門下食客，互為延譽。王鳳臨死時，又推薦從弟王音代替自己職務，成帝遂封王音為車騎將軍，加封安陽侯，王氏一門的權勢得到進一步鞏固。《漢書》卷八十一《張禹傳》，此下所述張禹事，并見此傳。
當然，成帝對王氏外戚，也曾經有過懲戒。那是王氏外戚一日得封五侯，自此驕奢淫逸，在長安城中大起宅第，遂傳出一首民謠：
五侯初起，曲陽最怒。
壞絕高都，連竟外杜。
土山漸臺西白虎?！稘h書》卷九十八《元后傳》。
成帝對此，已有所聞。鴻嘉二年（前19）三月，成帝在郊游中，發(fā)現曲陽侯王根家的花園中果然聳出一座高臺，臺下有山，與宮中白虎殿相似，成都侯王商家的花園穿城引水，注入宅中，形成大池，在池中行船張蓋，四面帷蔽，與漢帝在太液池行舟相仿，遂面對王音，申斥王氏奢侈逾制，不合臣禮。并由尚書傳詔詰問司隸校尉和京兆尹，指責他們阿縱五侯，不知舉發(fā)，二臣趕緊入宮謝罪。王音將此事告知王根、王商，兩人都嚇得發(fā)怔。一會兒，又從宮中傳來策書，上有 外家日強，宮廷日弱，不得不按律施行 等語。兩人更嚇得想要自己處以黥刑和劓刑，又恐怕疼痛難忍，日后也不好見人。還是王音出了主意，讓他們一面向太后求情，一面身負斧，伏于未央宮闕外請罪。一兩個時辰后，才由內廷傳出詔旨，準照議親條例，赦罪勿誅。這幾個人才叩頭謝罪，一轉身就歡躍著回到府中，依然驕奢放縱?！稘h書》卷九十八《元后傳》。
從這件事上看來，成帝是能夠有所作為的。他若及早示威，限制外戚勢力，也不至于養(yǎng)虎遺患，最后鬧到一發(fā)不可收拾的地步，以至于被王莽篡奪了政權。但是，他此后優(yōu)待外家，有加無已。王鳳死時，王譚位列特進。王譚死后，王商入代。王音死后，又封王商為大司馬衛(wèi)將軍，使其弟領城門兵。劉家天下王氏管，似乎已成慣例。
王氏外戚從鞏固自己的既得利益出發(fā)，也擔心成帝過于流連酒色，荒淫無度。王商曾從旁微諫，又入見王太后，請她面誡成帝，只是收效甚微。永始二年（前15）二月，星隕如雨，又遭日食。剛好涼州刺史谷永入朝白事，成帝使尚書問詢谷永。王商就囑咐谷永，趁機一一揭出朝政過失，希望能夠除舊更新。成帝大怒，立命將谷永收牢下獄。王商卻暗中使谷永匆匆就道，回到涼州去，使成帝無法追究。事過境遷，成帝也依然淫游如前。《漢書》卷八十五《谷永傳》。
班婕妤的胞弟班伯，入宮進謁，正巧碰上成帝與張放在禁中宴飲，任意放浪笑謔。成帝呼令班伯入席共飲，他口中雖然應命，眼睛卻一動不動，注視著屏風上。成帝還以為屏風上有什么怪異之象，仔細一瞧，只見上面畫著殷紂與妲己夜飲圖，心里就完全明白了，卻故意問道： 此圖何為示戒？ 班伯乘機說道： 殷紂沉湎于酒，微子所以告去；式號式呼，《大雅》所以示儆。《詩經》、《尚書》所言殷朝所以敗亡，其原因無非是說因酒惹禍，淫亂致亡哩！ 成帝聽后，也不禁喟然長嘆： 我久不見班生，今日才得以聞聽直言了！ 便傳令撤席。張放本來怪班伯多嘴，破壞了酒興，不料成帝不僅不怪罪，還嘆為直言，也就不好再說什么，只好怏怏退出。《漢書》卷一百上《敘傳 班伯》。
王太后也聽說了此事，在成帝入朝請安時，流著眼淚說： 皇帝近日顏色瘦黑，也應自知保重，不要再沉湎酒色。班侍中秉性忠直，須從優(yōu)待遇，使輔帝德；富平侯可遣令就國，慎勿再留！ 成帝應聲而退，回到宮中，卻不肯遣歸張放。成都侯王商就授意丞相薛宣、御史大夫翟方進，聯名奏劾張放，成帝不得已，便將張放左遷，貶為北地都尉。剛過了幾個月，又召回長安，拜為侍中。王商報告王太后，經太后怒責，成帝無奈，才使張放出為天水屬國都尉。臨行時，君臣相顧泣別。別后，又經常賜書慰問。后來，張放母親有疾，便乘機使他歸侍。母病痊愈，就近調任為河東都尉，不久又召為侍中，接任丞相的翟方進又加劾奏。成帝上憚太后，下怕相臣，就賜錢五百萬，遣令張放就國。
永始四年（前13）孟秋，又見日食。越年改號元延元年（前12），元旦天陰，日再食。孟夏無云聞雷，有流星隨著日光，流向東南，四面如雨。到了新秋，星孛東井，天變迭現。成帝也覺得驚心，遍問群臣。群臣進言，不是歸咎于外戚，就是溯源于后宮。成帝早已聽得耳朵生繭，也就依然故我。當大司馬衛(wèi)將軍王商病死后，便超遷王根為大司馬驃騎將軍。安昌侯張禹本來與王根不睦，成帝將劾奏王氏專權的奏章交給他察看，張禹不愿與王氏繼續(xù)結惡，便說天道微茫，孔子尚且不語神怪，希望成帝不要聽信新學小生的惑人妄言。王根得知后，深受感動，主動上門致謝，兩人盡釋前嫌，從此聯為至好。
前槐里令朱云，看到連張禹也轉而袒護王氏外戚，不禁怒發(fā)沖冠，遂憤然詣闕，求見成帝。偏巧成帝臨朝，滿朝公卿站立兩旁。朱云行過拜跪禮，便朗聲說道： 滿朝公卿，濟濟盈廷，上不能匡主，下不能澤民，無非是尸位素餐，毫不中用！孔子所謂鄙夫事君，患得患失，無所不至。臣愿乞上方斬馬劍，斷佞臣一人之頭，以儆戒群臣！ 成帝聽他出語莽撞，心里已經不悅，竟然還討要上方寶劍，當即厲聲喝問道： 佞臣為誰？ 朱云毫不畏懼，大聲答道： 安昌侯張禹！ 成帝大怒道： 小臣居下訕上，廷辱大臣，這還了得！ 便命左右將他拿下，御史奉命，就要將朱云扯出殿外，朱云攀住殿檻，不肯走，御史硬要扯出，兩下相持，朱云用力過猛，竟將殿檻折斷。朱云一邊被御史往外扯著，一邊大呼道： 臣得從龍逢、比干，同游地下，也是甘心！但不知圣朝成為何朝！ 群臣被朱云譏諷，都在旁邊看熱鬧，獨有左將軍朱慶忌，尚存?zhèn)b肝義膽，便解去印綬，叩頭力諫道： 小臣朱云，素來狂直，著名當世。其言果然合理，原不該誅，就使妄言，也請陛下大度包容，臣敢拼死力爭！ 成帝怒氣沖沖，不肯照允。直至朱慶忌碰頭出血，淋落座前，才命將朱云赦免。事后，成帝雖然并未反思朝政得失，卻也嘉許朱云忠直。當有司更換殿檻時，成帝攔住了，深情地說： 不必易新，但從壞處修補，令得留旌直臣！ 《漢書》卷六十七《朱云傳》。
從成帝對班伯的推許，對朱云的寬容，可知他并非一味糊涂，確實想有所作為，一旦借勢發(fā)威，王氏外戚也嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。朝廷中不乏如班伯、朱云這樣的直臣，后宮中也不乏如班婕妤這樣的賢妃。只是輔導乏人，再加上國勢日衰，本性懦弱，惰性作怪，以至于沉湎酒色，得過且過。整個朝野也是人心惶惶，大有末世的光景。
元延三年（前10）春月，岷山崩潰，土石墮落于江中，水道被壅，江水三日不流。經學家劉向聞報，私下嘆息道： 從前周朝龍興之地岐山崩潰，幽王遂亡。今漢家起自蜀郡，岷山崩潰，眼見得亂亡不遠了！
就在這一片薄霧濃云之中，漢宮中卻飛來了兩只燕子。只是這兩只燕子帶來的，并不是明媚的春光。當時，長安城中就流傳著一首童謠，說道：
燕燕，尾涎涎。
張公子，時相見。
木門倉瑯根，燕飛來，啄王孫。
王孫死，燕啄矢。《漢書》卷九十七下《外戚傳 孝成趙皇后》。
誰想到，這首童謠中所說的事，后來都一一應驗了。
二、 燕燕，尾涎涎 燕燕，指的是趙飛燕、趙合德姊妹。
說起這趙飛燕的來歷，與武帝時的衛(wèi)子夫倒有點相似，兩人出身都不高貴，都曾是公主家的歌女，都是在公主的家宴上被皇帝看中召幸，都做了皇后，后來也都被廢黜，自殺身亡。只是衛(wèi)子夫的入宮，以裙帶給武帝召來了衛(wèi)青、霍去病兩位名將，使武帝的武功盛極一時；趙飛燕只以美貌給成帝帶來了其妹趙合德，這個趙合德親手扼死了成帝的兩個皇子，弄得成帝絕嗣斷后。
那是成帝在懲戒了王氏外戚之后，偶然來到陽阿公主家。公主見皇帝駕臨，當即設宴聚飲。席間，公主召集歌女，歌舞侑酒。就中有一個女郎，歌聲嬌脆，舞態(tài)輕盈，惹動了成帝的一雙色眼。成帝仔細端詳，真?zhèn)€是妖冶絕倫，見所未見，宴罷起身時，遂向公主討要這個歌女。公主一口答應，成帝喜不自勝，當即挈回宮中，當夜就迫不及待地召幸。這個女子就是著名的趙飛燕。她偶然間有此幸運，自然喜出望外。只見她輕輕脫去羅衣，慢慢露出窈窕的玉體，像美人魚一般光潔，像出水芙蓉一般嬌艷。在芙蓉帳中，她款擺柳腰，輕挪玉體，回旋應節(jié)，配合到位，把個風流皇帝伺候得如癡如醉。成帝盡管見慣了美人，摟盡了玉體，卻從來沒有過這番享受，好似夜游天宮仙府，不由得喜極欲狂，驚為天下少有的奇遇。待天色微明時，成帝好夢回春。只見這趙飛燕披衣坐起，更露出美人本色。單是那一雙秋水般明澄的媚目，不用開口，就能傳達出萬般風情。成帝不由得越看越愛，當即親書綸旨，拜為婕妤。所述趙飛燕姊妹事，參見《漢書》卷九十七下《外戚傳 孝成趙皇后》，及《西京雜記》卷二《趙后淫亂》條。
這趙飛燕原姓馮氏，母親是江都王的孫女姑蘇郡主，曾經嫁給中尉趙曼為妻。她暗地與舍人馮大力的兒子馮萬金私通有娠，分娩時生下孿生姊妹，因不便留養(yǎng)，便扔到郊外。誰想到兩個嬰兒竟然三天不死，只好又抱了回來。大的名宜主，小的名合德。幾年后，趙曼病死，二女都被送到趙家。又過了幾年，馮萬金也死了，馮家中落。二女無家可歸，流落到長安，投入陽阿公主家里，學習歌舞。大女宜主身材裊娜，步態(tài)翩躚，人們看她好像輕盈的燕子，就稱作飛燕。二女合德身材豐腴，肌膚瑩澤，比起乃姊別有一番風韻，也是個絕色嬌娃。
趙飛燕已經入宮專寵，合德還留在公主家中。當時后宮有一女官，名叫樊，因為是趙飛燕的中表姊妹，受到成帝的另眼看待，她便向成帝介紹了合德的美貌。成帝忙命舍人呂延福，用百寶鳳輿，前去迎接合德。趙合德當然高興，卻又要裝腔作勢，說是必須有姐姐的話，才敢入宮。呂延?；貙m復命，成帝猜到合德的心理，是怕趙飛燕嫉妒。經與樊商量，先賜給飛燕許多珍寶，又騰出一所別宮，名為遠條館，裝修得非常華麗，供飛燕居住。買動了飛燕的歡心，樊便乘機托稱皇嗣未生，為日后打算，正好將合德進御，飛燕也就依了，便使宮人召入合德。合德看姐姐高興了，自己把譜也擺夠了，就打扮得齊齊整整，來朝見成帝。成帝睜開龍目色眼，看那新來的麗人，好似盛開的牡丹，比起清秀如秋菊的趙飛燕，氣度更顯雍容華貴。待合德斂衽下拜，自報姓氏，真如嚦嚦鸚哥，不僅成帝目瞪神搖，就是兩旁的侍御，也不禁失聲贊美。只有立在成帝身后的披香博士淖方成，輕輕地唾地道： 這是禍水，將來定要滅火了！ 成帝緩過神來，令宮人扶合德入后宮，自己也跟了進去。好容易等到天晚，成帝親手替合德卸裝，只見這嬌娃露出渾身雪白的凝脂，比寶玉綿軟，比花香溫馨。輕輕地攜入繡幃，緊緊地抱在懷里，那一番滋趣，比欣賞牡丹花還要盡興。于是，當即也拜為婕妤，又賜號為 溫柔鄉(xiāng) 。成帝發(fā)自內心地嘆喟道： 我當終老是鄉(xiāng)，不愿效武帝尋求白云鄉(xiāng)了！
從此以后，兩姊妹輪流侍寢，后宮其他的佳麗，再也沾不上邊了，只能自悲命薄。獨有正位中宮的許皇后，暗想自己從前與成帝何等親昵，今日卻獨守空房，實在有點不甘心。她有個姐姐叫許謁，暇時入宮探問妹妹，兩姊妹談及心事，許謁很同情妹妹的遭遇，便暗中代延巫祝，設壇祈禳。不幸被內侍探知，當即告訴了趙氏姊妹。趙飛燕正想坐到皇后的位子上，得了這個消息，立即告發(fā)許后詛咒宮廷，并牽連到班婕妤。巫蠱之事，本就是漢宮中最忌諱的，武帝時為此曾鬧得驚天動地。王太后當即主張嚴辦，成帝也怒不可遏，立即將許謁拿究，問成死罪，當日加誅，并收回許后印綬，廢處陽臺宮。一面又傳訊班婕妤，班婕妤卻毫不驚慌，從容答道： 妾聞死生有命，富貴在天。潛心修正，尚且未必得福，為邪還有何望？如果鬼神有知，豈肯聽信讒言？萬一無知，詛咒又有何用？妾不但不敢做那些事，也不屑做那些事！ 成帝聽后，也覺得很有道理，便命她退處后宮，不再追究。班婕妤雖得免罪，但想到趙氏姊妹從中聯手構陷，躲過初一，躲不過十五，留在后宮，終究難免被陷害，不如徹底退身，還可保身。主意一定，便繕成一篇奏章，自請退處長信宮供奉太后。成帝準如所請，班婕妤便移居到長信宮中。她的心情是悲苦的，生活卻是充實的。平居無事，便吟詩作賦。她寫的《自悼賦》和《搗素賦》，開了漢代文學史上抒情賦的先河。比起趙氏姊妹風流放蕩的生活，她后來的生命更有價值！
趙氏姊妹沒有班婕妤的文學修養(yǎng)，卻有野心和壞心。推倒了許后，趙飛燕就想著可以名正言順地當皇后了，成帝也準備擇日冊立。偏王太后卻嫌她出身微賤，成帝也不敢一意孤行。衛(wèi)尉淳于長是王太后的妹子，生成一張利嘴。成帝便使他向太后說情。說了幾次，王太后別無選擇，也就應允了。成帝便改陽朔五年為鴻嘉元年（前20），先封趙飛燕的義父趙臨為成陽侯，再立趙飛燕為皇后，趙合德為昭儀。一對姊妹花，品嘗著溫柔滋味，享受著富貴榮華。成帝左攜飛燕，右擁合德，想著終老于溫柔鄉(xiāng)中。沒想到，一頂頂綠帽子，已向他頭上扣來。
那是成帝別出心裁所致。一次，成帝特命在太液池中造一條大船，自己拉著趙飛燕的手，登舟游覽。成帝興致很高，特命趙飛燕歌詠助興，命侍郎馮無方吹笙伴奏，親手拿著文犀簪輕擊玉杯，和著節(jié)奏。船游到太液池中心，一陣大風吹來，直吹得趙飛燕裙帶飄揚，險些兒連人也吹飛了。成帝急命馮無方救護。馮無方趕緊放下手中的笙器，緊握住飛燕的雙履。飛燕本來就愛著這個風流的侍郎，也就任他緊握，索性趁勢凌風起舞，且舞且歌。待風勢稍定，舞也漸停。此事傳開，時人紛紛稱贊飛燕能做掌上舞，一直流傳到后世。
當時，舞罷興闌，回船靠岸，成帝攜著趙飛燕的手入宮，又厚賜馮無方，允許他出入中宮，取悅飛燕。這就給兩人大行茍且之事，開了方便之門。這趙飛燕本來就淫蕩，此后與馮無方明來暗往。成帝卻好像瞎子聾子一般，絲毫不知他們的隱情。飛燕的色膽越來越大，既得隴，又望蜀。她見侍郎慶安世年輕貌美，雅善彈琴，便借琴歌為名，征得成帝同意，讓慶安世自由入宮，兩人眉挑目逗，同床共枕。趙飛燕與這兩人來往，多少還有些情愫，后來則純粹為了滿足生子的欲望。她想到自己入宮幾年，還沒有生子，這個皇后當的也不安穩(wěn)，便想著向別人借種，只要從自己的肚子里生下來，不怕成帝不認賬，只要有了皇子，就可以鞏固自己的地位。因而，她遇有宮中多子的侍郎、宮奴，就主動勾引，引來共寢。那些人生來下賤，皇后的光不沾白不沾，趙飛燕便夜夜迎新，以至于心態(tài)扭曲，純粹為了發(fā)泄性欲。為防止成帝知道，她就另外開辟一間密室，托言供神禱子，任何人不得擅入，實際上是密藏少年，恣意淫樂。床笫之間，倒是歡樂無比，只是生子的愿望，始終渺茫。
從后來的事來看，趙飛燕只是一味的淫蕩，趙合德則更為蠻橫和陰毒，只是開始還有點收斂。她被封為昭儀后，住在昭陽宮中。宮中陳設的華麗，不僅在后宮就是在整個未央宮中也是數一數二的。中庭純用朱涂，殿上遍施髹漆，以黃金為檻，白玉為階，壁音橫木，嵌入藍田璧玉，飾以明珠翠羽。所陳幾案帷幔等物，尤其是百寶床、九龍帳、象牙簟、綠熊席等，都是世間少有的珍奇。這些物件都熏染異香，沾身不散。更兼那合德的芳體，增之一分則嫌肥，減之一分則嫌瘦。難怪成帝摟在懷中，比武帝所向往的白云鄉(xiāng)的虛無縹緲，更實在，更溫馨，直如墮入溫柔鄉(xiāng)中，恨不得終老于此。這合德新承帝寵，處處小心伺候，將成帝籠絡得夜夜臨幸。
趙飛燕巴不得成帝不來。她在遠條館中密藏著數十名男妾，個個年輕貌美，身強體壯，專門伺候著她。成帝體內虛耗，陽剛不足，即使偶爾來到遠條館，也是底氣不足。趙飛燕也就虛與周旋，勉強應付。成帝漸漸覺得她缺乏熱情，去遠條館也就越來越少，來昭陽宮則越來越頻繁。一次，成帝與合德顛鸞倒鳳之后，偶爾提及趙飛燕，言下頗不滿意。合德已經知道姐姐的荒唐事，聽了此言，心下一驚，連忙用話試探，感到成帝似乎并未覺察，只是嫌飛燕熱情不足，便解說道： 阿姊素性好強，容易招怨，保不定有人構陷。如果陛下聽信讒言，趙氏將無遺種了。 說罷，便涕淚橫流。成帝趕緊用羅巾為她拭淚，并好言撫慰，發(fā)誓絕不相信流言。此后，有幾個近臣偶爾說起趙飛燕的秘事，都掉了腦袋，再沒人敢說閑話了。趙飛燕的色膽也就越來越大了。
姐妹相會時，趙合德向姐姐說及此事，趙飛燕臉皮雖厚，畢竟是丑事，也微微泛紅。不過她到底本性難移，再說姐妹倆性趣正濃，說的又是偷情之事，飛燕的興致不覺越來越高。她說到新近得到一個宮奴叫燕赤鳳，身長多力，體輕善躍，在床上交會之樂，妙不可言。為感謝妹妹的回護之恩，愿意引薦。合德的性趣也被逗起，為感謝姐姐的好意，便趁著成帝到遠條館去，約燕赤鳳來昭陽宮中相會。那宮奴已經伺候過皇后，再來伺候昭儀，當然盡心盡力。再加上一人占有皇帝的兩個絕色妻子，更是興致勃勃。兩人上床一試，宮奴感覺懷中抱著的軟玉溫香，比飛燕豐腴，更有滋味。合德也覺得宮奴力道十足，滿身舒暢。以后，燕赤鳳與成帝君臣兩人，交錯來往于遠條館和昭陽宮中，他替兩姐妹效力，替成帝效勞。只是兩地相距甚遠，來往不便。合德便奏明成帝，在遠條館旁另筑一室，名叫少嬪館。從此，這宮奴的身影，來往于兩館之間，隨著成帝轉移。后來，成帝見趙氏姊妹入宮多年，始終不見生子，也就到別處召幸宮女，很少再來兩館。燕赤鳳周旋于兩館之間，分身無術，兩姐妹為此幾乎鬧翻。虧得樊兩邊調停，勸合德向姐姐賠禮，才算重歸于好。兩姐妹從此分享一個宮奴，也相安無事。
三、 燕飛來，啄王孫 趙氏姐妹入宮多年，四處借種，也不見生子。成帝年過四十，輪番給兩姐妹普施雨露，也未得子嗣，既很失望，也很著急，便想著召幸其他宮女。偏那兩姐妹自己廣納男妾，卻不許成帝召幸宮女，怕的是一旦生子，就影響到自己的地位。所以，成帝召幸宮女，總是偷偷摸摸，鬼鬼祟祟。也是蒼天不負有心人，宮女曹宮被召幸了兩三次，就暗結珠胎，生下一男。成帝得知，心中暗喜，派了六個宮女，專門服侍曹宮。不想被趙合德察覺，就矯制將曹宮下到掖庭獄中，迫令她自盡。所生嬰兒，也被處死。連那六個宮女，也沒放過，都被勒死了事。
趙合德的膽子之所以這樣大，是她摸透了成帝的脾氣。早先的漢武帝比成帝還風流，不能一天無女人，但他政治上雄強，后宮生活也不減雄風。成帝處理朝政懦弱無能盡人皆知，在枕頭旁也是窩囊廢，趙氏姊妹自然最為了解。成帝聞知此事，果然嚇得不敢吭一聲，眼睜睜地看著曹宮一命歸陰，到手的兒子也跟著母親去了另一個世界。他把皇帝當到了這個份上，可憐又可悲！
還有一個許美人，住在上林涿沐館中，每年都要被召入復室，臨幸?guī)状?，也生下了一男。成帝使中黃門靳嚴，帶著醫(yī)生乳媼送入涿沐館，叫許美人靜心調養(yǎng)。他又怕被趙合德知道，考慮多日，想著與其藏著蓋著，不如主動告知，叫她手下留情，以免再遭毒手。主意已定，便來到少嬪館中，先與她溫存一番，哄得她高興，再將許美人生男一事，略略說出。誰想到話還沒有說完，只見趙合德柳眉倒豎，杏眼圓睜，從座位上站起來，指著成帝呵斥道： 經常騙我，說是從中宮來。要是真的來自中宮，許美人怎么生的孩子？好！好！快去立許美人為皇后吧！ 她一面說著，一面大哭，又用手搗胸脯，用頭碰柱子，后來干脆躺到地上翻滾。侍婢把她扶到床上，她又滾到地上，口口聲聲說要回公主家去。那個窩囊廢皇帝眼看著趙合德哭鬧，嚇得呆若木雞。好半天，他才緩過神來，趕緊賠不是說： 好心告訴你，卻這般難說話，這又是何苦來！ 那趙合德并不答話，還是盡管哭鬧。直到日暮時分，宮人端入夜膳，趙合德還不肯吃飯。成帝也只好坐在旁邊陪著，用好言相勸，趙合德這才一邊哭著一邊說著： 陛下何故不食？陛下常說是不相負，今日還有什么話說？ 成帝看她終于開口，才放下心來，討好地說： 我原是依著前約，不立許氏，使天下無出趙氏之上，你盡可放心！ 合德這才止住了哭，又經侍婢從旁勸說，才勉強就座，吃了幾粒飯，成帝也胡亂吃了幾口，就算是進了食。這天晚上，成帝就留宿在少嬪館中，在枕頭旁與合德細細商量。此后一連三五天，都是這樣。商量出結果后，就詔令中黃門靳嚴，向許美人索要嬰孩，裝在用蘆葦編成的筐子里，提到少嬪館中。成帝與合德一同展示，不讓別的宮人看見。好一會兒，囑令侍婢撕開葦筐上封條，發(fā)交掖庭獄丞籍武，讓他埋葬在僻遠之處，不要讓人知道。籍武打開一看，竟然是個死兒，就在監(jiān)獄樓下挖了個深坑掩埋了。
這個死兒，當然是成帝的骨血，當然又是成帝親眼看著，被趙合德辣手加害的?；⒍静粋?，成帝倒不是毒，而是怕趙合德怕得窩囊！最毒婦人心，趙合德的毒超出了正常范圍，殘忍得出奇！看來，只要人不自立，只要是窩囊廢，連當皇帝也是白受罪，受活罪。
趙合德一連弄死了成帝的兩個皇子。又過了一年，成帝無論是怎樣臨幸，趙氏姊妹無論明里怎樣配合，暗里怎樣成精，兩人的肚子始終是平平的。成帝絕嗣了，也絕望了，不得不擇人繼承。選來選去，立定陶王劉欣為太子，只是劉欣的祖母傅昭儀、母親丁姬，盡管陪著來到長安，卻依然留寓定陶邸中，不得入宮。經求告王太后，傅昭儀才得獲準入見太子。
緊接著，未央宮中又出了一件非常之事。廢后許氏的胞姊許，喪夫寡居在家。定陵侯淳于長生性好淫，在家廣蓄嬌妻美妾，恣行淫樂。他前去吊問時，見許姿色未衰，遂一再勾引。許見淳于長尊榮無比，自己也耐不住寂寞，也就甘愿委身，再嫁做了小妻。她并不以為羞，在入宮探視妹妹時，竟然堂堂皇皇地夸說自己的榮幸。廢后許氏徙居長定宮，正感到寂寞無聊，還想著再承雨露，求為婕妤。今見姐姐攀上了這個高枝，就取出平時大量積蓄，請姐姐轉送給淳于長，托他在成帝面前說情。淳于長明知此事難辦，但見財起意，就假說愿乘間入請，立許氏為左皇后。許氏不知道那是推托之辭，反而從此天天盼望好夢成真。過了很久，還不見音信，就請姐姐催促一下。那淳于長反說她求歡太急，何不降尊就卑，隨便嫁個人算了。許氏有求于人，也只好含羞忍氣，耐心等待。后來，淳于長因索賄行賄，罪坐大逆，死于獄中。許氏行賄托請之事也暴露了，成帝使人拿著鴆酒來到長定宮，賜廢后許氏自盡。可憐許后在位十四年，先后聽了兩個姐姐的邪言，既丟掉了位置，又喪失了性命。廢后許氏行賄事，參見《漢書》卷九十三《佞幸傳 淳于長》。
緊接著，成帝又因綏和二年（前7）仲春，熒惑守心，嚴責丞相翟方進不能燮理陰陽，致有種種災異，迫令他自裁?！稘h書》卷八十四《翟方進傳》。
處理了前任皇后、現任丞相，身邊只剩下了淫穢成性的趙氏姊妹，成帝自己的大限也就到了。
四、 王孫死，燕啄矢 翟方進死后，廷尉孔光接任丞相。梁王劉立、楚王劉衍聯袂入朝，成帝召見了數次，兩王預備翌日辭行。
成帝召見兩王后，午后無事，便來到少嬪館進餐午休，夜間也就留宿在這里。當夜，免不了抱著那軟玉溫香的昭儀，又歡娛了一番。直到天色大明，趙合德先起身穿衣，成帝也坐起身來，才把襪帶系好，忽然一下子撲倒在床上，一句話沒說，就一命歸陰了。趙合德嚇得連聲呼叫，又用手微按，已經沒了氣息，趕忙命內侍宣召御醫(yī)。等到醫(yī)官趕來，只見成帝脈搏沒有了，身體也僵硬了。只好報知太后及內外要人。太后趕來，撫著成帝的遺體，號啕大哭?；屎筅w飛燕等，也陸續(xù)趕來，陪著哭了一場，便開始籌辦喪事。
第二天，就由太后下詔，令丞相孔光、大司馬王莽會同掖庭令，查明成帝的起居及暴死等一切原因。王莽接奉詔旨，樂得從嚴究治，接連派出屬吏到少嬪館中調查，尤其是仔細查問趙合德。趙合德雖然并未毒死成帝，但想起自己以前的種種作為，如果一經審問，肯定難以隱晦，而且還要連累到姐弟，一同坐罪。仔細一想，覺得除了死以外，再沒有別的辦法。于是，她拿出平日成帝給她的賞賜，分給了貼身的侍婢，囑咐她們千萬不能泄露自己以前所做的那些事。然后，仰藥斃命。一縷芳魂，追尋成帝去了。
成帝死后，太子劉欣入宮即位，是為哀帝。尊王太后為太皇太后，皇后趙飛燕為太后。掖庭獄丞籍武，以前見趙合德屢次扼死皇子，很是不忍。他曾經與掖庭令吾丘遵密商，打算告發(fā)此事。但想到自己官卑職小，成帝未必相信，自己反而惹禍，也就放棄了這個念頭。到了哀帝即位，趙合德自殺，籍武便把眼見的宮中密情，說了開來。司隸校尉解光得知此情，當下拜本進去，追劾趙昭儀扼死成帝的兩個嗣子，不但中宮女史曹宮冤死莫名，此外凡是后宮得孕，統被她用藥墮胎。趙合德雖然懼罪自盡，卻未彰顯戮，她的同產家屬，尚得尊榮如常。像這樣正邪不分，國法何在？應該窮究正法。哀帝卻因自己入嗣后，曾經得到趙太后的調護，厚惠未忘，即予廢黜，于心不忍，也恐遭人非議。于是，僅僅奪去趙氏家族中趙欽、趙的爵位，免為庶人，充戍遼西。解光奏章全文，見《漢書》卷九十七下《外戚傳 孝成趙皇后》。
趙飛燕靠著哀帝的庇護，暫時還當著她的太后，但心里已經清楚，離末日不會太遠了。哀帝在位僅僅六年，就病死了，趙飛燕失去了唯一的庇護。王莽專政，即因太后趙飛燕曾與女弟趙合德專寵橫行，殘滅繼嗣，開始貶她為孝成皇后，后來再廢為庶人。趙飛燕不堪受辱，憤恚自殺。
一代艷后，就這樣結束了她的性命。可恨亦復可悲！
