曹操擊破馬超、韓遂于西北，又收服張魯于漢中，得意之時，為何不乘勝襲蜀，以圖兩川？他的考慮何在？劉備曾數(shù)敗于曹操，正如夏侯惇所言： 劉玄德，屢敗之將也。 又為何能在蜀魏漢中爭奪戰(zhàn)中擊退曹操，保有漢川？此中原因何在？
赤壁之戰(zhàn)為后來天下三足鼎立的局面奠定了基礎，也使得曹操失去了統(tǒng)一天下的最好時機。
赤壁之戰(zhàn)過后曹操集團的內外形勢都發(fā)生了極大的變化。在內部，漢獻帝旁邊一直有一股反曹勢力，其中的代表人物有國舅車騎將軍董承，此公在先前就導演了衣帶詔事件，這時已經被殺了。此外還有我們熟悉的才子孔融?？梢哉f朝廷的士大夫階層中，還有著堅持皇家正統(tǒng)觀念的勢力，暗中同情和支持獻帝。此前曹操南征北戰(zhàn)，軍事上屢屢建功，這些人迫于形勢也就不敢輕舉妄動。而赤壁戰(zhàn)敗之后，集團內部的非議也就多了起來。胡三省注《資治通鑒》指出：
謂操以赤壁之敗，威望頓損，中國之人或欲因其敗而圖之，是憂在腹心 。
這里說曹操 威望頓損 ，畢竟古今都一樣，社會是只關心結果的，墻倒眾人推，也就不足為奇了。又說 欲因其敗而圖之，是憂在腹心 ，可見一個團隊遭遇失敗之后，不光外部形勢會惡化，內部也會有危機。順風順水往往會掩蓋住許多內部問題，等到遭遇外部危機的時候，這些問題就會一股腦地浮出水面。所以古人才說，要求闕，要在安樂的時候不忘保持憂患意識?？傊畞碚f，曹操此時就遇到了內部的政治和輿論危機。
曹操是一個軍事、政治兩手抓的領導，而且也很重視輿論。他身居丞相，挾天子以令諸侯，但在條件還不成熟的時候，卻不急于廢帝自立。這是一種不慕虛名，而要實在利益的表現(xiàn)，也反映了他比較重視輿論影響。此時面對不利的輿論形勢，曹操自導自演了一出增縣讓縣事，寫了一篇《讓縣自明本志令》來為自己辯解。同時繼續(xù)加強集權，對官制做了諸多調整，用天子的名義命曹丕為五官中郎將，置官屬，為丞相副，加強了曹家的勢力和對漢獻帝的控制。
外部形勢上，孫劉聯(lián)盟正式形成并日益加強。劉備表薦孫權行車騎將軍，領徐州牧，孫權以劉備領荊州牧，又把自己的妹妹嫁給了劉備。短期內孫劉聯(lián)盟非常牢固，曹操施加的壓力越大，孫劉就會靠得越近，此外水軍主力依舊無法是孫劉對手。因此孫劉聯(lián)盟是硬骨頭，一時半會兒是啃不動了。對此，曹操采取了守勢，加強邊防，屯田戍邊，用悍將守邊，并訓練水軍，準備下一次戰(zhàn)爭。
在經過了內外的一番努力調整之后，曹操恢復了元氣。如果說赤壁之戰(zhàn)是因為曹操驕傲、自高自大而失敗的，那么經過這次打擊以后，他又很快恢復了冷靜，智商也很快恢復到正常狀態(tài)，在對待失敗上表現(xiàn)得從容而有謀略?！堵苟τ洝防镞吙滴鯇f小寶說： 能做到 敗而不亂 ，才算大將之才。 做小事有可能一次成功，而大事都是磕磕絆絆出來的，絕無一次成功的希望。勝利往往不屬于能打的人，而屬于最能挨打的那個。曹操雖大敗，但也算敗而不亂，經過這一番調整，集團內外一新，于是他再次想要拔劍了，他把眼睛投向了地圖。
這個時候地圖上除了孫劉外，西北的涼州還有馬超、韓遂勢力，漢中有張魯、益州有劉璋。比起孫劉，這幾個要好收拾得多。張魯和劉璋都在地方上當土皇帝，對曹操威脅不大，外加地方離得比較遠，蜀道也不好走。而馬超、韓遂勢力卻時常在曹操背后搞點小動作，弄得曹阿瞞很不爽，于是決定先拿馬、韓開刀?！度龂尽防镎f：
張魯據漢中，三月，遣鐘繇討之。公使淵等出河東與繇會。是時關中諸將疑繇欲自襲，馬超遂與韓遂、楊秋、李堪、成宜等叛。
說曹操打算派夏侯淵帶兵與鐘繇會師，共同去進攻漢中的張魯。而進軍漢中，需要經過馬超、韓遂的地盤。關中的幾個將領懷疑夏侯淵、鐘繇將會在進軍途中襲擊他們，于是公開造反。記載里說原計劃去打張魯，但我們來稍微分析一下，馬超、韓遂離曹操近，而張魯離得遠，如果去攻打張魯，中間還要隔馬、韓的地界。長途奔襲、孤軍深入是兵家的大忌。再說了張魯在漢中規(guī)規(guī)矩矩，而馬超、韓遂卻成為曹操的后顧之憂，每次曹操南征，都害怕他們會在背后搗鬼。所以曹操此次名為借道征討漢中，實際卻想先收拾馬超和韓遂，行的是假道滅虢的計謀，關中諸將造反也就不奇怪了。
馬超和韓遂公開反曹后，領兵據守潼關。曹操先是派曹仁去征討，并給諸將下令： 關西兵精悍，堅壁勿與戰(zhàn)。 建安十六年七月，赤壁之戰(zhàn)過了三年以后，曹操再次出征，八月大軍到達潼關，和馬、韓對峙。
自古關中就是成王立霸業(yè)的地方，有著獨特的軍事優(yōu)勢。戰(zhàn)國時期秦國居關中，六國抗秦從來沒有越過涵谷關到達秦國本土。關中平原易守難攻，四面八方都是大山，東邊有潼關和黃河天險，西邊有隴山和六盤山，南邊有秦嶺，北邊有子午嶺和黃龍山。古人說： 天時、地利、人和 ，在地利上關中諸侯擁有非常大的優(yōu)勢。
關中軍另外一個優(yōu)勢是兵士精悍善戰(zhàn)，北方士卒大多驍勇善戰(zhàn)，開戰(zhàn)前就已經有人給曹操提想法，說關西兵精悍，又擅長使用長矛，不是精選的士卒不是敵人的對手。
面對這種情況，曹操征關中就只有智取，不能強攻了。因此，雙方在潼關對持，但曹操沒有急于發(fā)動進攻。潼關雖然險要，但也并不是一夫當關，萬夫莫開，狹長、險峻的關口，需要大軍防守。潼關又是關中平原東面的大門，因此馬超和韓遂反叛以后就一直重兵防守這里。但潼關以北還有一個渡口可以渡過黃河。我們都知道，黃河整體呈 幾 字形，潼關就位于這個 幾 字豎和彎鉤之間的轉折之處。長江江面寬闊，到處都可以用大量戰(zhàn)艦渡河，而黃河不一樣，河岸陡峭只有少數(shù)的渡口可以渡河。經潼關沿著 幾 字的豎一直向北，越過黃河北岸東西走向的中條山山脈西端，進入河東平原，有一個可以西渡黃河的渡口叫蒲阪。只要在這個地方渡過黃河，就相當于越過潼關之險直接進入關中平原了。
因此曹操正面擺出大舉進攻潼關的樣子，卻暗中命令徐晃、朱靈帶領四千的軍隊偷偷在蒲阪渡河，控制對岸為大軍渡河做準備。幾乎在徐晃渡河的同時，曹軍主力也開始北渡黃河，想渡過 幾 字豎彎鉤的彎，向蒲阪渡口進軍。在渡河時，大量軍隊已經過去了，可曹操還沒過，這個時候馬超親率一萬多軍隊突然殺到。據記載：
公將過河，前隊適渡，超等奄至，公猶坐胡床不起。張合等見事急，共引公入船。河水急，比渡，流四五里，超等騎追射之，矢下如雨。諸將見軍敗，不知公所在，皆惶懼，至見，乃悲喜，或流涕。公大笑曰：今日幾為小賊所困乎！
大家急忙讓曹操上船，馬超用騎兵追射，船工也被射死，許褚左手用馬鞍擋箭，右手劃船。校尉丁斐又放出牛馬引誘關中軍搶奪，曹操才得以安全過河。過河后大家情緒都很激動，又是驚懼又是哭，唯獨曹操依舊不改英雄本色，拿出他的招牌表演動作，再次大笑來解嘲。
馬超方面看到曹軍北渡黃河，知道蒲阪有險，因此派部將梁興即領步騎五千多人前去守蒲阪。徐晃剛渡完河，還沒來得及修工事，當夜就遭到了敵人的打擊。但馬超方面也沒料到徐晃已在曹軍主力之前渡河，軍隊長途急行軍，反而不是以逸待勞的徐晃對手，沒能奪下蒲阪西岸。曹軍北渡黃河后主力終于在蒲阪安全西渡，正式進入關中，戰(zhàn)爭進入了下一個階段。
蒲阪西渡后，曹軍沿河連車樹柵為甬道向南推進。馬超見此情況，只好撤軍到渭口繼續(xù)與曹操隔渭水對峙。渭水流經關中平原、東西走向，在潼關附近的黃河轉彎處，匯入黃河東去。渭河又與黃河不同，黃河流急，兩岸多是峭壁，只有少數(shù)渡口可以過渡；渭河流緩，兩岸平坦，處處皆可架設浮橋。曹操于是多設疑兵，吸引馬超的注意力，暗中卻從黃河把船駛入渭河，連夜用船搭起浮橋渡河，但渡過河的先頭部隊，還沒來得及建立工事，就被馬超的騎兵突襲。當時天氣很寒冷，曹軍先頭部隊就用沙鑄城，外邊用水澆固，水結成冰后就形成了牢固的營地。馬超的騎兵也就沒有什么好辦法了。
曹軍先頭部隊渡過渭河以后，馬超屯兵渭南已無險可守，于是遣使求和，愿意割讓黃河以西的土地。但曹操事先的戰(zhàn)略目的還沒有達到，于是沒有答應。九月曹軍主力全部渡過渭水。兩軍決戰(zhàn)在即，馬超數(shù)次率兵挑戰(zhàn)，曹操都不理睬。可以看出當時曹操完全保持著戰(zhàn)場的主動。關中聯(lián)軍在春季三月時，就在潼關屯集十萬大軍，加之用于長途輸送糧草的人力，馬超等關中聯(lián)軍各部，當年的農業(yè)生產幾乎全廢。此時秋季已過，冬季將臨，馬超等關中聯(lián)軍各部卻征收不上來新糧，全軍有斷炊之虞，所以聯(lián)軍各部急于散兵就食。馬超急于結束戰(zhàn)爭，于是再次遣使求和，愿意割地并送兒子做人質。
曹操此次西征，本著徹底掃平后方勢力，并為進軍漢中做好準備的目的，現(xiàn)在軍事形勢上又占優(yōu)，自然不想答應。不過賈詡獻計，建議曹操假裝許諾，曹操問下一步怎么辦。賈詡又建議： 離之而已 。于是曹操采取建議，導演出了一場非常精彩的離間情節(jié)。
在兩軍的談判期間曹操曾經和韓遂單獨會面過一次，會面時兩人馬頭相接親密交談了很久，不過都是談些京都故人以前的一些事情，并不談正事。韓遂回去以后，被馬超問及談話之內容，由于確實沒有說什么重要的東西，韓遂就說沒談什么，馬超于是開始有點懷疑韓遂。后來曹操又給韓遂寫了一封信，信的內容正史沒有記載，不過信里邊多有更改的痕跡。馬超聽說此事，便和韓遂要信看，結果看見這些更改的地方，于是愈發(fā)懷疑韓遂。至此反間的計策基本成功了，關中軍隊本來就是多方諸侯的聯(lián)軍，雖然數(shù)量也有十萬左右，但說得難聽點就是一群烏合之眾，名義上以韓遂為統(tǒng)率，但其中馬超的實力最強。如今馬韓不和，軍隊的戰(zhàn)斗力也就大大下降了?？梢哉f決戰(zhàn)還沒開始，曹軍在氣勢上就已經勝了。
一段時間后，曹操就突然取消談判，通知對方會戰(zhàn)。會戰(zhàn)中，曹軍先用輕軍出擊，等關中軍隊松懈下來以后，再用騎兵沖擊。最后取得大捷，斬殺了成宜、李堪等部將。馬超和韓遂都只好逃回了涼州，楊秋逃到安定。
經過此次大戰(zhàn)，曹操終于自赤壁之后重振了軍威。十月曹操軍圍安定，招降了楊秋。十二月大軍班師回朝，卻留下了大將夏侯淵屯兵長安。
當時馬、韓被打敗了，但還有相當實力，關中還有胡、羌、氐等多個少數(shù)民族，可以說關中還沒有被完全平定，局面依舊還比較混亂。但夏侯淵是非常有能力的一個將領，身經百戰(zhàn)，自曹操起兵后一直東征西戰(zhàn)，戰(zhàn)功無數(shù)。擅長運動戰(zhàn)，行軍速度非常快，當時流傳著一句話叫： 典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千。 有他坐鎮(zhèn)關中，曹操也就放心回鄴城去了。
夏侯淵這個留駐長安辦事處主任剛上任沒多久，馬超果然卷土重來。建安十七年馬超從涼州帶了羌胡等少數(shù)民族兄弟，進攻雍州最西邊的隴西郡。沿途州縣紛紛投降，只有冀城在涼州刺史韋康和漢陽郡太守的帶領下堅守。這時漢中張魯也派了個部將楊昂來幫助馬超。馬楊便合兵包圍冀城。冀城從建安十八年正月堅持到八月，由于沒有救兵來，刺史和太守決定投降，結果馬超入城后派人把兩個人都殺了。在馬超兵圍冀城期間，夏侯淵曾帶兵來救，但還沒到，城就破了，這時候氐王千萬（這個老兄的名字比較怪，就叫千萬），也起兵反叛，屯兵興國。興國在冀城北邊，相距不遠，這樣夏侯主任就陷入了腹背受敵的境地，只好撤軍，無功而返。
正當夏侯淵為馬超頭疼的時候，馬超居然逃離了冀城，投奔漢中張魯去了。這是怎么回事呢？原來有個叫楊阜的人，原是涼州參軍，曾參與冀城的守衛(wèi)戰(zhàn)，城陷之后得以逃脫，便在外面說服了外兄姜敘起兵反對馬超，在里邊又聯(lián)絡了梁寬、趙衢、龐恭等人作為內應。馬超知道后，帶兵出城。內應梁寬、趙衢、龐恭等人便關閉了城門，殺了馬超妻小。楊阜又在外打敗了馬超，于是馬超走投無路，只好投奔張魯去了。
建安十九年，馬超跟張魯借兵攻打祁山，姜敘向夏侯淵求救。當時大家都主張應該先向曹操請示，不應擅自決策。但夏侯淵認為來去鄴城，路程長達四千余里。等曹操指示到了，那邊早支撐不住了。于是當機立斷，命令張頜帶兵五千在前，自己在后邊督糧，從陳倉小道出發(fā)，成功擊敗馬超。至此馬超勢力徹底被清除出了關中地區(qū)。
在馬超作亂的同時，韓遂先在顯親，夏侯淵準備攻打時，他棄城逃跑到了金城，入氐王千萬部。夏侯淵追擊到略陽城，離韓遂只有二十里左右。當時有人建議進攻金城的韓遂，也有人建議進攻興國的氐王千萬。而夏侯淵則認為，這兩種建議都不可取。韓遂兵精，而興國城池很堅固，不如去攻擊長離的羌族部落。韓遂兵中有很多人都是長離的羌族人，他們必定回來救長離。如果韓遂自己不來救長離，那么沒了這些羌族兵，金城的守備必定會薄弱很多。如果韓遂自己帶兵來救，那么雙方可以在城外開戰(zhàn)，有效地避開了敵人的地利優(yōu)勢。
結果韓遂果然領兵來救，大家看到韓遂軍隊人數(shù)眾多，有些害怕，建議夏侯淵結營作塹來和對方對抗。而夏侯淵則認為，己方長途奔襲，再結營作塹，士兵們必然疲憊，不可持久，現(xiàn)在敵人雖然眾多，但并不可怕。于是乘勢擂鼓作戰(zhàn)，大破遂軍。擊敗韓遂后又進軍圍興國，擊敗了氐王千萬。氐王千萬南逃入蜀投奔馬超去了，余部都投降了夏侯淵。然后夏侯淵又向北擊敗了高平的匈奴各部。至此繼馬超之后，關中軍閥韓遂勢力也被徹底擊敗。
這時隴西郡還有一個叫宋建的人在枹罕作亂三十多年了，自稱河首平漢王。寫到這個地方，不得不感慨一句真是人有多大膽，地有多大產，曹操、劉備是何等英雄都不敢隨便稱王，枹罕地方不大，卻出了這么個人才。在清除了馬超、韓遂等大勢力后，曹操開始對這個地頭蛇開刀，夏侯淵帶兵月余就攻克了這個地方，宋建被斬（隨便稱王果然沒有什么好下場）。張郃又招降了河西的各個羌族部落，至此隴西盡平。
隴西盡平后曹操給夏侯淵下了一道嘉獎令：
宋建造為亂逆三十余年，淵一舉滅之，虎步關右，所向無前。仲尼有言： 吾與爾不如也。
從夏侯淵在關中的表現(xiàn)來看，他的確是一員虎將。非常勇猛，略陽對陣韓遂的時候沒有采取結營作塹的方式，而是直接速戰(zhàn)速決，擊敗了敵人；也非常的有見解，做事講求方法，并不莽撞，沒有直接進攻興國或者韓遂，而是變被動為主動，引蛇出洞，進而殲之。此舉和孫臏的圍魏救趙有異曲同工之妙。拿破侖說過： 絕不做敵人希望你做的事 這是一條無可懷疑的戰(zhàn)爭格言。理由很簡單，因為敵人希望你做。 夏侯淵在此就充分運用了這一準則，出奇制勝地襲擊敵人沒有防備的地方。
至此，曹操完成了北方的統(tǒng)一，清除了進兵漢中的障礙。又在長安布下夏侯淵這個厲害的猛將，他的下一個目標就是漢中和益州了。
