他是清朝光緒年間舉人，因刊印《半哭半笑樓詩草》譏諷時政被清廷通緝，亡命上海，遂進入震旦公學。震旦學院肄業(yè)。早年加入光復會和同盟會。1907年起先后創(chuàng)辦《神州日報》、《民立報》積極宣傳民主革命。歷任南京臨時政府交通部次長，國民聯(lián)軍駐陜總司令，審計院、監(jiān)察院院長，是國民黨重要決策人物。1912年后擔任南京政府交通部長，國民政府審計院長、監(jiān)察院長，前后共任監(jiān)察院院長34年。后隨國民黨退居臺灣。于右任寓臺灣15年，臺灣書法風氣首次出現碑學壓倒館閣帖的趨勢。
于右任精書法，早在20年代便有“北于南鄭”之稱，“南鄭”指鄭孝胥。尤擅草書，首創(chuàng)“標準草書”，被譽為“當代草圣”。于右任1932在上海創(chuàng)辦標準草書社，以易識、易寫、準確、美麗為原則，整理、研究與推廣中國漢字的草體書法，整理成系統(tǒng)的草書代表符號，集字編成《標準草書千字文》(1936年由上海文正楷印書局初版)，影響深遠，至今仍在重印。有“近代書圣”之譽。著作《右任詩存》、《右任文存》、《右任墨存》、《標準草書》等。于右任先生當今唯一健在的養(yǎng)子、弟子劉田依(又名劉田一、劉天一)先生在南京定居生活，目前正在整理、研究于右任書法的相關工作， 并且在編著新的《中國漢字書法草體字常用標準大字典》，這部字典是劉田依先生在繼承與發(fā)揚于右任《標準草書》易識、易寫、準確、美麗宗旨的基礎上，又增加了更為豐富廣闊的古今百家體貌姿態(tài)，并且修訂完善了中國漢字書法在當今社會實踐中推廣交流應用的局限與不足，使《標準草書》跳出了個人及小部分人保守、陳舊的漢字書法藝術及學術思想的局限性、片面性認識，將中國漢語言文字的交流與應用從原有繁瑣的筆畫、筆法中得到合理的藝術化解放，讓中國漢字書法草體字真正成為提高中國文字書寫速度與效率的工具，這也是于右任先生生前在大陸經常對劉田依先生教導的意愿。
右任”本為清光緒三十年(1904)開始向報社投稿用的筆名，后成為他最常用的名字;其他的筆名有騷心、大風、神州舊主、剝果、半哭半笑樓主、啼血乾坤一杜鵑、關西余子等。祖籍陜西涇陽，生于陜西三原。兩歲喪母，由伯母房氏撫養(yǎng)。后經三叔于重臣幫助，入名儒毛班香私塾就讀。清光緒二十一年(1895)以第一名成績考入縣學，成為秀才。兩年后又在三原宏道書院、涇陽味經書院和西安關中書院繼續(xù)求學。光緒二十四年(1898)參加歲試，又以第一名成績補廩膳生，曾被陜西提督學政葉爾愷譽為“西北奇才”。二十六年(1900)八國聯(lián)軍攻陷北京，慈禧、光緒帝出逃西安，參加“跪迎”的于右任，更加認清了清王朝政治腐敗、媚外殘民的面目，寫下了不少憂國憂民、抨擊時政的詩篇，自編成《半哭半笑樓詩草》，于光緒二十九年(1903)冬在三原印行。三原知縣德銳看到詩集隨即報告陜西巡撫升允，升允以“昌言革命，大逆不道”的罪名上奏朝廷。光緒三十年(1904)清廷下令拿辦于右任。于的親友聽到消息，以重金雇人去開封，向正在那里參加會試的于報信。恰在這時，西安的電報局和路驛均發(fā)生故障，致使清廷緝捕于的公文反比于的家信晚到，于得以迅即逃離開封到上海，化名劉學裕，入馬相伯創(chuàng)辦的震旦學院讀書。入學不久，震旦學院主管教務的法籍神甫乘馬相伯生病之機，企圖使震旦為教會所把持。馬相伯憤而辭職，學生相率離校。為解決離校學生的求學問題，于右任出錢、出關系并聘用馬相伯、葉仲裕、邵力子等共同另行籌組復旦公學，于光緒三十一年(1905)中秋節(jié)正式開學。
這一年，大批中國留日學生因反對日本文部省對中國留學生的活動進行無理限制，憤然回國。于與王敬方等人發(fā)起組織中國公學，使這些留日歸國學生能在其中繼續(xù)讀書。復旦公學和中國公學為反清革命造就了大批人才。次年4月，于為創(chuàng)辦《神州日報》赴日本考察新聞并募集辦報經費，由陜籍留日學生康寶忠、好友劉覺民引薦結識孫中山，并于同年11月加入中國同盟會。孫中山委任于為長江大都督，負責上海一帶同盟會事務?；貒螅涍^緊張的籌備，《神州日報》于光緒三十三年二月二十日(1907年4月2日)創(chuàng)刊，于任社長。該報一出，世人即謂之“炸彈”。次年2月，毗鄰的廣益書局失火，禍及報社。重新復刊時，因內部意見分歧，于退出該報，另籌《民呼日報》。 宣統(tǒng)元年三月二十六日(1909年5月15日)《民呼日報》創(chuàng)刊，于任社長。此前，于即有創(chuàng)刊《啟事》公告天下：此報“以‘為民請命’為宗旨，大聲疾呼，故曰‘民呼’?！痹搱髥柺酪院螅l(fā)表了許多揭露和抨擊清王朝黑暗統(tǒng)治的文章，并配以發(fā)人深思的漫畫，增強了宣傳效果。清政府對《民呼日報》和于右任恨之入骨，揚言要挖掉負責人的眼睛，并于同年8月3日將于拘捕。于在獄中多次表示“報紙不能?？?但報館同仁明白：“報紙一日不停，訟案一日不了”，于便一日不得出獄。商討再三，“不得不重違于君之意”，于同年六月二十九日(8月14日)發(fā)出《本報特別廣告》，聲明報館財產轉讓。五天以后，《民呼日報》執(zhí)照被吊銷，于被判令“逐出租界”。
于并沒有屈服，八月二十日(10月3日)又創(chuàng)刊《民吁日報》。他改“呼”為“吁”，少了兩點，象征已去雙眼。但他頑強地表示，即使雙眼被挖，仍要為民吁天。當時，因自己不便公開露面，乃以范光啟為社長，但他仍是該報的實際主持人。不久，租界又以該報報道朝鮮愛國志士安重根刺殺伊藤博文的文章“有損中日邦交”為借口，再次將于拘捕。11月19日，又查封了《民吁日報》，并不準報社原來的機器再印刷報紙。于出獄之后，計劃辦一規(guī)模更大的報紙。在愛國人士沈縵云等人資助下，宣統(tǒng)二年九月初九(1910年10月11日)，以于為社長的《民立報》問世。由于有宋教仁、王無生、景耀月、劉覺民、張季鸞、范光啟、談善吾等一批骨干的幫助、支持，《民立報》成為當時國內發(fā)行數量最大的報紙。于以“騷心”為筆名，在《民立報》先后發(fā)表300多篇文章，對清王朝的統(tǒng)治進行了猛烈的抨擊;這些文章也感動和激勵了一代學子。毛澤東曾說：“我在長沙第一次看到的報紙《民立報》，是一份民族革命的日報，這報是于右任先生主編的?！?斯諾：《西行漫記》第115頁)。
武昌起義爆發(fā)后，孫中山從國外回到上海，首先到民立報館會見于，并題“戮力同心”四字，嘉勉于及《民立報》對辛亥革命的貢獻。南京臨時政府成立，于被任命為交通部次長。1912年春孫中山辭職，于亦辭職，回上海繼續(xù)辦報?！岸胃锩笔?，《民立報》被查封，于避居日本，從事反袁斗爭。
袁世凱死后，陜西爆發(fā)了反對陳樹藩的斗爭。1918年1月，胡景翼、曹世英、劉覺民等人在三原樹陜西靖國軍旗，請于回陜主持。8月，于回陜就任陜西靖國軍總司令，指揮這支武裝堅持四年有余，成為北方地區(qū)唯一響應孫中山護法運動的軍事、政治力量。1922年5月陜西靖國軍解體，于于當年8月到上海向孫中山匯報了陜事經過，并協(xié)助孫中山進行中國國民黨的改組工作。此時，東南高等師范?？茖W校學生驅逐了不稱職的原校長，請于出任校長。于接受邀請，建議把校名改為上海大學。1922年10月23日，上海大學成立，于到校講話，宣布就職。翌年4月，李大釗到上海，任該校講座教授，并推薦鄧中夏、瞿秋白到上海大學協(xié)助辦校。在于和鄧中夏、瞿秋白、葉楚傖、邵力子、劉覺民等人的努力下，上海大學很快成為第一次國共合作時期在國內很有影響的一所大學。
1924年1月，于出席中國國民黨一大，提出了國共兩黨“合則兩益，離則兩損”的著明論斷，被選為中央執(zhí)行委員。10月，北京政變成功，馮玉祥、胡景翼等邀請孫中山、于右任、劉覺民等人北上。12月31日，孫中山抱病到京。 命于和汪精衛(wèi)等組成國民黨中央北京政治委員會，處理北方國民黨事務。1925年，國民政府在廣州成立，于被選為國民政府委員。12月，段祺瑞改組國務院，特任于為內務總長，于堅辭未就。192 6年1月，中國國民黨二大會上，于繼續(xù)當選為中央執(zhí)行委員。
1926年“三一八”慘案發(fā)生后，于對愛國學生的遇難十分痛心，親自籌款，幫助陜西旅京學生會安葬死難和撫恤受傷的陜籍學生。后受李大釗之請，赴莫斯 科敦促馮玉祥回國參加北伐，并解被劉鎮(zhèn)華圍困的西安城圍。馮、于回國后，于9月17日在綏遠五原(今屬內蒙古)誓師成立國民軍聯(lián)軍，馮任總司令，于代表國民黨和國民政府監(jiān)誓、授旗，并任副總司令。接著，于隨援陜先頭部隊，經寧夏、固原、平涼等地進入陜境。11月下旬，劉鎮(zhèn)華全線潰退，西安解圍，于以國民軍聯(lián)軍駐陜總司令的名義進駐西安，代行全省政務。12月22日，于和聯(lián)軍駐陜副總司令鄧寶珊發(fā)表就職宣言，提出廢除舊的政治體制、統(tǒng)一全省財政等12項整理陜西軍政的計劃，號召民眾“共同起來呀!建設美滿幸福的新生活吧!”1927年2月，根據聯(lián)軍總司令部決定，將西北大學改建為西安中山學院，還創(chuàng)辦了西安中山軍事學校，為革命培養(yǎng)人才。此前后，聯(lián)軍駐陜總司令部發(fā)布許多法令，取消苛捐雜稅，減少農民地租;政治部和教育廳還翻印了大量革命書籍，并允許各種進步書刊公開發(fā)行。在于、鄧的支持和大批回陜的旅外學生推動下，全省工、農、學生、婦女運動蓬勃發(fā)展，出現了陜西近現代史上少有的革命高潮?！八囊欢笔Y介石叛變革命，國民黨省市黨部接連召開討蔣大會。于在4月27日陜西省黨部召集的大會上，痛斥蔣介石“叛黨叛國之罪惡”(1927年5月17日《漢口民國日報》)。
寧漢合流以后，國民政府任命于右任為陜西省政府主席，未到任。1928年2月出席國民黨二屆四中全會，被推選為國民黨中執(zhí)委會常務委員、國民政府常務委員，還被指定為軍事委員會常務委員。在同月下旬召開的國民黨中央政治會議上，又被推為國民政府審計院院長。1930年11月，于在南京出席國民黨三屆四中全會，被推為主席團五成員之一。這次會上，他被推選為國民政府委員兼監(jiān)察院院長。第二次國共合作期間，于與中國共產黨保持著良好的關系。1938年1月，中國共產黨領導的《新華日報》在武漢創(chuàng)刊，于應邀為該報題寫報頭;到重慶后，于仍通過屈武與中共保持聯(lián)系。汪精衛(wèi)公開投降日寇后，他口誅筆伐，并贊成將其永遠開除出國民黨。于還為《大公報》撰文，首倡將對中國含有篾意的地名“印度支那半島”改名為中南半島。1945年9月，毛澤東赴重慶談判期間，曾專程去看望過于。于亦設宴款待毛澤東。
于右任照片
1948年春，于出席在南京召開的第一屆“行憲國民大會”，與孫科、李宗仁、程潛、莫德惠、徐傅霖六人競選副總統(tǒng)，落選后仍任監(jiān)察院院長。這時，他極力希望通過和談解決中國問題。1949年2月15日，由顏惠慶、章士釗、江庸、邵力子組成的“上海人民和平代表團”到北平、石家莊等地，與毛澤東、葉劍英等中共領導人協(xié)商和談事宜。2月27日，顏、章等人返回南京時，于親往機場迎接。同年4月，國共和談在北平正式舉行。李宗仁原擬派于作為特使去北平，于亦欣然受命，并做好了動身的準備。但正在北平參加和談的國民黨首席代表張治中認為，于暫不離開南京可以促使南京政府批準和談協(xié)定，待南京政府批準和談協(xié)定后，由于到北平主持簽字。李宗仁接受了張治中等的建議，于遂未能成行。 周恩來聞知， 對于的處境十分擔憂。當國民黨和談代表黃紹和代表團顧問屈武攜帶《國內和平協(xié)定》草案去南京復命時，特別請屈武到南京后立即轉告于，“如果南京政府拒絕批準這個《國內和平協(xié)定》，我們渡江占領南京時，希望于先生在南京不要動，到時候我們會派飛機接他來北平，將來同張瀾、李濟深和沈鈞儒先生一道，組織新政協(xié)，我們一同合作?！鼻涞侥暇┖笙蛴谵D達了周恩來的意見，但這時他已身不由己。4月20日，國民黨拒絕接受《國內和平協(xié)定》，人民解放軍發(fā)起渡江戰(zhàn)役。國民黨軍政機關撤往廣州，于被“護送”至上海。25日由滬抵穗，繼續(xù)主持監(jiān)察院院務。7月16日，國民黨中常會正式決定成立挽救殘局的最高決策機關中央非常委員會，蔣介石、李宗仁為正副主席，于是九委員之一。廣州解放前于到香港，11月26日奉召到重慶，28日離渝，29日被迫飛抵臺灣;原配夫人高仲林、長女于芝秀等親屬仍留在大陸。暮年孤獨無依，深念大陸親人，抑郁苦悶，無以釋懷，于1962年1月24日寫下了膾炙人口的《國殤》的人間離情絕唱。于是近現代學術成就最高的書法宗師。他編著了易識易寫、準確美觀的標準草書，自成一家，被譽為當代“中國草圣、書圣”。他的草書，根基于北魏，宗法于章草，融會四體之妙，博采眾家之長，達到了揮灑自如、爐火純青的境地。海峽兩岸同胞，都視“于草”為瑰寶，能得其寸楮片紙，均奉若拱璧。1964年11月10日病逝于臺灣。
