半夜三更是一個漢語成語，意思是指深夜。通常講的“半夜三更”，“半夜”跟“三更”往往同一意思?！叭胍埂币辉~來源于兩個人，出自《宋史·趙昌言傳》：“四人者(陳象輿、胡旦、董儼、梁灝)日夕會昌言第。京師為之語曰：“陳三更，董半夜”。”
這里是說，宋太宗時期，陳象輿、胡旦、董儼、梁灝四人志趣相投，形影不離，他們常常聚在趙昌言的家里，談話到深夜，還不想散去。當(dāng)時人們就戲稱陳象輿為“陳三更”， 董儼為“董半夜”。
這就是“三更半夜”一詞的來歷。
那么，為什么古人把深夜稱為“三更”和“半夜”呢?這還要從古人的計時方法說起。
首先，古人對白天和黑夜的計時及稱呼是不同的。白天計時說成“鐘”，黑夜計時說成“更”或“鼓”。
古時候，城鎮(zhèn)一般都設(shè)的鐘鼓樓，早上起來要撞鐘報時，所以白天一般都稱為“幾點(diǎn)鐘”。到了夜晚，有專門的巡夜人員，定時打擊梆子，以點(diǎn)數(shù)來報時，所以夜晚時間就叫“更”;有的地方是用擊鼓的方式報時，所以夜晚的時間又稱為“鼓”。所謂“幾更天”或“幾鼓天”就是這個意思。成語“暮鼓晨鐘”也是這樣來的。
古代歷法，一晝夜劃分為十二個時辰，每個時辰相當(dāng)于現(xiàn)在兩個小時。古代把晚上分為五更：戌時作為一更，亥時作為二更，子時作為三更，丑時為四更，寅時為五更。
每一更不是一個確定的時刻，而是一個時間段，長度為兩小時，分別對應(yīng)于某個時辰。其中，半夜三更指23時至次日1時這個時辰(子時)。這個時辰段，正是深夜時分，也是夜間氣溫最低的時候。
各時辰對應(yīng)時間段如下：
23時至次日1時為“子時”，午夜1時至3時為“丑時”，后半夜3時至5時為“寅時”，早上5時至7時為“卯時”，上午7時至9時為“辰時”，9時至11時為“巳時”，11時至13時為“午時”，13時至15時為“未時”，15時至17時為申時，17時至19時為酉時，19時至21時為“戌時”，21時至23時為“亥時”。
現(xiàn)在我們計時一般都要說“幾點(diǎn)鐘”了?這其中的“點(diǎn)”，也是來源于“更”。為了把時間分得更細(xì)此，古人把一更分為五個“點(diǎn)”，一個“點(diǎn)”大約等于現(xiàn)在的24分鐘。
最后再說說“點(diǎn)”，“點(diǎn)”原本是一種樂器，形狀像小銅鐘，中間鼓起，兩邊有小孔，更夫用繩子穿到孔里，把“點(diǎn)”系到手上，報時的時候用手打“點(diǎn)”就行了。時間一長，打擊樂器多了，“點(diǎn)”這種樂器用得少了，慢慢就成了一種計時單位。
由以上我們可以看出，每一個漢語成語的產(chǎn)生，都有其自己的歷史背景。沒有宋代經(jīng)濟(jì)的繁榮，沒有宋代夜生活的開放，也就沒有“三更半夜”的今天。
