在影視劇和一些歷史小說中，對那些罪大惡極的人，比如謀反叛逆等非常嚴重的罪行，皇帝都會下令誅其九族，那么有人會好奇，誅九族究竟是哪九族呢？這種刑罰是怎么來的呢？
一般被判誅九族這種刑罰，常常都是家族之中出現了謀反叛逆叛國之人，嚴重的威脅到皇帝的統治地位。誅九族的目的，一是為了斬草除根，二是為了震懾想要蠢蠢欲動的其余人。
“誅族”的刑罰最早起源于春秋戰(zhàn)國時期的晉國，趙氏孤兒的主角趙武就是家族中的幸存之人。秦國變法之后出現了夷三族這樣的處罰，但是這種處罰不是全族被殺，被處死的一般都是家里的男人，女人多數被變?yōu)榕`，還是可以活命的。
漢朝之后，帝王們?yōu)榱朔€(wěn)固皇權，逐漸將誅族的范圍進行擴大一直到了誅九族。
而對于誅九族所包括的范圍也是有著兩種說法。這兩種說法源自于研究儒家經學所形成的兩個流派，一個是古文經學，研究的是用先秦文字的儒學典籍，一個是今文經學，研究的是漢朝時大儒所背誦的儒學典籍，由隸書所寫。這兩個流派形成于西漢末年，因為解讀的經文不同，最終形成的釋義也不同。
古文經學的代表人物是漢代的儒學大師孔安國、馬融和鄭玄等人，他們都認為九族范圍是在父族中上下延伸，包括是上到高祖下到玄孫的九代直系親屬。
東漢末年，古文經學大興，今文經學逐漸式微，后來兩晉時期，今文經學的大部分典籍都被損毀，古文經學卻流傳了下來，唐朝開始，古文經學的“九族”成為當時社會的家族倫理的基礎，并且被當時的朝廷正式確認為九族的包含范圍。
《三字經》起源于南宋，其中的九族就是父系的九族，這表明在宋代父系九族是被大家所公認的。而后明清兩朝，都在法律條文中對“九族”進行了明確的規(guī)定，專門指的父系。這點在明清各種書籍如《元典章》、《明會要》、《清律例》等都可以發(fā)現。
今文經學在西漢非常興盛，這一學派提出的九族概念最早出現于以今文經學為基礎所編寫的《白虎通德論》中，也就是“父族四，母族三，妻族二”合計九族。
“父族四”包括自己一族，嫁人之后的姑媽和兒子、姐妹和外甥、女兒和外孫。“母族三”指的是母親的父姓一家、母親的母姓一家，出嫁姐妹及其兒子一家?！捌拮宥笔侵钙拮拥母感找患液湍感找患?。
這一九族基本上將和罪犯相關的所有血緣關系的人全都處死了。各代的統治者對于誅九族所包含的范圍都是靈活應用的，并不是僅僅局限于某一范圍。而明成祖朱棣更是開創(chuàng)了誅十族，比如方孝孺被誅十族，其中的第十族就包括他的學生們。
