古代傳統(tǒng)文化典籍中，“天下”一詞從先秦發(fā)軔，訖于明清，世代沿用，屢見不鮮?！疤煜隆奔扔衅湟灰载炛幕驹~義，又伴隨歷史的演進(jìn)而被賦予新的內(nèi)涵。
地域空間概念的天下
從先秦到明清，“天下”一詞有一個(gè)一以貫之的基本語義，那就是它是一個(gè)地域空間概念。具體而言，大致可以包括如下幾個(gè)方面：
與四海等方位詞聯(lián)系在一起的“天下”。作為地域空間概念，“天下”這一詞語頻繁出現(xiàn)在先秦時(shí)期記述前代歷史的文獻(xiàn)中。這一時(shí)期，“天下”常常與“四海”“海隅”等表示方位的詞聯(lián)系在一起。《尚書·大禹謨》記堯：“皇天眷命，奄有四海，為天下君。”《尚書·益稷》中載：“光天之下，至于海隅蒼生，萬邦黎獻(xiàn)?！薄墩撜Z》中有“巍巍乎舜、禹之有天下也而不與焉”“四海困窮，天祿永終”等句?！吨芏Y·職方氏》中，“職方氏”掌管“天下之圖”，這個(gè)“天下之圖”不僅包含“中國”，還包括“四夷”“八蠻”“七閩”“九貉”“五戎”“六狄”人民所居之地，也就是所謂的“四?！?。周天子則“兼制天下，立七十一國”，構(gòu)成了“溥天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣”的統(tǒng)治格局。周天子統(tǒng)治下的四面八方，也被稱為“四海之內(nèi)”。
與身、家、國聯(lián)系在一起的天下。在先秦儒家典籍中，“天下”與諸子的政治理念緊密結(jié)合在一起，“身”“家”“國”“天下”形成了一個(gè)遞進(jìn)的概念。如《大學(xué)》中說：“物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平?！薄睹献印るx婁上》記載：“孟子曰，人有恒言，皆曰“天下國家”，天下之本在國，國之本在家，家之本在身?！边@里“天下”仍然是一個(gè)地域空間的概念，也是諸子政治理想的終極目標(biāo)。
政權(quán)意義的天下?！疤煜隆边€有“政權(quán)”的意思。如《論語》記載：“泰伯，其可謂至德也已矣。三以天下讓，民無得而稱焉?！薄盾髯印酚涊d：“志意致修，德行致厚，智慮致明，是天子之所以取天下也。”《漢書·高帝紀(jì)》載漢初，高祖都洛陽，問群臣：“吾所以得天下者何，項(xiàng)氏之所以失天下者何?”這些史料中，“天下”可以理解為政權(quán)。
作為統(tǒng)治疆域的天下。這樣的例子很多，如《史記·秦始皇本紀(jì)》：“天下敢有藏詩書、百家語者，悉詣守、衛(wèi)雜燒之”。再如，秦“初并天下”，“分天下以為三十六郡”。秦“平定天下，海內(nèi)為郡縣，法令為一統(tǒng)”，這里的“天下”指的是王朝統(tǒng)治疆域。《漢書》中，董仲舒獻(xiàn)策：“今陛下并有天下，海內(nèi)莫不率服，廣覽兼聽，極群下之知，盡天下之美，至德昭然，施于方外。夜郎、康居，殊方萬里，說德歸誼，此太平之致也?！笔侵冈诮蛏蠈?shí)行天下一統(tǒng)，這里的“天下”仍是一個(gè)地域的概念。
體現(xiàn)人文情懷的天下
在中國古代，“天下”一詞還具有深邃的文化內(nèi)涵，其間所反映的人文情懷尤其值得注意。先秦時(shí)期，“民”的因素已經(jīng)被引入到“天下”的意義中。如《論語》中的“顏淵問仁”，子曰：“克己復(fù)禮為仁。一日克己復(fù)禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉?”《孟子》中論述“天下不心服而王者，未之有也”。這里的“天下”是天下之人的意思，亦即天下的百姓。更為典型的是《孟子·梁惠王下》的記載，齊宣公問孟子：“賢者亦有此樂乎?”孟子對曰：“樂民之樂者，民亦樂其樂;憂民之憂者，民亦憂其憂。樂以天下，憂以天下，然而不王者，未之有也。”這里的“天下”無疑應(yīng)當(dāng)理解為“百姓”或“民眾”，是我國古代“民本”思想所體現(xiàn)的以百姓為天下的觀念。
這種思想發(fā)展至北宋，范仲淹的《岳陽樓記》吟誦“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，“天下”一詞的人文觀念繼續(xù)向前拓展?！对狸枠怯洝匪谩疤煜隆币徽Z，讀者于其后可以強(qiáng)烈地感受到呼之欲出的“百姓”二字。身為北宋名臣，目睹日漸加深的內(nèi)憂外患，國家命運(yùn)、民生艱難每每牽動范仲淹的思緒，他還在《奏上時(shí)務(wù)疏》中不厭其煩地闡述：“以德服人，天下欣載;以力服人，天下怨望。”“勿為苛酷，示天下之慈也”“不興土木，示天下之儉”“捨一心之私，從萬人之望，示天下之公”。可以看出，“天下”一語固有的地域概念，已經(jīng)明確地向人文領(lǐng)域拓展，這里的“天下”更多抒發(fā)的是一種強(qiáng)烈的憂國情懷和以天下為己任的政治抱負(fù)，是一種自覺的主體意識。
風(fēng)俗文明概念的引入，是“天下”一詞向人文領(lǐng)域拓展的最重要表現(xiàn)，這是由顧炎武的《日知錄》來宣告完成的?！度罩洝肥穷櫻孜涞拇碜?，該書卷13以整整一卷的篇幅，對歷代人心風(fēng)俗演變進(jìn)行總結(jié)，極具探討價(jià)值。其《正始》一條中有“亡國與亡天下奚辨”的史料，是其中十分重要的一篇。文中說：“有亡國，有亡天下，亡國與亡天下奚辨?曰易姓改號，謂之亡國;仁義充塞而至于率獸食人，人將相食，謂之亡天下?！枪手Ｌ煜氯缓笾Ｆ鋰１?，其君其臣肉食者謀之;保天下者，匹夫之賤與有責(zé)焉耳矣。”這篇文字中所用“天下”一語，其內(nèi)涵已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)逾越“易姓改號”的歷代王朝更迭，而是同“仁義充塞”“率獸食人”“人將相食”緊密聯(lián)系在一起。何謂“仁義充塞”“率獸食人”“人將相食”?在顧炎武的筆下，就是明清易代釀成的道德淪喪、文化斷裂及文明破壞造成的殺戮橫行、相互殘害。
顯然，《日知錄·正始》中所用“天下”一語，已經(jīng)不再為舊有的地域概念所能容納，它講的是數(shù)千年的古國文明，是中華民族深厚而久遠(yuǎn)的文化傳承、價(jià)值追求。因此，《日知錄·正始》發(fā)出的吶喊，尤其是“保天下者，匹夫之賤與有責(zé)”的大聲疾呼，不唯在當(dāng)時(shí)激起共鳴，到了晚清，又經(jīng)學(xué)人的改造，成為擲地有聲的“天下興亡，匹夫有責(zé)”八個(gè)字。
不同時(shí)代、不同語境中，“天下”作為方位概念、疆土概念、國家概念、世界概念、政權(quán)概念等形形色色的語義變化，體現(xiàn)了中華文化豐富的內(nèi)涵和多彩魅力。至近代，隨著我們現(xiàn)代意義上“國家”觀念的形成，“天下”的意義向“世界”拓展。與之同時(shí)，我們也要認(rèn)識到，人文情懷也是“天下”觀念中非常重要的一環(huán)。從先秦到明清，在我國傳統(tǒng)文化典籍中，“天下”一語由地域概念向人文概念的拓展，不僅僅是中華民族語文修辭的發(fā)展，更是中國古代民本思想的不斷升華。
