夏朝從禹開始，到桀滅亡，傳十四世，有四百多年的歷史。今河南西部和山西西南部是夏朝統(tǒng)治的中心。這個國家的范圍，北到山西的長治，南達(dá)河南伊水流 域，西到陜西華山一帶，東至山東河濟(jì)之間。據(jù)后人推測，夏朝的勢力和影響已達(dá)到黃河南北和長江流域。奴隸制國家是建立在殘酷剝削奴隸勞動之上的。奴隸不僅 從事家內(nèi)雜役，而且成批地被奴隸主趕到農(nóng)田里去種地和放牧。少康流亡有虞氏部落的時候，還 有田一成，有眾一旅 。一成田是方圓10里的土地，一旅眾是 500個奴隸。奴隸是社會生產(chǎn)的主要支柱?？墒?，在奴隸主眼里，奴隸只是 會說話的工具 ，可以隨意把他們關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，施以重刑，甚至把那些不愿為他們作戰(zhàn) 的人當(dāng)做祭祀品殺死。
夏朝奴隸主貴族過著驕奢淫逸的生活。夏啟整天沉湎在飲酒、打獵和歌舞中。傳說啟創(chuàng)作了名叫《九韶》的樂舞。啟的兒子太康更荒淫無度，到洛水北岸打獵游玩接連幾個月，把王位都丟掉了。
夏朝末年，社會矛盾更加尖銳，國王孔甲 好方鬼神，事淫亂 。夏朝開始走下坡路。到夏桀即位，他更暴虐無道，荒淫無恥， 賦斂無度，萬民甚苦 。
夏桀統(tǒng)治黑暗，不修國政，驕侈淫逸。據(jù)說桀體格健壯，力大無比，能夠把堅硬的獸角一手折斷，敢赤手空拳與猛獸搏斗，曾獨自一人深入潭中斬殺水怪，似乎像 個了不起的英雄，然而他骨子里卻極端腐朽暴虐。在他統(tǒng)治時期，多次舉兵討伐周圍小國，使臣服于夏的諸小國離心離德。夏桀為了加強(qiáng)對周圍諸方國的控制，曾舉 兵討伐有施氏。有施氏自知抵御不過，為避免方國滅亡，便選了一名叫妺喜的絕色美女獻(xiàn)給夏桀。夏桀看到這位傾國傾城的美女妺喜后，就罷兵而歸，終日與妺喜廝 守一起，寸步不離，從此不再理政。為了討好妺喜，夏桀在國內(nèi)大征民夫，特為妺喜修建了一座宮殿。因?qū)m殿高大無比，看上去就像要傾倒下來，所以叫 傾宮 ， 宮中有瓊室、瑤后，象牙嵌的走廊，白玉雕的床榻。他整日和妺喜在宮中尋歡作樂，荒淫到了極點。夏朝百姓對桀的統(tǒng)治深惡痛絕，沒有人再愿意為夏桀這樣的荒淫 暴君賣命出力，夏統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部也分崩離析，矛盾重重。
夏桀手下有個叫關(guān)龍逢的臣子，聽到老百姓的憤怒聲音，覺得大勢不妙，便對桀進(jìn)行 勸告，要他節(jié)省用度，不然就危險了。夏桀不但不聽，反而把關(guān)龍逢殺了。夏桀以為他的統(tǒng)治永遠(yuǎn)不會滅亡。他說： 天上有太陽，正像我有老百姓一樣。太陽會滅 亡嗎？太陽滅亡，我才滅亡。 他還召集所屬各部首領(lǐng)開會，準(zhǔn)備發(fā)動討伐其他部落的戰(zhàn)爭?？墒?，各部落對他更加離心離德。
商族興起在黃河下游，相當(dāng)于現(xiàn)在的河南、山東一帶。商部落的歷史可以追溯到母系氏族公社時期。這個部落的始祖叫契。傳說契的母親簡狄洗澡，忽然發(fā)現(xiàn)燕子下了個蛋，吃了以后便懷孕生契。所以古代有 天命玄鳥，降而生商 的傳說。
黃河下游是一個洪水經(jīng)常為患的地區(qū)，所以從契到湯，經(jīng)過了十四代，八次遷徙。商部落的畜牧業(yè)發(fā)展很快，據(jù)說有名的先公相土作乘馬，王亥作服牛，就是馴養(yǎng) 牛馬，作為運輸工具。商部落傳到成湯當(dāng)王的時候，已經(jīng)很強(qiáng)盛，農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)、手工業(yè)都有很大進(jìn)展，經(jīng)濟(jì)力量逐步超過了夏朝。成湯采取積極措施準(zhǔn)備滅夏。他 首先任用了伊尹和仲虺為左右相，提拔重用了出身地位低下而有才干的人，部落的力量越來越強(qiáng)大。
面對夏桀的暴政，商族首領(lǐng)湯采取 寬以待民 的政治策略，籠絡(luò)民心，擴(kuò)大自己的影響，遇到哪個方國有災(zāi)有難，就主動救濟(jì)，并積極網(wǎng)羅人才，收集有關(guān)夏桀政權(quán)的情報信息，為進(jìn)一步消滅夏朝做積極的準(zhǔn)備。
夏桀看到商族一天天壯大起來，湯的政治影響力與日俱增，已嚴(yán)重威脅到了自己的統(tǒng)治，心中十分害怕，就聽信佞臣趙梁的計謀，假意召湯入朝，趁機(jī)將他囚禁在 夏臺。商湯被夏桀囚禁后，群龍無首，商部族滅夏大業(yè)受到了嚴(yán)重影響。無奈商部族在伊尹的主持下，在國內(nèi)搜羅到許多美女珠寶進(jìn)獻(xiàn)給夏桀，又暗中重金賄賂趙 梁，使貪財?shù)内w梁在桀面前為湯開脫，最后夏桀仍然聽信了趙梁之言，竟然放了商湯。
商湯被放回以后，堅定了滅夏決心，大力準(zhǔn)備滅夏戰(zhàn) 爭。他首先滅掉了與夏關(guān)系密切的韋、顧、昆吾諸小國，在力量準(zhǔn)備充足以后于公元前1600年領(lǐng)導(dǎo)了滅夏戰(zhàn)爭。在商軍出征以前，商湯進(jìn)行了誓師動員，歷數(shù)夏 桀的罪行，說明自己出兵滅夏是替天行道，號召部眾勇敢作戰(zhàn)，一舉消滅夏桀的黑暗統(tǒng)治。誓師以后商軍戰(zhàn)旗獵獵，軍容齊整，士氣高昂地向夏朝都城進(jìn)發(fā)，商湯手 把大斧，坐在戰(zhàn)車上，指揮三軍。此時的夏桀再也顧不上尋歡作樂，連夜調(diào)集軍隊，設(shè)下幾道防線，阻止商軍的進(jìn)攻。然而連年來夏桀的統(tǒng)治十分不得人心，軍隊紀(jì) 律渙散，又指揮不靈。兩軍交戰(zhàn)，夏軍很快就被擊潰。夏桀見勢不妙，就帶著殘兵敗將逃到了鳴條。雙方軍隊在鳴條進(jìn)行了決戰(zhàn)，結(jié)果商軍獲得全勝。桀帶著幾名護(hù) 從狼狽逃出戰(zhàn)場，據(jù)說后來死在了安徽巢縣，夏王朝宣告滅亡。
商湯滅夏以后，建都于亳，自稱武王，并進(jìn)一步營建其奴隸制文明大國。關(guān)于商朝的都城，據(jù)史書記載曾多次遷徙，有 前八后五 之說。商朝在滅夏統(tǒng)一天下前，都城曾八次遷徙，商湯滅夏建立商朝之后又有五次遷都，直到盤庚遷殷之后商朝都城才固定下來。
