古代小說中的人物年齡設(shè)計(jì)常常可以體現(xiàn)出作者的藝術(shù)匠心，也往往是作品成功的關(guān)鍵。馮夢(mèng)龍《古今小說》中的《金玉奴棒打薄情郎》女主角的年齡設(shè)計(jì)便是如此。金玉奴出場(chǎng)時(shí)為十八歲，尚待字閨中，這在一般女性十五六歲就成婚生育的時(shí)代，似乎不合情理。她不僅“生得十分美貌”，而且“詩(shī)賦俱通”，“女工精巧”，“事事伶俐”。只因其父金老大及其祖上曾經(jīng)做過七代的乞丐頭目——（易優(yōu)作文，專注中小學(xué)生語(yǔ)文閱讀寫作能力提升）團(tuán)頭，雖然家道殷富，但名聲不好，導(dǎo)致玉奴婚事高低不就，一直挨到十八歲尚未許人。這樣，二十歲的貧寒落魄書生莫稽情愿入贅，后來苦讀，應(yīng)試，及第，為官，負(fù)心殺妻，遭遇棒打，悔過自新等情節(jié)，也就順理成章。可以說，該作品人物年齡的設(shè)計(jì)十分巧妙，也是小說的藝術(shù)魅力所在。
偉大小說《紅樓夢(mèng)》在第一回就聲稱“朝代年紀(jì)，失落無(wú)考”，這其實(shí)是蒙人耳目的“狡猾之筆”。賈寶玉、林黛玉等幾個(gè)人的年齡均有案可稽。周汝昌《紅樓紀(jì)歷》做了細(xì)致考索，厥功甚偉。本文想通過賈寶玉、林黛玉、薛寶釵等人的年齡設(shè)計(jì)，來研究作家的藝術(shù)構(gòu)思。
《紅樓夢(mèng)》以賈寶玉的人生道路為行文線索，第一回通靈寶玉幻形入世，賈寶玉出生，到第八十回，賈寶玉十五歲。高鶚續(xù)書寫到賈寶玉十九歲出家為止。仔細(xì)分析，不難發(fā)現(xiàn)，林黛玉比寶玉小一歲，薛寶釵比寶玉大兩歲。就是說，寶姐姐比林妹妹要大三歲。
這在小說中有明確交代。第二回，先通過賈雨村游歷維揚(yáng)，寫到鹽政林如海的女兒“乳名黛玉，年方五歲”。接著“堪堪又是一載光陰”，黛玉之母一疾而終，說明黛玉六歲喪母。同一回，冷子興演說榮國(guó)府，又稱寶玉“如今長(zhǎng)了七八歲”，此句為小說的重要時(shí)間坐標(biāo)。從這里可以發(fā)現(xiàn)，黛玉比寶玉要小一到兩歲。究竟是一歲還是兩歲呢？小說作者惟恐讀者模棱兩可，莫衷一是，又特意在第四回林黛玉進(jìn)賈府時(shí)，進(jìn)一步通過黛玉之口加以說明：“在家時(shí)亦曾聽見母親常說，這位哥哥比我大一歲，小名就喚寶玉。”這里明明白白告訴讀者，林黛玉比寶玉小一歲。第二十二回，元春省親之后，薛寶釵做十五歲生日，其時(shí)按照《紅樓紀(jì)歷》（《紅樓夢(mèng)新證》，人民文學(xué)出版社1976年版），寶玉十三歲。第二十三回寫到寶玉做即景詩(shī)，人稱“是榮國(guó)府十二三歲的公子做的”，可謂佐證。與小說第二十四回，賈璉謂十八歲的賈蕓比寶玉“大四五歲”，亦暗合。第二十五回，僧道托寶玉于掌，說：“青埂峰一別，展眼已過十三載矣?！泵髡f寶玉正好十三歲。故寶釵比寶玉大兩歲，是不爭(zhēng)的事實(shí)。
其間，小說還直接或間接交代了次要人物賈蘭、香菱、襲人、晴雯、小紅等人的年齡。小說第一回開頭交代甄士隱“如今年已半百，膝下無(wú)兒，只有一女，乳名喚作英蓮，年方三歲”。同年寶玉幻形入世，是為一歲，所以，英蓮（香菱）大寶玉兩歲。第四回開篇，黛玉剛進(jìn)賈府，小說介紹到賈珠“幸存一子，取名賈蘭，今方五歲”，那么賈蘭比黛玉小一歲，比寶玉小兩歲，兩人可以一同上學(xué)讀書。第六回，賈寶玉初試云雨情時(shí)，交代“（襲人）年紀(jì)本又比寶玉大兩歲”，當(dāng)時(shí)寶玉八歲，那么襲人應(yīng)當(dāng)十歲。周汝昌《紅樓紀(jì)歷》認(rèn)為，這里的“兩歲”是口頭語(yǔ)，并不是確指二歲，應(yīng)不止二歲。是說頗有見地，不無(wú)道理。據(jù)小說中襲人兩姨妹的年齡推算，襲人至少比寶玉大四歲，當(dāng)時(shí)襲人應(yīng)至少十二歲。那么，襲人比寶釵還大兩歲。第七十八回，寶玉在《芙蓉女兒誄》中稱：“竊思女兒自臨濁世，迄今十有六載。”可見晴雯夭折時(shí)為十六歲，是年寶玉十五歲，晴雯比寶玉大一歲，比黛玉大兩歲。
這樣的人物年齡設(shè)計(jì)有何深意呢？
首先，這般年齡設(shè)計(jì)有助于為人物性格描寫服務(wù)。薛寶釵穩(wěn)重和平，少言寡語(yǔ)，頗有城府，深得人心；林黛玉孤高自許，目下無(wú)塵。這固然主要決定于兩人不同的性格，但與年齡大小也多少有一點(diǎn)聯(lián)系。人的城府大小一般與年齡成正比，寶釵年齡較大，閱歷較多，城府也深；黛玉年齡小，口無(wú)遮攔，比較任性，容易得罪人。這比較符合生活實(shí)際。
其次，這樣的年齡設(shè)計(jì)有利于表現(xiàn)人物關(guān)系，突出小說主題。脂硯齋批語(yǔ)云：“晴有林風(fēng)，襲乃釵副。”晴雯與林黛玉，襲人與寶釵，這兩對(duì)主仆，如影隨形，從思想品格到為人處世，方方面面，驚人一致。晴雯比林黛玉大兩歲，襲人比寶釵亦大兩歲，顯然，作者構(gòu)思時(shí)也考慮到年齡因素，雙方對(duì)稱，嚴(yán)絲合縫，滴水不漏。《紅樓夢(mèng)》悲劇的反封建意義，就是表現(xiàn)了“人的美、愛情的美以及這種美被毀滅的主題。這是一支愛情的青春的頌歌，美的人、美的愛情的頌歌”（蔣和森《紅樓夢(mèng)論稿》，人民文學(xué)出版社1959年版）。小說通過愛情去控訴了整個(gè)社會(huì)，或者說，通過整個(gè)社會(huì)歌頌了這一愛情。可以說，《紅樓夢(mèng)》就是女性的悲劇，愛情的悲劇。全書描寫的重點(diǎn)是寶黛愛情悲劇，寶玉和寶釵的婚姻悲劇。寶黛有愛情而沒有婚姻，寶玉和寶釵有婚姻而沒有愛情，都是慘絕人寰的悲劇。寶玉心儀比自己小一歲的林妹妹，由于種種原因，最終事與愿違，只能娶比自己大兩歲的寶姐姐，這絕對(duì)是抱憾終身的人生悲劇。這一悲劇的制造者是封建家長(zhǎng)、封建禮教和封建制度，這是小說的主題之一。
再次，這樣的人物年齡設(shè)計(jì)還微妙地表現(xiàn)了作者的感情流向。具體說來，就是含蓄地表示了作者對(duì)木石前盟和金玉良緣的不同態(tài)度。一般說來，男女締結(jié)婚姻，男子比女子大一兩歲，屬于最佳組合。這既符合人類社會(huì)男女青年生理發(fā)育的特點(diǎn)，具有科學(xué)性，也是被世俗社會(huì)看好的理想姻緣，具有普遍性；反之，女子大于男子，則不太符合情理，女子比男子年齡大得多的，甚至相差懸殊的，更是畸形婚戀。記得有一首古代民歌寫道：“十八歲的媳婦九歲的郎，夫妻攜手上牙床。要不是公婆雙雙在，你做兒來我做娘?！本褪桥写笈倌械牟缓侠淼姆饨òk婚姻的，雖然運(yùn)用了夸張手法，但分明可見民間對(duì)畸形婚戀的反對(duì)態(tài)度。王實(shí)甫《西廂記》在《楔子》中借老夫人之口交代：“只生得個(gè)小姐，小字鶯鶯，年一十九歲?！钡谝徽蹚埳蠄?chǎng)，唱道：“先受了雪窗螢火二十年?！狈置魇墙榻B自己的年齡。這里男比女大一歲。在馮夢(mèng)龍《三言》中，《錢秀才錯(cuò)占鳳凰儔》中才子錢青十八歲，佳人高秋芳十六歲（《醒世恒言》卷七），《閑云庵阮三償冤債》中，陳玉蘭“青春二八”，阮三“年方二九”（《古今小說》卷四）。明清之交名教中人創(chuàng)作的才子佳人小說《好逑傳》，是一部被魯迅譽(yù)為“文辭較佳，人物之性格亦稍異”，又為德國(guó)大文豪歌德稱許的優(yōu)秀言情小說。其中的男主角鐵中玉出場(chǎng)時(shí)“年將二十，尚未有配”，剛好十九歲，女主角水冰心“至一十七歲，尚未嫁人”。這幾例都是男比女大兩歲?？梢?，古代小說、戲曲作家有一條潛規(guī)則，就是理想的婚姻是男比女大一二歲。同樣在《紅樓夢(mèng)》中，凡作者看好的婚姻，都是男子比女子大一二歲，如賈蕓和小紅。第二十四回，寶玉問其年紀(jì)，賈蕓回答：“十八了?！彼葘氂翊笪鍤q。第二十七回記同一年的事，紅玉回答鳳姐“十七了”。紅玉后來改名小紅。這對(duì)有情男女年齡相差一歲，是年齡相稱的婚姻。反之，第三十五回，記敘賈政的門生、暴發(fā)戶傅試想與賈府攀親，將其妹傅秋芳嫁給寶玉，派兩個(gè)嬤嬤來賈府走動(dòng)，要見寶玉。小說交代：“目今傅秋芳年已二十三歲，尚未許人?！笔悄?，寶玉才十三歲，女方比寶玉大了整整十歲，明眼人自然知道，這是一樁極不相稱的婚姻。作者通過精心設(shè)計(jì)的人物年齡就巧妙地表明了自己的態(tài)度。
我們有理由認(rèn)為，關(guān)于寶、黛、釵三人這樣的年齡設(shè)計(jì)說明，作者主觀上支持木石前盟，而反對(duì)金玉良緣。盡管作者竭力表示不偏不倚，絕對(duì)公平，表面上對(duì)兩者采取等距離的態(tài)度，但還是有意無(wú)意地流露出傾向性。作者除了在人物關(guān)系設(shè)計(jì)上，將木石前盟寫成前世天然的因緣，雙方安排為表兄妹關(guān)系；將金玉良緣寫成是后天人為的（細(xì)味小說文字，金鎖來歷不明，完全可能是薛家有意打造出來的），雙方設(shè)計(jì)為姨姐弟關(guān)系，使“木石”略親于“金玉”之外，還在人物年齡的安排上也作了微妙的暗示。當(dāng)然，這里也不可避免地烙上了時(shí)代的印記，因?yàn)榻裉斓纳茖W(xué)研究成果證明，表兄妹屬旁系血緣關(guān)系，屬于近親，為了后代的健康，禁止通婚。而這在封建末期的清朝是沒有限制的。在舊社會(huì)，民間的表兄妹通婚也是極其正常的普遍現(xiàn)象，《紅樓夢(mèng)》中的描寫是符合歷史真實(shí)的。
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